'Bonding' in Davao? Filipijnen onderzoeken verblijf van maand van Bondi-schutters

MANILLA, Filipijnen – De Filipijnse president Ferdinand Marcos Jr. zei voor een zaal vol topmilitaire generaals dat beweringen dat het land een "trainingshoofdpunt voor terrorisme" zou zijn onaanvaardbaar waren, terwijl onderzoekers proberen te achterhalen wat de Bondi Beach-schutters deden tijdens hun maandenlange verblijf in Davao City. 

"We verwerpen ook in de krachtigste bewoordingen de recente misleidende beweringen die ons land afchilderen als een trainingshoofdpunt voor terrorisme," zei Marcos op vrijdag 19 december tijdens de viering van het 90-jarig bestaan van het Filipijnse leger. 

Decennialang had het Filipijnse leger zich gericht op interne veiligheid en diende het als frontlinie tegen alles van opstanden tot terreurdreiging. 

Pas in de afgelopen drie jaar, onder Marcos, heeft het leger een meer expliciete verschuiving gemaakt naar een focus op externe defensie. 

"Jarenlang hebben we resoluut gehandeld om terroristische netwerken te ontmantelen, gemeenschappen te beveiligen en onze zuur verdiende vrede te behouden. Deze verworvenheden afdoen met ongefundeerde speculaties is niet acceptabel," voegde de president toe. 

Onderzoekers en veiligheidsambtenaren op de Filipijnen proberen nog steeds de precieze activiteiten te achterhalen van de 50-jarige Sajid Akram en zijn zoon, de 24-jarige Naveed, die op 14 december een aanval uitvoerden op een Chanoeka-evenement op Bondi Beach in Sydney, Australië. Weken voor de schietpartij waren de twee een maand lang op de Filipijnen in Davao City, een belangrijk knooppunt op het eiland Mindanao. 

Waarom Davao? 

MindaNews, een nieuwssite gevestigd in Mindanao, meldde eerder dat de twee in een goedkoop hotel in de stad verbleven en zich voornamelijk op zichzelf hielden. 

Eduardo Año, de nationale veiligheidsadviseur van de Filipijnen, vertelde verslaggevers in de marge van de verjaardag van het leger dat ze de beweringen van het hotelpersoneel hadden gevalideerd. 

"Alle 28 dagen dat ze in Davao verbleven, sliepen ze elke nacht in hetzelfde hotel," vertelde Año aan verslaggevers. 

Hoewel vader en zoon hun hotelkamers wel verlieten, was dat nooit voor lange tijd, merkte Año op. Ze jogden 's ochtends en keerden na twee of drie uur terug. Het langst dat ze wegbleven was acht uur, volgens de hoogste veiligheidsambtenaar van de Filipijnen. 

"Maar toch is dat tijdsbestek niet voldoende voor hen om uit Davao te komen. Dus daar zijn ze echt gebleven. Misschien gebruikten ze veel internet, misschien praatten ze met iemand anders. Maar [wat betreft] fysieke activiteiten, die zijn er niet," zei Año in een mix van Engels en Filipijns.

Año zei dat ze nog bezig waren met het verkrijgen van CCTV-camerabeelden uit verschillende delen van Davao City.

"Waarschijnlijk waren vader en zoon aan het bonden. Waarschijnlijk rekruteerde de zoon de vader. Naveed werd eerst gerekruteerd," zei Año.   

Año, zelf een voormalig legerchef, zei dat ze nog moeten bepalen waarom het duo in de eerste plaats besloot in Davao te blijven. 

"Misschien weten ze dat Davao een zeer progressieve en veilige stad is. We kunnen alleen speculeren over waarom ze Davao kozen. Er zijn mogelijkheden," zei Año. 

Wat voor mogelijkheden? De gepensioneerde generaal zei dat de twee misschien "iemand wilden ontmoeten die niet kwam" of misschien een potentieel contact wilden ontmoeten. 

"We kunnen alleen speculeren op basis van wat er gebeurd is. Maar één ding is zeker: ze hebben hier geen training ondergaan. Ze hebben geen lid van een lokale terroristische groep gevestigd [in Mindanao] ontmoet," zei hij. 

Coördinatie met Canberra 

De jongere Akram, een in Australië geboren burger, was in 2019 door de Australische inlichtingendienst gemarkeerd vanwege vermoedelijke banden met een in Sydney gevestigde Islamitische Staat-cel. Maar de beoordeling was toen, zei de Australische premier Anthony Albanese, dat "er geen indicatie was van een voortdurende dreiging of dreiging dat hij zich zou inlaten met geweld."

"Dit soort mensen zouden op waarschuwingslijsten moeten staan en hun bewegingen gemonitord. Maar, weet je, deze reizigers — één persoon met een Indiaas paspoort, en de ander met een Australisch paspoort — dat is [meestal] geen alarmsignaal voor ons," zei Año. 

De Filipijnse veiligheidsadviseur zei dat de twee landen naar verwachting de monitoring van personen die waren gemarkeerd maar later vrijgegeven zullen bespreken tijdens reguliere bilaterale consulaties met hun Australische tegenhangers over terrorismebestrijding. 

Manilla en Canberra genieten hechte defensie- en veiligheidsbanden, inclusief samenwerking op het gebied van terrorismebestrijding in het zuiden van de Filipijnen. De afgelopen jaren is de defensierelatie uitgebreid met onder meer maritieme samenwerking. – Rappler.com