Do Kwon krijgt 15 jaar voor miljardenfraude met Terraform

Terraform Labs-medeoprichter Do Kwon werd in New York veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf voor de miljardenfraude die de instorting van zijn crypto-imperium in 2022 veroorzaakte en bijdroeg aan bredere onrust op de digitale-activamarkten.

De Amerikaanse districtsrechter Paul Engelmayer noemde Kwons acties "een fraude van epische generationele omvang," en legde een langere straf op dan de 12 jaar die aanklagers eisten, waarbij hij de ongekende financiële schade voor investeerders benadrukte.

Kwon, 34, was maandenlang voortvluchtig voordat hij in 2023 in Montenegro werd gearresteerd voor het gebruik van een vals paspoort. De VS voerde een langdurige strijd om hem uit te leveren om terecht te staan, terwijl hij tegelijkertijd werd vervolgd in Zuid-Korea, waar hij naar verwachting nog terecht zal staan na het uitzitten van zijn Amerikaanse straf.

De veroordeling komt op een moment dat de regering-Trump bepaalde handhavingsinspanningen op de cryptomarkt heeft teruggeschroefd, waaronder president Trumps gratie in oktober aan Binance-oprichter Changpeng Zhao. Aanklagers betoogden dat Kwons bedrog de "crypto winter" van 2022 versnelde en bijdroeg aan de instorting van Sam Bankman-Frieds FTX, evenals verliezen gerelateerd aan Celsius-CEO Alex Mashinsky en OneCoin-promotor Karl Sebastian Greenwood. Samen waren hun verliezen volgens aanklagers nog steeds kleiner dan die welke aan Kwon alleen worden toegeschreven.

Tijdens de hoorzitting bood Kwon zijn excuses aan aan de slachtoffers en gaf toe dat hij verantwoordelijk gehouden moet worden. Zijn advocaten vroegen om een straf van niet meer dan vijf jaar, met de bewering dat zijn bedoeling was om TerraUSD te stabiliseren in plaats van investeerders te misleiden.

De rechter verwierp dit als "volkomen onredelijk," volgens Bloomberg News.

Kwon had eerder schuld bekend aan samenzwering en fraude via elektronische communicatie, en stemde ermee in om $19,3 miljoen en verschillende eigendommen te verbeuren. Aanklagers vertelden de rechtbank dat ze zouden steunen dat Kwon de tweede helft van zijn straf in Zuid-Korea zou uitzitten als hij zich aan de schikking houdt. Ze zagen af van het nastreven van schadevergoeding voor de geschatte $40 miljard aan verliezen voor investeerders, vanwege de bijna onmogelijke complexiteit van het berekenen van claims.

Terraform Labs, opgericht door Kwon en Daniel Shin in 2017, stortte in nadat TerraUSD in mei 2022 zijn koppeling aan de dollar verloor, wat een kettingreactie van marktfalen veroorzaakte. Kwon werd later bijna twee jaar vastgehouden in Montenegro voordat de uitleveringsprocedure werd afgerond.

In 2024 oordeelde een Amerikaanse civiele jury ook dat zowel Kwon als Terraform aansprakelijk was voor effectenfraude in verband met onjuiste voorstellingen over de stabiliteit van TerraUSD en het vermeende gebruik ervan door de Koreaanse betalingsapp Chai.

Kwon staat nog steeds voor aanvullende juridische gevaren in Zuid-Korea zodra zijn Amerikaanse straf is voltooid.