Senator Ronald "Bato" dela Rosa was al zes maanden afwezig en ontweek zijn arrestatiebevel van het Internationaal Strafhof (ICC) in verband met misdaden tegen de menselijkheid.

Hij dook op 11 mei weer op in de Senaat om de verkiezing van zijn bondgenoot tot Senaatsvoorzitter te steunen, wat resulteerde in de afzetting van de toenmalige zittende voorzitter, Vicente "Tito" Sotto III. In ruil daarvoor bood Senaatsvoorzitter Alan Peter Cayetano Dela Rosa bescherming in de Senaat.

Dela Rosa verbleef daar van 11 tot 13 mei, totdat er op 13 mei iets majeurs gebeurde. Tussen 19:45 en 19:48 brak er een schietincident uit, vermoedelijk tussen de sergeant-at-arms van de Senaat en het Nationaal Bureau van Onderzoek.

Een paar uur later, rond 02:30 op 14 mei, glipte Dela Rosa het Senaatscomplex uit samen met zijn goede vriend Senator Robin Padilla.

Dela Rosa dook opnieuw onder nadat hij Cayetano's verkiezing had veiliggesteld en zal naar verwachting zijn arrestatiebevel blijven ontwijken.

Met deze chaotische gebeurtenissen werd verwacht dat president Ferdinand Marcos Jr. zou ingrijpen en de betrokken uitvoerende instanties zou laten weten wat hij werkelijk wilde.

De woorden van zijn kabinetsleden weerspiegelden echter slechts de besluiteloosheid van hun president. Laten we nagaan wat er gezegd werd.

Play Video

9 mei: Een belofte

Het nieuws brak dat het ICC-arrestatiebevel tegen Dela Rosa al in de Filippijnen was. Dit was twee dagen voor de Senaatscoup waarbij de stem van de voormalige PNP-chef cruciaal was. Hij was de 13e stem die nodig was om Senator Sotto af te zetten en Cayetano naar de top te brengen.

Een hooggeplaatste bron vertelde Rappler dat er inderdaad een arrestatiebevel was, maar dat het op dat moment nog niet was doorgezonden.

Minister van Binnenlandse Zaken en Lokaal Bestuur (DILG) Juanito Victor "Jonvic" Remulla zei dat er geen informatie was over een ICC-arrestatiebevel. Hij zei echter dat ze zich aan het voorbereiden waren om het te implementeren voor het geval het hof er een uitvaardigde.

"Volgens de laatste update bereidt de DILG een taskforce van 10.000 man voor voor de klopjachtoperaties voor het geval een arrestatiebevel voor Senator Bato wordt uitgevaardigd," vertelde Remulla aan Rappler.

Op dat moment was het duidelijk dat de DILG en de Filipijnse Nationale Politie (PNP) van plan waren Dela Rosa te arresteren.

11 mei: Mislukte arrestatie, begin van verwarring

Het Nationaal Bureau van Onderzoek (NBI) — een kantoor onder het Ministerie van Justitie (DOJ) — probeerde Dela Rosa te arresteren in het Senaatsgebouw. Dela Rosa vluchtte weg van de agenten, wat leidde tot de nu beruchte trappenjacht.

De agenten faalden en de Senaat ging in lockdown. Cayetano zei dat dit was om te voorkomen dat de NBI-agenten die Dela Rosa hadden geprobeerd te arresteren zouden vertrekken nadat ze wegens minachting waren vastgehouden.

Uit het niets verscheen oud-senator Antonio Trillanes IV met een vermeende kopie van het arrestatiebevel. Op dezelfde dag maakte het ICC het arrestatiebevel tegen Dela Rosa openbaar en bevestigde de geldigheid ervan.

Maar hier werd het verwarrend. Remulla zei dat het arrestatiebevel van Trillanes "niet uitvoerbaar" was.

"Zojuist gesproken met [waarnemend DOJ-secretaris Fredderick] Vida. Het arrestatiebevel dat [oud-senator] Trillanes heeft, is een correspondentie van het ICC aan de PCTC [Philippine Center on Transnational Crimes]. Wij zijn echter geen partij bij het verdrag," vertelde de DILG-chef aan Rappler.

