Paus Leo's nieuwe Amerikaanse bisschoppen zijn critici van Trumps harde aanpak van migranten

VATICAANSTAD – De meeste benoemingen van paus Leo voor katholieke bisschoppen in de Verenigde Staten hebben opgeroepen tot een betere behandeling van immigranten in het land, een trend die mogelijk bepaalt hoe de nationale Kerk reageert op het verdeeldheid zaaiende anti-immigratiebeleid van de regering-Trump.

Minstens 10 van de 13 keuzes die Leo tot nu toe heeft gemaakt, waaronder de nieuwe aartsbisschop van New York, aangekondigd op donderdag 19 december, om de leidende conservatieve kardinaal Timothy Dolan te vervangen, hebben zich publiekelijk over de kwestie uitgesproken.

In diverse verklaringen hebben sommigen het beleid van Trump wreed genoemd; anderen hebben er bij de regering op aangedrongen een deugdelijke rechtsprocedure te volgen voordat immigranten worden gedeporteerd.

Een van Leo's nauwste Amerikaanse adviseurs vertelde Reuters dat de benoemingen van de paus aantonen dat de behandeling van immigranten nu een vast onderdeel is van de positie van de Kerk dat het leven heilig is van conceptie tot de dood, een van de sterkste leringen van de denominatie met 1,4 miljard leden.

"Het signaleert een rijping van ons begrip van wat het betekent om pro-life te zijn," zei kardinaal Blase Cupich uit Chicago, die deel uitmaakt van een Vaticaans kantoor dat Leo adviseert over welke katholieke priesters als bisschoppen te benoemen.

Bredere betekenis van 'pro-life' leringen

De pro-life-agenda van de Amerikaanse bisschoppen was decennialang gericht op het beëindigen van legale abortus in het land, waarbij hun nationale conferentie een jaarlijkse mars in Washington, DC, ondersteunde en lobbyde om een einde te maken aan de inmiddels teruggedraaide uitspraak van het Hooggerechtshof in de zaak Roe v. Wade uit 1973.

Leo leek de pro-life-paraplu in september te verbreden, toen hij in twijfel trok of het beleid van de Amerikaanse president Donald Trump in overeenstemming was met de leringen van de Kerk, wat een felle reactie opriep van sommige prominente conservatieve katholieken.

"Iemand die zegt dat ik tegen abortus ben maar het eens ben met de onmenselijke behandeling van immigranten in de Verenigde Staten, ik weet niet of dat pro-life is," zei de paus als antwoord op vragen van journalisten buiten zijn residentie in Castel Gandolfo in Italië.

In zijn eerste zeven maanden als paus heeft Leo nieuwe katholieke bisschoppen benoemd in steden door de hele VS, van San Diego tot Austin tot Pittsburgh.

Bisschop Ronald Hicks, 58, die Leo op donderdag benoemde om Dolan te vervangen in New York in een leiderschapswijziging, gaf die dag zijn eerste opmerkingen in het Spaans tijdens een persconferentie over zijn benoeming, voordat hij overschakelde naar het Engels.

Hicks, die 2,8 miljoen katholieken in New York zal leiden, is een voormalig missionaris naar El Salvador. Hij herhaalde een eerdere steunbetuiging voor een verklaring van november van de conferentie van Amerikaanse bisschoppen, die Trumps immigratieharde aanpak hekelde.

'Meest blijvende erfenis' van pausen

Aangezien katholieke bisschoppen normaal gesproken alleen met pensioen gaan om gezondheids- of leeftijdsredenen, en tot hun 80ste kunnen dienen, kunnen veel van de nieuwe bisschoppen die door Leo zijn benoemd naar verwachting decennialang in hun functie blijven.

"Het meest blijvende erfgoed van elke paus zijn zeker de bisschoppelijke benoemingen die hij doet," zei Natalia Imperatori-Lee, een Amerikaanse Kerkdeskundige en professor aan de Fordham University. "Elke benoeming is belangrijk, en elke benoeming betekent iets."

Trump, die wijlen paus Franciscus ooit "respectloos" noemde omdat hij het immigratiebeleid van de president bekritiseerde, heeft niet rechtstreeks gereageerd op Leo's kritiek.

De harde aanpak van de regering heeft de inzet van troepen van de Nationale Garde in steden door het hele land omvat en invallen door functionarissen van Immigration and Customs Enforcement (ICE) op werkplekken, bedrijven en op straten in de stad.

De Amerikaanse vicepresident JD Vance, een bekeerling tot het katholicisme, vertelde rechts medium Breitbart in november dat hij op de hoogte was van Leo's opmerkingen en zei dat het beleid van de regering humanitair was.

"Elke natie heeft het recht om haar grenzen te controleren," zei Vance.

Bisschoppen wonen protesten bij, begeleiden immigranten naar rechtbank

Vier van Leo's keuzes als Amerikaanse bisschoppen zijn zelf immigranten. Een vijfde is geboren in Texas maar bracht het grootste deel van zijn jeugd door in Mexico.

Bisschop Michael Pham uit San Diego, een voormalige Vietnamese vluchteling die in mei door Leo werd benoemd, heeft asielzoekers naar de rechtbank begeleid, in een poging te voorkomen dat ICE-agenten hen arresteren als ze naar hun hoorzittingen gaan.

Bisschop Ramon Bejarano, die opgroeide in Chihuahua, Mexico, en binnenkort de Kerk in Monterey, Californië, zal leiden, nam in februari deel aan een protest met duizenden mensen in het centrum van San Diego tegen de immigratieharde aanpak.

Bisschop Mark Eckman uit Pittsburgh, benoemd door Leo in juni, noemde het immigratiebeleid "wreed en onmenselijk" in een open brief in november.

Imperatori-Lee zei dat de paus "in praktijk brengt waartoe het Evangelie ons allen uitnodigt, door mannen te benoemen die...krachtig immigranten hebben verdedigd en zijn opgekomen voor menselijke waardigheid." – Rappler.com