RJ Abarrientos redt Kerstmis opnieuw voor Ginebra met carrière-hoogste prestatie

MANILA, Filipijnen – Reken op RJ Abarrientos om Kerstmis te redden voor Barangay Ginebra.

Net als op dezelfde tijd in 2024, kwam Abarrientos goed uit de verf toen de Gin Kings in leven bleven in de 2025-26 PBA Philippine Cup met een 105-85 overwinning op Converge in de kwartfinales in de Mall of Asia Arena op donderdag 25 december.

De sophomore guard scoorde 30 van zijn carrière-hoge 35 punten in de tweede helft en voegde 4 assists, 3 rebounds en 2 assists toe, waardoor Ginebra de twice-to-beat FiberXers naar een do-or-die clash kon slepen voor een plek in de laatste vier.

Het was een prestatie die herinneringen opriep aan Abarrientos' heldendaden op eerste kerstdag in 2024, toen hij de Gin Kings help een achterstand van 22 punten weg te werken en assisteerde bij een game-winner van Scottie Thompson in een spannende 95-92 overwinning op rivaal Magnolia.

Deze keer draaide het echter helemaal om Abarrientos die de bodem van het net vond, aangezien hij eindigde met een ultra-efficiënt schietpercentage van 12-op-18, waaronder 6 van 8 vanaf driepuntsafstand. 

"Ik wil zeggen dat het de RJ-show is. Hij had een geweldige tweede helft," zei Gin Kings hoofdcoach Tim Cone. 

"Hij heeft die capaciteit. We weten het allemaal. We hebben het in het verleden gezien. Hij kan bijna als Steph Curry op gang komen. Hij kan gewoon een plek vinden en het omhoog gooien en het gaat erin," voegde Cone toe, verwijzend naar de all-time driepuntenleider van de NBA. 

Abarrientos liet nauwelijks zijn aanwezigheid voelen in de eerste helft, aangezien hij slechts 5 punten, 1 rebound, 1 assist en 1 steal noteerde tegen 2 turnovers voordat hij op gang kwam.

De heet schietende guard scoorde 11 punten in het derde kwart, inclusief een late driepunter die Ginebra een 70-64 voorsprong gaf, en nam vervolgens het spel volledig over toen hij explodeerde voor 19 punten in de vierde periode op basis van 4 driepunters.

Abarrientos kwam bijna overeen met Converge, dat slechts 21 punten scoorde in de laatste periode. 

"Ik klaagde eigenlijk een beetje tegen hem in het midden van het tweede kwart. Ik vertelde hem dat hij niet naar zijn schot zocht. Hij gaf de bal door, en ik zei dat hij naar zijn schot moest zoeken. Hij kwam in de tweede helft naar buiten en zocht ernaar, en het ging erin," zei Cone.

Thompson leverde ook in de overwinning met een triple-double van 13 punten, 12 rebounds, 10 assists en 2 steals, terwijl Japeth Aguilar 16 punten, 6 rebounds en 4 blocks produceerde.

Justine Baltazar had 19 punten, 13 rebounds en 2 steals in de nederlaag, aangezien de FiberXers hun eerste kans op hun eerste halve finale-optreden in de franchisegeschiedenis misten.

De sudden death staat gepland op zondag 28 december, op dezelfde locatie. – Rappler.com