Hoe Facebooks crypto-droom eindigde in een nachtmerrie

Het is inmiddels ruim zeven jaar geleden dat Facebook de financiële wereld opschudde met de aankondiging van een eigen cryptomunt: Libra.

Het techbedrijf wilde een wereldwijd betaalsysteem opzetten voor zijn miljarden gebruikers, simpelweg ingebouwd in WhatsApp.

Wat volgde was geen succesverhaal, maar een felle strijd met overheden en toezichthouders, die uiteindelijk leidde tot de totale ondergang van het project.

Ontvang net als duizenden Nederlanders cryptonieuws direct op je telefoon door de gratis Crypto Insiders app.

In het kort

• Facebook onthulde op 18 juni 2019 Libra, een ambitieus plan voor een eigen cryptomunt.
• Internationale toezichthouders grepen direct in uit angst voor misbruik en te veel macht voor de techreus.
• Na het vertrek van grote partners en een mislukte doorstart werd het project in 2022 definitief begraven.

Facebooks Libra: de grote onthulling

Op 18 juni 2019 stapte Facebook, dat inmiddels Meta heet, vol zelfvertrouwen de cryptowereld in.

Het doel van Libra was helder: een stabiele digitale munt (stablecoin) waarmee consumenten net zo makkelijk geld konden overmaken als een tekstbericht.

Gekoppeld aan valuta zoals de dollar en de euro, moest de munt een laagdrempelig alternatief bieden voor het traditionele bankensysteem.

De plannen kregen direct serieuze ruggengraat toen financiële zwaargewichten als Visa, Mastercard, PayPal en Spotify zich achter het initiatief schaarden en plaatsnamen in de Libra Association.

De tegenslag en het einde van Meta’s cryptomunt

Het optimisme was echter van korte duur. Vrijwel meteen na de aankondiging trokken centrale banken, toezichthouders en overheden wereldwijd aan de noodrem.

De angst dat een techgigant met miljarden gebruikers de controle over het monetaire stelsel zou overnemen, was simpelweg te groot.

Daarnaast was de timing rampzalig: Facebook lag op dat moment nog zwaar onder vuur vanwege het grootschalige privacyschandaal rondom Cambridge Analytica.

Het idee dat een techgigant, die al slordig met gebruikersdata omging, nu ook zijn eigen geldpers ging beheren, vonden politici onacceptabel.

In oktober 2019 werd Mark Zuckerberg persoonlijk op het matje geroepen in Washington. Tijdens een urenlang verhoor door het Amerikaanse Congres probeerde hij de plannen nog te redden met een geopolitieke waarschuwing:

Onder zware politieke druk en na kritische hoorzittingen in Washington kregen de commerciële partners koudwatervrees. Bedrijven als Visa en PayPal trokken al snel hun handen van het project af.

Een latere naamsverandering naar ‘Diem’ en een poging om de plannen af te slanken mochten niet baten. In januari 2022 trok het bedrijf definitief de stekker uit het project, waarmee het crypto-avontuur van Facebook roemloos eindigde.

De intellectuele eigendommen en technologie werden voor een relatief schijntje van 182 miljoen dollar verkocht aan Silvergate Bank. De ultieme ironie? Silvergate kocht de boedel om de munt zelf te lanceren, maar ging begin 2023 zelf spectaculair failliet. Daarmee verdween het Libra-avontuur definitief in de geschiedenisboeken.

Het bericht Hoe Facebooks crypto-droom eindigde in een nachtmerrie verscheen eerst op Crypto Insiders.