PCG tegen China: Hulp aan visser 'gewaardeerd,' maar waarom waren jullie in Filipijnse EEZ?

MANILLA, Filipijnen — De Filipijnse kustwacht (PCG) zei vrijdag 26 december dat hoewel het de hulp die de Chinese marine op eerste kerstdag aan een Filipijnse visser heeft verleend "erkent en waardeert", het hoopt dat "dit incident niet door China als propaganda wordt uitgebuit" — een indicatie van spanningen die nog steeds tussen beide landen bestaan over de verstrekkende claims van Beijing in de Zuid-Chinese Zee. 

"De [Chinese] torpedobootjager had geen legitieme reden om binnen de exclusieve economische zone (EEZ) van de Filipijnen te opereren. De gerapporteerde locatie van deze vermeende humanitaire daad — op coördinaten 14°33.470'N, 118°52.120'E (ongeveer 71 zeemijl ten westen van Silanguin Island, Zambales) — valt ruim binnen de Filipijnse EEZ," zei commodore Jay Tarriela van de PCG in een verklaring aan de media.

De Chinese ambassade in de Filipijnen publiceerde vrijdag video's en foto's waarop personeel van de People's Liberation Army Navy (PLAN) op eerste kerstdag, 25 december, gebotteld water en snacks gaf aan "een noodlijdend Filipijns vissersvaartuig in de Zuid-Chinese Zee... dat drie dagen gestrand was geweest door motorpech." De ambassade merkte ook op dat Chinees marineschip 174 "vervolgondersteuning coördineerde met de Filipijnse kustwacht."

Beeldmateriaal en foto's van de ambassade tonen een alleenstaande Filipijnse visser aan boord van de boot Akia Shanae die dicht bij een boei dobbert en een "Help Me"-bord omhooghoudt dat gemaakt is van een piepschuimen koelboxdeksel.

Aanvullende video's tonen geüniformeerd PLAN-personeel aan boord van een kleinere boot die water en snacks naar de visser gooit, die vervolgens bedankt. De scène werd geplaatst op de socialemediakanalen van de ambassade en via officiële kanalen naar de media gestuurd.

In een verklaring zei Tarriela dat ze "geen voorafgaande informatie van de PLAN hebben ontvangen met betrekking tot de locatie of conditie van de visser die naar verluidt deze hulp ontving."

Hij betwistte ook de beweringen dat de visser, Larry Tumalis, drie dagen had rondgedreven. Tumalis, die de PCG redde en met wie ze uren na zijn ontmoeting met de PLAN spraken, was "veilig afgemeerd" naast een payao, oftewel een drijvend aggregatieapparaat, en wachtte al om opgehaald te worden door zijn moederboot, oftewel een groter vissersvaartuig.

"De bewering dat hij drie dagen had rondgedreven is onjuist. De serviceboot vertrok op 24 december rond 15.00 uur voor een vistocht, en de visser werd de volgende middag door de PCG en de moederboot gevonden — minder dan 24 uur later," zei Tarriela.

Vaartuigen — zelfs marineschepen — kunnen door de EEZ van een land varen, zolang dit snel gebeurt en met de intentie van alleen doorvaart. China en zijn PLAN-schepen hebben veel meer gedaan dan alleen doorvaren in de West-Filipijnse Zee — een deel van de Zuid-Chinese Zee dat de EEZ van de Filipijnen omvat en gebieden bevat die het als zijn eigendom claimt. 

Beijing claimt daarentegen bijna de gehele Zuid-Chinese Zee. Het handhaaft zijn claim door Filipijnse vaartuigen weg te jagen en te intimideren, inclusief kleinere houten schepen van Filipijnse vissers. Tarriela zei dat het kerstdagincident een "opmerkelijk contrast vormde met de barbaarse, illegale, dwangmatige, agressieve en misleidende acties die vaak door de Chinese kustwacht tegen Filipijnse vissers worden ingezet."

"Ten slotte hopen we dat dit incident niet door China als propaganda wordt uitgebuit. In plaats daarvan zou het moeten dienen als erkenning dat Filipijnse vissers volledige rechten hebben om te vissen in de wateren rond Bajo de Masinloc. We hopen dat de PLAN, in tegenstelling tot de Chinese kustwacht, stopt met het onderschrijven van de ongegronde claims van de Chinese Communistische Partij op de gehele Zuid-Chinese Zee op basis van haar ongeldige '10-stippenlijn'," zei Tarriela. 

China heeft een arbitrale uitspraak uit 2016 actief verworpen die de EEZ van de Filipijnen bevestigde en de intimidatie van Filipijnse schepen door Beijing aan de kaak stelde, ook bij Scarborough Shoal of Bajo de Masinloc. 

De spanningen tussen Manilla en Beijing over de West-Filipijnse Zee zijn opgelopen door de claims en intimidatie van China. President Ferdinand Marcos Jr. heeft beloofd geen centimeter prijs te geven in het licht van de verstrekkende claims van China. – Rappler.com