Een betere zonnebrandcrème is al 25 jaar verkrijgbaar in Europa. Het is nu pas legaal om het in de VS te verkopen.

Nu de zomer in de VS op zijn hoogtepunt is, worden mensen zorgvuldiger in het beschermen van hun huid tegen de zon. Binnenkort komt daar een nieuwe optie voor beschikbaar.

Op 9 juni 2026 keurde de Amerikaanse Food and Drug Administration het eerste nieuwe zonnebrandingredient goed dat sinds 1999 zonder recept verkrijgbaar mag zijn in de VS – een chemische stof genaamd bemotrizinol.

Bemotrizinol is niet nieuw – consumenten in Europa en Azië gebruiken het al tientallen jaren. Sommigen verwelkomen de lang uitgestelde goedkeuring en intrede ervan op de Amerikaanse zonnebrandmarkt.

Ik ben een biomedisch ingenieur die huidwetenschap bestudeert – inclusief de schadelijke effecten van de zonnestralen. Om te begrijpen wat bemotrizinol doet en hoe het zich verhoudt tot producten die al beschikbaar zijn voor consumenten in de VS, maken we een uitstapje naar de fysica van zonlicht en zonnebrand.

Een korte inleiding over zonlicht

Onze planeet wordt bestraald door een gele dwergster op 93.000.000 mijl afstand die we liefkozend de zon noemen. Het straalt licht uit van zijn oppervlak bij een temperatuur van ongeveer 5.538 graden Celsius.

De atmosfeer van de aarde blokkeert het grootste deel van de straling van de zon. Van de stralen die erdoorheen komen, bestaat ongeveer de helft uit infrarood licht – dat geeft je dat warme gevoel op een zonnige dag – en 40% zichtbaar licht, dat je waarschijnlijk kent als daglicht.

Ongeveer 10% van die stralen is ultraviolet, of UV, licht. UV-licht heeft de kortste golflengten van de drie soorten. Daardoor is het het gevaarlijkst – het is onzichtbaar en kan levend weefsel beschadigen.

Ultraviolette schade

Natuurkundigen categoriseren zonlicht UV verder in verschillende typen, op basis van de golflengte, die wordt gemeten in nanometers. Ongeveer 95% daarvan is UVA (315-400 nm) en 5% is UVB (280-315 nm). Zonnebrand moet in staat zijn die stralen te blokkeren zodat ze niet in de huid doordringen.

De zon zendt ook twee andere soorten UV-licht uit – UVC (200-280 nm) en vacuüm-UV (100-200 nm) – maar deze worden tegengehouden door de atmosfeer, zodat zonnebrand deze doorgaans niet hoeft te blokkeren.

Wetenschappers dachten vroeger dat alleen UVB schadelijk was, omdat UVB-stralen zonnebrand veroorzaken. Maar tegenwoordig weten onderzoekers dat beide soorten UV de huid kunnen beschadigen.

UVB heeft door zijn kortere golflengte meer energie, maar UVA kan dieper in de huid doordringen. En alle UV kan de integriteit van je huid aantasten, de structuur van je DNA beschadigen en huidkanker veroorzaken.

De enige natuurlijke bescherming van je lichaam tegen UV-licht is een microscopisch dunne laag van een pigment genaamd melanine in je opperhuid. De huid maakt meer melanine aan bij blootstelling aan de zon – dat is wat bruinen is.

Dit extra melanine beschermt de huid wel, maar niet volledig. Daarom is het zo belangrijk om je huid te beschermen met zonnebrand.

Zonnebrand: oud en nieuw

Zonnebrand komt in twee verschillende vormen – mineraal en chemisch.

De eerste chemische zonnebrand, ontwikkeld in 1891, was een zalf gemaakt van kinine – een plantaardig verbinding dat tonic bitter maakt.

