[Rear View] Sara een tweede keer redden: De Senaat knielt voor één familie

Alan Peter Cayetano is nu de Senaatsvoorzitter. Dertien senatoren steunden de leiderschapswissel, een haastig samengestelde coalitie met één enkel doel: het beschermen van één familie. 

Wat er afgelopen maandag gebeurde, was geen herorganisatie van de Senaat. Het was een roof op klaarlichte dag, bedoeld om de politieke impact te temperen van de stemming in het Huis die vicepresident Sara Duterte voor de tweede keer in staat van beschuldiging stelde. 

Het einde van dit politieke spektakel is al geschreven. De meerderheid is van plan de zaak te begraven die 257 leden van het Huis van Afgevaardigden geloofwaardig genoeg achtten om door te sturen naar de Senaat. De 257 wetgevers die voor de afzetting van de vicepresident stemden, overtroffen de 215 die vorig jaar haar afzettingsklacht ondertekenden. De zaak tegen haar werd duidelijk sterker met de tijd. En dat is precies waarom de Duterte-senatoren de controle over de Senaatsleiding moesten overnemen.

In zijn maidenspeech als Senaatsvoorzitter stond Cayetano erop dat de leiderschapswissel niets te maken had met de afzetting van de vicepresident. Hij preekte over de heiligheid van het proces. Dit is het handelsmerk van Cayetano — de Schriftciterende, zelfbenoemde patriot wiens morele vertoon omgekeerd evenredig is aan zijn werkelijke morele staat van dienst. 

Het Duterte-blok controleert nu de Senaat. De Marcos-administratie, die een week geleden nog zeker was van haar overwicht, is opnieuw te slim af geweest. (Op een dag moet iemand een boek schrijven met de titel Hoe je het presidentschap wint en toch de nationale agenda verliest.) 

De vicepresident heeft slechts negen stemmen nodig om veroordeling te vermijden. Ze heeft de stemmen voor vrijspraak. Ze heeft  een al te onderdanige Senaatsvoorzitter om te presideren over de begrafenis van de afzettingszaak. De Senaat heeft de vicepresident bescherming geboden tegen een politieke storm.

Een korte terzijde, want het moet worden opgeschreven: senator Ronald "Bato" dela Rosa, die zich sinds november schuilhield, dook maandag op als een man die zich net herinnerde dat hij naar zijn werk moest. 

Hij dook vorig jaar onder na onbevestigde berichten dat het Internationaal Strafhof  (ICC) een arrestatiebevel had uitgevaardigd (het ICC bevestigde maandagavond het bestaan van het verzegelde bevel). De voormalige nationale politiechef dook net lang genoeg op om de beslissende stem voor Cayetano uit te brengen, na een korte, bijna komische achtervolging door de gangen en nooduitgangen van het Senaatsgebouw door agenten van het Nationaal Onderzoeksbureau (NBI) die gewapend waren met het ICC-bevel.

Uren nadat hij Cayetano hielp installeren, werd Dela Rosa onder beschermende hechtenis van de Senaat geplaatst. Cayetano plaatste de Senaat in lockdown en citeerde de NBI-agenten wegens minachting. Hij benadrukte dat de Senaat zijn arrestatie in de Senaat niet zou toestaan, waarbij hij gemakshalve de arrestatie vergat van de toenmalige senatoren Antonio Trillanes en Leila de Lima in de vergaderzaal tijdens de Duterte-administratie. Onder Cayetano is de ooit heilige vergaderzaal nu een toevluchtsoord voor vluchtelingen die beschuldigd worden van misdaden tegen de menselijkheid, en binnenkort waarschijnlijk ook voor senatoren die worden beschuldigd van corruptie, plundering en verduistering in het overstromingscontrole-schandaal. 

Terug nu naar de grotere tragedie. 

De bevindingen van de justitiecommissie van het Huis kunnen niet worden afgedaan als horen-zeggen of politieke sloopwerk. De vicepresident staat voor beschuldigingen van onverklaard vermogen, misbruik van vertrouwelijke fondsen en bedreigingen aan het leven van de president en leden van zijn familie. De Huis-commissie stemde 53–0 na het vinden van waarschijnlijke oorzaak, en een plenaire vergadering bekrachtigde die bevindingen met een supermeerderheid. 

Volgens de Grondwet is het mandaat van de Senaat om de zaak te berechten, niet om haar te begraven in procedurele vragen, niet om haar terug te verwijzen en niet om de klok leeg te laten lopen totdat de politieke winden draaien.

Maar deze Senaat onder Cayetano zal geen rechtbank zijn. Het zal een reddingsoperatie zijn.

Het trieste is dat de instelling en het land beter verdienen dan dit. De Senaat is gereduceerd tot een rusthuis voor beroemdheden, een kleuterschool voor de kinderen van vergrijzende politici, een lanceerplatform voor presidentiële ambities, en nu een heiligdom voor de beschuldigden en een schild voor de machtigen.

Wanneer Cayetano en de meerderheidsenatoren de Grondwet, de wet en het democratische proces inroepen, moeten zij een eenvoudige vraag beantwoorden: voor wie? 

De Grondwet die zij beweren te eren, vereist dat een proces onverwijld wordt voortgezet. De democratie die zij beweren te beschermen, eist verantwoording. En de mensen die zij beweren te dienen, vertegenwoordigd door de 257 afgevaardigden van het Huis die voor de afzetting stemden, en de miljoenen die zagen hoe een vicepresident het leven van een zittende president en zijn vrouw bedreigde, hebben recht op een uitleg, niet op een doofpotaffaire.

De Senaat heeft geknield voor de Dutertes. De enige vraag nu is of hij ooit weer opstaat. – Rappler.com

Joey Salgado is een voormalig journalist en een praktijkbeoefenaar op het gebied van overheids- en politieke communicatie. Hij diende als woordvoerder van voormalig vicepresident Jejomar Binay.