Lage opkomst bij verkiezingen in Myanmar terwijl junta stabiliteit aanprijst

In de schaduw van burgeroorlog en vragen over de credibiliteit van de verkiezingen, brachten kiezers in Myanmar op zondag 28 december in blijkbaar lage aantallen hun stem uit bij een algemene verkiezing, de eerste sinds een militaire staatsgreep de laatste burgerregering in 2021 omverwierp.

De junta, die pro-democratie protesten na de staatsgreep heeft neergeslagen en een landelijke opstand heeft veroorzaakt, zei dat de stemming in drie fasen politieke stabiliteit zou brengen in het verarmde Zuidoost-Aziatische land, ondanks internationale veroordeling van de oefening.

Maar de Verenigde Naties, enkele westerse landen en mensenrechtengroepen hebben gezegd dat de stemming niet vrij, eerlijk of geloofwaardig is, gezien het feit dat anti-junta politieke partijen niet meedoen en het illegaal is om de verkiezingen te bekritiseren.

Nobelprijswinnares voor de Vrede Aung San Suu Kyi, afgezet door het militair maanden nadat haar Nationale Liga voor Democratie de laatste algemene verkiezingen met een aardverschuiving won in 2020, blijft in detentie, en de partij die zij naar de macht leidde is ontbonden.

Door militairen gesteunde partij gezien als koploper

De militair gelieerde Unie Solidariteit en Ontwikkelingspartij, geleid door gepensioneerde generaals en met een vijfde van alle kandidaten tegen ernstig verminderde concurrentie, zal naar verwachting terugkeren aan de macht, zei Lalita Hanwong, docent en Myanmar-expert aan Thailands Kasetsart Universiteit.

"De verkiezing van de junta is ontworpen om de militaire macht van slavernij over mensen te verlengen," zei ze. "En USDP en andere geallieerde partijen met het militair zullen de krachten bundelen om de volgende regering te vormen."

De initiële opkomst bij de verkiezingen op zondag was veel lager dan bij de verkiezingen van 2020, zeiden 10 bewoners van steden verspreid over Myanmar.

Verdere stemrondes worden gehouden op 11 januari en 25 januari, die 265 van Myanmar's 330 townships bestrijken, hoewel de junta niet volledige controle heeft over al die gebieden.

Voorlopige resultaten van de eerste fase zullen op zondag worden aangekondigd, nadat stembureaus om 16:00 uur (9:30 uur GMT) sluiten, vertelde juntaleider Min Aung Hlaing aan verslaggevers.

Een datum voor het definitieve verkiezingsresultaat is niet bekendgemaakt.

Gekleed in burgerkleding, stemde Min Aung Hlaing in de zwaar bewaakte hoofdstad Naypyitaw, en hield vervolgens een met inkt doordrenkte pink omhoog, breed glimlachend, toonde beeldmateriaal op staatsmedia MRTV. Kiezers moeten een vinger in onuitwisbare inkt dopen na het uitbrengen van een stem om ervoor te zorgen dat ze niet meer dan één keer stemmen.

Gevraagd door verslaggevers of hij president van het land zou willen worden, een ambt waarnaar analisten zeggen dat hij ambities heeft, zei de generaal dat hij niet de leider was van een politieke partij.

"Wanneer het parlement bijeenkomt, is er een proces voor het kiezen van de president," zei hij.

VN-gezant verwerpt stemming, junta ziet 'betere toekomst'

De poging van de junta om een stabiel bestuur te vestigen te midden van oorlog is vol risico's, en brede buitenlandse erkenning is onwaarschijnlijk voor elke door het militair gecontroleerde regering met een burgerlijk vernisje, volgens analisten.

Tom Andrews, de speciale VN-gezant voor mensenrechten in Myanmar, zei op zondag dat de verkiezing geen uitweg is uit de crisis van het land en sterk moet worden verworpen.

Zaw Min Tun, een woordvoerder van de junta, erkende internationale critici die de verkiezingen niet steunen.

"Echter, vanuit deze verkiezing zal er politieke stabiliteit zijn," vertelde hij verslaggevers na het stemmen in Naypyitaw. "We geloven dat er een betere toekomst zal zijn."

Ondanks de verzekeringen van de junta, kwamen Myanmar's kiezers niet in aantallen die dicht bij de vorige verkiezing kwamen die werd gehouden onder COVID-19 beperkingen, inclusief in de commerciële hoofdstad Yangon en de centrale stad Mandalay, zeiden bewoners.

Het juridische kader van de junta voor de verkiezing heeft geen minimale opkomsteis, zei de poll monitoring groep Asian Network for Free Elections.

De opkomst was rond de 70% bij Myanmar's algemene verkiezingen van 2020 en 2015, volgens de in de VS gevestigde non-profit International Foundation for Electoral Systems.

Er is niets van de energie en opwinding van vorige verkiezingscampagnes geweest, hoewel verschillende bewoners in Myanmar's grootste steden die met Reuters spraken geen dwang door het militaire bestuur rapporteerden om mensen te pushen om te stemmen.

Slechts een handvol stembureaus in Yangon, sommige in de buurt van gebieden waar militaire families wonen, hadden tientallen kiezers in de rij staan rond het middaguur, maar andere waren grotendeels schaars, volgens twee bewoners van de uitgestrekte metropool.

"Qua sfeer is het niet zo luid en enthousiast als het terug in 2020 was," zei een bewoner van Mandalay, die vroeg om niet genoemd te worden vanwege veiligheidszorgen.

In kleinere steden zoals Myawaddy aan de grens met Thailand en Mawlamyine in het zuidoosten, brachten mensen hun stemmen uit onder zware beveiliging, zeiden vier kiezers. De straten van Hakha, hoofdstad van de noordelijke staat Chin, waar gevechten woeden, waren leeg nadat een lokale rebellengroep bewoners vertelde de stemming te boycotten, zeiden twee bewoners.

"Mensen uit mijn wijk, niemand van ons ging stemmen," zei een van hen, een 63-jarige man. "We zijn niet geïnteresseerd in de verkiezing."

In de flauwe campagne voorafgaand aan de verkiezingen, was de USDP het meest zichtbaar. Opgericht in 2010, het jaar dat het een verkiezing won die geboycot werd door de oppositie, runde de partij het land in samenwerking met zijn militaire supporters tot 2015, toen het werd weggevaagd door Suu Kyi's NLD. – Rappler.com