GOP in 'bare knuckle' gevecht terwijl het greep verliest op dieprode staat: rapport

Iowa-Republikeinen zijn verwikkeld in een destructieve interne strijd die dreigt het gouverneurschap aan de Democraten over te dragen in een staat die bij recente verkiezingen beslissend voor GOP-kandidaten heeft gestemd.

Vijf Republikeinen strijden om de nominatie van hun partij bij de voorverkiezingen op 2 juni, maar in plaats van zich te verenigen tegen de Democratische staatsauditor Rob Sand, liggen de drie topkandidaten—volksvertegenwoordiger Randy Feenstra, boer en zakenman Zach Lahn, en voormalig medewerker Adam Steen—verwikkeld in een "harde, op persoonlijkheden gerichte voorverkiezingsstrijd," aldus de New York Times.

De intensiteit van de interne GOP-strijd heeft een onwaarschijnlijke opening gecreëerd voor de Democraten, aldus het rapport. Ondanks het feit dat Republikeinen een registratievoordeel hebben van bijna 200.000 kiezers in Iowa, bestempelen politieke voorspellers de gouverneursrace als een gelijkspel—waarbij sommige peilingen Sand een licht voordeel geven.

"De Democraten zien de omgeving; ik denk dat ze zien dat de Republikeinen verdeeld zijn," zei Bob Vander Plaats, een invloedrijke christelijke conservatief wiens steunbetuiging zeer gewild is. "Ze zien dat er een breuk in de partij is, en ze geloven dat Rob Sand...het soort kandidaat is dat het gouverneurschap terug kan winnen."

Republikeinse gouverneur Kim Reynolds verlaat na negen jaar haar ambt met de laagste goedkeuringsratio van alle gouverneurs in het land—een last die de kandidaten van haar partij moeten dragen, aldus het rapport.

Een Republikeinse districtstoezichthouder, Mark Nelson, een boer, zei dat Reynolds "het openbaar onderwijs echt heeft aangevallen. Je kunt een van je grootste arbeidssectoren niet aanvallen en ondermijnen zonder dat dit schadelijk is voor de volgende verkiezing."

Zelfs binnen zijn eigen partij krijgt Feenstra te maken met scepsis. Republikeinse kiezer Sherri Webb, 76 jaar, zei dat ze voor Democraat Sand zou stemmen als Feenstra de nominatie wint, omdat "de meesten van ons het zat zijn dat hij niet opdaagt en ons geen antwoorden geeft," aldus het rapport. Feenstra sloeg opmerkelijk genoeg een vorige maand op PBS uitgezonden debat over.