"We verlenen Senator Dela Rosa een eerlijk proces door te wachten tot Interpol de PCTC in kennis stelt. Voor zover de DILG [betreft], is wat [oud-senator] Trillanes heeft een niet-uitvoerbaar document," voegde hij eraan toe.

De Interpol-invalshoek leek een manier voor de Marcos-administratie om aan te tonen dat ze niet rechtstreeks samenwerkte met het ICC. Toen de Marcos-administratie de arrestatie van Duterte in 2025 faciliteerde, zei ze dat ze het arrestatiebevel had uitgevoerd omdat het via Interpol was verlopen.

De realiteit is dat de regering er daadwerkelijk op reageerde door een beroep te doen op Republic Act (RA) 9851, ofwel de Filipijnse wet inzake misdaden tegen het internationaal humanitair recht, genocide en andere misdaden tegen de menselijkheid. Op grond van deze wet kan de Filipijnse regering een persoon die in de Filippijnen wordt beschuldigd van deze misdaden overdragen aan het bevoegde internationale gerechtshof of tribunaal.

Dit betekent dat de Filippijnen, met of zonder Interpol, een verdachte aan het ICC kunnen overdragen.

"[Interpol is] nog steeds afhankelijk van de staten die partij zijn en in dit geval de Filippijnen…. De juridische basis is niet Interpol, maar eigenlijk onze nationale wet, RA nr. 9851," vertelde Gilbert Andres, gemeenschappelijk juridisch vertegenwoordiger van de slachtoffers bij het ICC, aan Rappler.

Maar waarom wilde het NBI Dela Rosa arresteren als de DILG, op basis van het advies van het DOJ, wachtte op Interpol? Dat is onduidelijk.

Play Video

12 mei: Malacañang erkent RA 9851

Op de tweede dag dat Dela Rosa zich schuilhield in het Senaatsgebouw, smeekte hij Marcos hem niet te arresteren en naar Den Haag, Nederland te sturen.

"Zelfs slachtoffers van buitengerechtelijke executies willen bescherming van de overheid," zei Paleis-persofficier Onderstaatssecretaris Claire Castro als reactie op de senator.

Castro erkende ook de kracht van RA 9851: "De geldende wet is RA nr. 9851. Dit is wat we te allen tijde zullen implementeren. Omdat dit door het Hooggerechtshof in andere zaken is gebruikt."

Merk op dat toen Duterte in maart 2025 werd gearresteerd, Castro ook zei dat ze RA 9851 hadden gevolgd.

13 mei: Geen arrestatieopdracht van Marcos

In navolging van Castro's standpunt herhaalde het DOJ dat de Filipijnse regering verdachten kan overdragen aan internationale rechtbanken.

"Op grond van [Republic Act] 9851 kunnen we een verdachte of gearresteerde persoon in de Filippijnen overdragen aan het bevoegde internationale gerechtshof of tribunaal. De andere mogelijkheid is uitlevering," vertelde DOJ-woordvoerder aanklager Rafael Martinez aan journalisten in een bericht.

Dela Rosa verzocht het Hooggerechtshof (SC) in november 2025 om een tijdelijk bevel (TRO) uit te vaardigen tegen zijn arrestatiebevel en zijn arrestatie te blokkeren. Het SC vaardigde op 13 mei zijn beslissing uit en verzocht de partijen binnen 72 uur of drie dagen commentaar te geven op het verzoekschrift.

Het hof verleende Dela Rosa geen onmiddellijke verlichting. Dit venster had gebruikt kunnen worden om de voormalige PNP-chef te arresteren, zeiden sommige juridische experts.

"Er is geen TRO, dus niets weerhoudt de overheid ervan [met de arrestatie] door te gaan," zei Paolo Tamase, associate decaan van de rechtenfaculteit van de Universiteit van de Filippijnen. "Maar ze lopen het risico dat Senator Bato zal betogen dat de overheid de jurisdictie van het Hof heeft gefrustreerd."

Play Video

Wat volgde was echter geen arrestatie, maar een schietincident. Remulla arriveerde bij de Senaat en het eerste wat hij zei was dat hij er was om de senatoren te beschermen, inclusief Dela Rosa. Hij zei dat hij er niet was om de ICC-verdachte op te pakken.

Na dagen van stilte sprak de president, en zei dat ze Dela Rosa niet zouden arresteren: "Er is geen instructie van wie dan ook om Senator Bato te arresteren."

