TikTok en YouTube van Alphabet hebben nagelaten zinvolle stappen te ondernemen om Britse kinderen te beschermen tegen schadelijke online inhoud, aldus mediatorezichthouder Ofcom op donderdag 21 mei, daarbij verwijzend naar gegevens die wijdverspreide blootstelling op hun platforms aantonen.

Ofcom zei dat geen van beide bedrijven significante nieuwe toezeggingen had gedaan om aanbevelingsfeeds veiliger te maken, ondanks bewijs dat deze feeds de voornaamste route zijn waarlangs kinderen met schadelijke inhoud in aanraking komen.

Regeringen intensiveren hun inspanningen om de online veiligheid van kinderen te verbeteren, waarbij premier Keir Starmer sociale mediabedrijven oproept meer verantwoordelijkheid te nemen.

Groot-Brittannië raadpleegt over strengere beperkingen, waaronder een mogelijk verbod op het gebruik van sociale media door jongeren onder de 16, gebaseerd op de baanbrekende stap van Australië, om wat het noemt verslavende ontwerpfuncties aan te pakken.

Systemen schieten nog tekort, zegt Ofcom

Onderzoek van Ofcom wees uit dat 73% van de 11- tot 17-jarigen gedurende vier weken werd blootgesteld aan schadelijke inhoud, voornamelijk via gepersonaliseerde feeds. TikTok werd het vaakst genoemd, gevolgd door YouTube, Meta's Instagram en Snap's Snapchat.

Ofcom zei dat TikTok en YouTube volhielden dat hun bestaande systemen voldoende waren, maar de toezichthouder stelde dat zijn bewijs erop wees dat hun feeds "nog steeds niet veilig genoeg zijn."

Een woordvoerder van YouTube zei: "YouTube biedt toonaangevende, leeftijdsgeschikte ervaringen van hoge kwaliteit voor jonge kijkers, in samenwerking met experts op het gebied van kinderveiligheid om bescherming te bieden die miljoenen gezinnen in het VK ondersteunt.

"We verwelkomen het nieuws van vandaag dat anderen in de sector binnenkort soortgelijke functies zullen overnemen."

Een woordvoerder van TikTok zei dat het "zeer teleurstellend is dat Ofcom heeft nagelaten zowel onze langbestaande als nieuwere veiligheidsmaatregelen te erkennen."

"We zullen blijven investeren in veiligheidsmaatregelen voor onze gebruikers," voegde de persoon eraan toe.

Snap, Meta en Roblox hebben allemaal ingestemd met het invoeren van sterkere bescherming tegen online grooming na de eisen van Ofcom vorige maand.

Op grond van die toezeggingen zal Snap standaard volwassen vreemden blokkeren om contact op te nemen met kinderen en leeftijdscontroles in Groot-Brittannië uitbreiden. Meta plant nieuwe controles op tienersaccounts en AI-tools om verdachte gesprekken te detecteren. Roblox zal ouders toestaan directe berichten voor minderjarigen onder de 16 uit te schakelen.

Regering opgeroepen de wet te versterken

Bijna een jaar nadat nieuwe kinderveiligheidsverplichtingen onder de Online Safety Act van kracht werden, zei Ofcom dat er weinig algehele verbetering was in de blootstelling van kinderen aan schadelijke inhoud.

De toezichthouder zei dat grote platforms de online activiteit van kinderen domineren, waarbij YouTube door 67% van de kinderen wordt gebruikt en TikTok door 60%, en 95% ten minste één sociale media- of videodeeldienst gebruikt.

Het wees ook op de zwakke handhaving van minimumleeftijdsregels, waarbij werd opgemerkt dat 84% van de kinderen tussen acht en 12 jaar gebruik maakt van diensten die vereisen dat gebruikers minstens 13 jaar oud zijn.

Ofcom zei dat de huidige wetgeving bedrijven niet duidelijk verplicht om minderjarige gebruikers van hun platforms te weren en drong er bij de overheid op aan de wet te versterken.

Afzonderlijk heeft Elon Musk's X ingestemd met het aanscherpen van de handhaving tegen illegale haatzaai en terroristische inhoud, waaronder het gemiddeld binnen 24 uur beoordelen van dergelijk materiaal en het kwartaalgewijs delen van gegevens met de toezichthouder.

Ofcom onderzoekt nog steeds de systemen van X en zijn Grok-chatbot nadat een Reuters-rapport eerder dit jaar aantoonde dat de tool in veel gevallen geseksualiseerde afbeeldingen kon genereren ondanks gebruikerswaarschuwingen. – Rappler.com