Chemische zonnebrand bedekt de huid met een transparante laag en werkt als een zonnesponge. Ze absorberen UV-fotonen en ondergaan een onschadelijke chemische reactie, waarna de energie als warmte wordt afgevoerd. Bemotrizinol valt in deze categorie.

Minerale zonnebrand zoals zink- of titaniumoxide houdt de zonnestralen tegen door een beschermend filmlaagje te vormen dat ook het grootste deel van het UV-licht absorbeert, maar een deel ervan weerkaatst. In tegenstelling tot chemische zonnebrand absorbeert de film het licht op natuurlijke wijze, zonder chemische reactie – dat is waarom ze vaak zichtbaar zijn als een witte film op de huid. https://www.youtube.com/embed/bzUn9iH-D2I?wmode=transparent&start=0 Bemotrizinol heeft enkele voordelen ten opzichte van zonnebrand die al in de VS wordt verkocht.

Chemische zonnebrand die tot nu toe beschikbaar was in de VS combineert ingrediënten zoals avobenzon, het meest gebruikte UVA-filter, met UVB-filters zoals octinoxaat, octocryleen, octisalaat en homosalaat. Samen beschermen deze stoffen de huid tegen het brede spectrum van ultraviolette stralen.

Deze zonnebrandproducten zijn slechts korte tijd effectief omdat ze worden afgebroken door de chemische reacties die ze ondergaan, wat betekent dat ze regelmatig opnieuw moeten worden aangebracht.

Een ander belangrijk element van zonnebrand – of het nu mineraal of chemisch is – is de Sun Protection Factor, of SPF. Dit getal geeft aan hoe goed een zonnebrandmiddel voorkomt dat je huid verbrandt – met andere woorden, hoeveel UVB-stralen het absorbeert.

Een SPF van 2 zou betekenen dat een zonnebrandmiddel je blootstelling aan UVB-stralen halveert, waardoor 50% van die stralen wordt gefilterd. Een SPF van 30 betekent dat het zonnebrandmiddel slechts 1/30 van de stralen door je huid laat dringen – dat is 3,3%. Het blokkeert dus ongeveer 97% van de UVB-stralen.

Dermatologen raden over het algemeen aan een zonnebrandmiddel te gebruiken met een SPF van minimaal 30.

Voordelen van bemotrizinol

Bemotrizinol is weliswaar nieuw in de VS, maar het is geen nieuwe verbinding. Europese regelgevers keurden het al in 2000 goed. De kans is groot dat als je zonnebrand hebt meegenomen van een vakantie in Mexico, Europa, Canada of Zuid-Korea, je er misschien zelfs nog wat van thuis hebt liggen.

Een voordeel van bemotrizinol is zijn vermogen om zowel UVA- als UVB-stralen te filteren, zodat het niet hoeft te worden gemengd met andere producten om het werk te doen.

Het heeft ook nog andere gunstige eigenschappen. Ten eerste geven de moleculen er de voorkeur aan op het huidoppervlak te blijven in plaats van gemakkelijker in de bloedbaan te worden opgenomen, wat bij sommige formuleringen kan voorkomen.

Dergelijke absorptie heeft bezorgdheid gewekt dat zonnebrand schadelijk zou kunnen zijn – hoewel dit bij mensen niet is aangetoond, kan het sommige mensen ervan weerhouden het te gebruiken.

Bemotrizinol wordt ook minder snel afgebroken door de zon dan andere chemische zonnebrandproducten. Die fotostabiliteit betekent dat het vier tot acht uur mee kan gaan, in plaats van om de twee uur of zo opnieuw te moeten worden aangebracht.

Ongeacht het type kan ik als huidwetenschapper met zekerheid zeggen dat welke zonnebrand dan ook beter is dan geen. Je huid doet uitstekend werk om je te beschermen tegen de buitenwereld – zorg er dus voor dat je haar op jouw beurt ook beschermt.

Guy German, universitair hoofddocent Biomedische Technologie, Binghamton University, State University of New York

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.

Dit verhaal was oorspronkelijk te lezen op Fortune.com