Jackie Chan's gids voor vertragen in Guilin

Actiester Jackie Chan zegt dat Guilin reizigers de kans biedt om een langzamer en meeslepender kant van China te ervaren. (Trip.com foto)

PETALING JAYA: Al generaties lang boeit Guilin reizigers met zijn in nevel gehulde karstpieken, kronkelende rivieren en adembenemende landschappen. Nu trekt de zuidelijke Chinese stad steeds meer interesse van Maleisische reizigers die op zoek zijn naar een langzamere, meer meeslepende reiservaring.

Het aantal vliegboekingen van Maleisië naar Guilin is jaar op jaar bijna verdubbeld, terwijl ook de zoekopdrachten naar moslimvriendelijke accommodatie zijn gestegen, wat de groeiende aantrekkingskracht van de stad op een bredere groep bezoekers weerspiegelt.

Voor Jackie Chan ligt de charme van Guilin echter in iets minder tastbaars. De bestemming werd onlangs onder de aandacht gebracht tijdens een toerisme-evenement georganiseerd door reisplatform Trip.com, waar de actiestar – als wereldwijde ambassadeur van het bedrijf voor reizen door China – zijn gedachten deelde over wat Guilin zo bijzonder maakt.

"Guilin herinnert me eraan dat reizen niet alleen gaat over het zien van beroemde bezienswaardigheden, maar over het verbinden met de cultuur van een bestemming," zei hij.

"De bergen, de rivieren, de sfeer – het voelt als wandelen in een Chinees schilderij. Wat het onderscheidt, is dat het je op de beste manier vertraagt."

Terwijl steden als Peking en Shanghai in een meedogenloos tempo voortgaan, gelooft Chan dat Guilin een andere kant van China biedt, een kant die bezoekers uitnodigt om even te pauzeren, te observeren en aanwezig te zijn.

Voor Chan is de Li-rivier het hart van Guilin, waar elke bocht een nieuwe ansichtkaardwaardige aanblik onthult. (Trip.com foto)

Vraag Chan waar te beginnen en het antwoord komt snel. "De Li-rivier is de ziel van Guilin," zei hij. "Je kunt rustig op de boot zitten en gewoon om je heen kijken. Het landschap verandert elke minuut."

De populaire cruise tussen Guilin en Yangshuo passeert kalksteenpieken, visserdorpjes en de beroemde Gele Doekweerspiegeling bij Xingping, een uitzicht dat onsterfelijk is gemaakt op het Chinese biljet van 20 RMB.

Een andere favoriet zijn de Longji Rijstterrassen, een adembenemend landschap dat door generaties boeren gedurende meer dan zes eeuwen is gevormd.

"Als je daar staat en over de velden uitkijkt, besef je hoeveel geschiedenis en menselijke inspanning er in dit landschap aanwezig zijn," merkte Chan op.

De terrassen bieden bezoekers ook de kans om etnische minderhedendorpen te verkennen, waar tradities van de Zhuang-, Yao-, Miao- en Dong-gemeenschappen blijven bloeien via lokale ambachten, keuken en gebruiken.

De Longji Rijstterrassen golven over de berghelling en tonen generaties van landbouwkundig vernuft. (Trip.com foto)

De natuurwonderen van Guilin reiken verder dan zijn rivieren en pieken. Een van de meest indrukwekkende attracties van de stad is de Rietfluitgrot, een uitgestrekt ondergronds netwerk van verlichte kamers, stalactieten en stalagmieten die gedurende miljoenen jaren zijn gevormd.

"De eerste keer dat ik de Rietfluitgrot binnenging, voelde ik me alsof ik op een andere planeet was," vertelde Chan. "De kleuren, de rotsformaties, de weerspiegelingen – het is ongelooflijk.

"Het is een van die plaatsen waar foto's niet volledig kunnen vastleggen hoe indrukwekkend het in het echt aanvoelt."

Voor wie op zoek is naar een meer avontuurlijk perspectief, biedt Ruyi-piek panoramische uitzichten op het dramatische landschap van Yangshuo via kabelbanen, hangbruggen en glazen skywalkpaden boven het dal beneden.

De Rietfluitgrot biedt een blik op een ondergrondse wereld van kleur, licht en geologisch wonder. (Trip.com foto)

Naast zijn natuurlijke schoonheid biedt Guilin ook een blik op China's keizerlijk verleden. De historische Eenzame Schoonheidspiek en het nabijgelegen Jingjiang Vorstelijk Paleis behoren tot de bekendste culturele bezienswaardigheden van de stad.

Het paleis, ooit de woning van Ming-dynastiekoningen, stelt bezoekers in staat door eeuwen geschiedenis te wandelen terwijl ze genieten van weids uitzicht over de stad.

Als de avond valt, verschuift de aandacht terug naar de Li-rivier, waar de geprezen openluchtproductie *Impressie Liu Sanjie* het landschap transformeert in een uitgestrekt natuurlijk podium.

De voorstelling, geregisseerd door filmmaker Zhang Yimou, combineert muziek, dans en lokale folklore tegen een achtergrond van verlichte karstbergen.

Het historische Jingjiang Vorstelijk Paleis, gelegen aan de voet van de Eenzame Schoonheidspiek, biedt bezoekers een blik op het koninklijke verleden van Guilin. (Trip.com foto)

"De bergen worden onderdeel van de voorstelling," zei Chan. "Je kijkt er niet alleen naar, je voelt je er door omringd."

Nu reistendensen in heel Azië steeds meer wijzen naar ervaringen in de natuur, culturele onderdompeling en rustigere reisschema's, lijkt Guilin goed gepositioneerd om van die verschuiving te profiteren.

Voor Chan is dat precies wat de stad gedenkwaardig maakt. "Mensen herinneren zich de bergen en rivieren, maar ze herinneren zich ook hoe de plek en cultuur hen laten voelen," zei hij.

Zijn advies aan reizigers die China verkennen is eenvoudig. "Haast je niet. Veel eerstebezoekende reizigers richten zich alleen op de grootste steden of attracties die ze op sociale media zien, maar China is een heel groot en divers land.

"Wees nieuwsgierig, gooi je bestaande opvattingen overboord en kom met een open geest."

Voor Chan gaat reizen over meer dan beroemde bezienswaardigheden – het gaat over het verbinden met de cultuur, de mensen en de verhalen van een bestemming. (Trip.com foto)