Vervolgens ontsnapte Dela Rosa uren na de commotie uit de Senaat.

Play Video

15 mei: Meer verwarring

Een dag na de ontsnapping van Dela Rosa hield het DOJ een persconferentie om een aantal zaken aan te kondigen.

"Onthoud dat dit arrestatiebevel tegen Senator Bato dela Rosa er is omdat er Filipijnen zijn die gerechtigheid zoeken…. Hier bij het Ministerie van Justitie, wanneer we mensen aanklagen, staan we aan de kant van de slachtoffers," zei de waarnemend DOJ-chef.

Als het DOJ voor de slachtoffers was, waarom duurde het dan vier dagen om het arrestatiebevel te bevestigen? Op vrijdag zei Vida dat het ICC-arrestatiebevel geldig was en dat er een openstaand verzoek van het ICC is om het te betekenen. Hij voegde eraan toe dat het al bij de PCTC lag.

Er is een arrestatiebevel, er is nog steeds geen TRO van het SC, het DOJ gelooft in RA 9851, en Vida verklaarde dat de Filippijnen zich moeten houden aan haar "internationale verplichtingen." Zal er dan een arrestatie plaatsvinden? Nee, nog niet, volgens Vida.

In plaats daarvan zei de DOJ-chef van Marcos dat ze de onafhankelijkheid van de Senaat erkennen (omdat Dela Rosa verondersteld wordt onder Senaatsbewaking te staan) en zullen wachten totdat alle juridische kwesties bij het SC zijn opgelost voordat ze enige stap ondernemen.

"We verwachten dat de passende overdracht aan het Ministerie van Justitie zal worden gedaan zodra alle juridische kwesties voor zijn arrestatie zijn opgelost," zei Vida.

Maar hier volgt een verwarrend detail. Vida zei dat hij een immigratie-lookout bulletin order tegen Dela Rosa heeft ondertekend om zijn bewegingen te monitoren. De basis? Vida zei het staande arrestatiebevel van het ICC.

Vervolgens kwam er een ander verwarrend verhaal: de waarnemend DOJ-secretaris zei dat ze Dela Rosa zullen arresteren, op basis van het ICC-arrestatiebevel, als hij probeert het land te verlaten.

"Het Ministerie van Justitie zal elke poging van Senator Bato dela Rosa om het land te verlaten beschouwen als een bespotting van de gerechtigheid. En ik geef specifieke opdrachten aan wetshandhavingsagenten, aan onze grensbewakingsautoriteiten, dat als Senator Bato dela Rosa zou proberen het land te verlaten, de passende arrestatie moet worden verricht," zei Vida.

Als het DOJ bereid is het ICC-arrestatiebevel uit te voeren als Dela Rosa het land verlaat, waarom dan wachten op een ontsnappingspoging? Waarom kan het DOJ het arrestatiebevel niet uitvoeren onder RA 9851?

In een hypothetische situatie waarbij Dela Rosa probeert de Filippijnen per vliegtuig te verlaten en het DOJ hem arresteert, waar zou het DOJ hem dan naartoe brengen? Zal hij naar Den Haag worden gebracht?

"Daar hebben we nog geen beslissing over genomen, maar uiteraard houden we rekening met de zaak die bij het Hooggerechtshof aanhangig is," legde Vida uit.

Om al deze verwarrende antwoorden te completeren, zei de waarnemend DOJ-chef dat als Dela Rosa dat wil, hij onder de beschermende bewaring van het departement kan worden geplaatst: "…Het DOJ zou meer dan bereid zijn om regelingen met hem te treffen…. Hij is een gekozen senator van het land…. Hij heeft advocaten om zijn rechten te beschermen."

Wat bedoelde Vida precies? Dat het DOJ Dela Rosa bescherming zou bieden? Of dat de senator zich aan hen zou moeten overgeven?

Te midden van deze gemengde signalen van Marcos' ministers is één ding zeker: de Marcos-administratie weet niet wat ze met Dela Rosa moet doen.

Ze hadden de mogelijkheid om hem te arresteren zoals ze bij Duterte deden, maar kozen er niet voor. Ze hadden een kans — toen Dela Rosa nog in de Senaat was — maar ze kozen ervoor te wachten.

En nu Dela Rosa weer weg is, wat is de volgende stap van de Marcos-administratie? – Rappler.com