Geen spijt voor Norwood na voortijdig vertrek tijdens laatste seizoen

Het is het tegenovergestelde van wat hij had gehoopt, maar Rain or Shine veteraan Gabe Norwood koestert geen wrok na een kwartfinale-uitschakeling die zijn laatste optreden heeft overschaduwd.

Norwood's 17-jarige carrière in de PBA – allemaal bij de Elasto Painters – zit immers vol met geweldige herinneringen.

"Ik had me deze (laatste wedstrijd) mentaal anders voorgesteld, ik dacht dat het een kampioenschap zou worden en een meer vreugdevolle situatie. Maar ik ben gezegend. Ik kan helemaal niet klagen," zei hij.

Norwood, die in februari 40 werd, bestempelde het Seizoen 50 Philippine Cup als zijn "Final Flight." De 1,98 meter lange swingman laat een erfenis achter die wordt gekenmerkt door twee PBA-kampioenschappen, 11 keer deelname aan het All Star Game, All-Star Game MVP en Defensive Player of the Year onderscheidingen in 2010, Rookie of the Year en Mythical Second Team in 2009, zeven keer het PBA All-Defensive Team en drie keer de Sportsmanship Award.

"Hij is het toonbeeld van loyaliteit en fatsoen en een echte professional," zei coach Yeng Guiao over Norwood. "Madalas ko sabihin na wala kang maipipintas kay Gabe, eh, kahit sa anong bagay."

"Ik beschouw mezelf als een behoorlijk loyaal persoon, vooral als loyaliteit aan mij wordt getoond en Rain or Shine deed dat vanaf dag één. Winnen is niet gemakkelijk in de PBA en ik denk dat we allemaal de moeilijkheden begrijpen die kunnen komen met middelen en dat soort zaken.  Maar Rain or Shine vindt manieren om te concurreren. En daar ben ik erg trots op. Ik speel mijn hele carrière voor underdogs. Ik hou ervan de underdog te zijn, maar dat maakt winnen des te specialer," zei Norwood.

Ze zijn er misschien niet in geslaagd om Norwood een gelukkig afscheid te geven, maar de E-Painters zullen hem eren door zijn vertrouwde nummer 10 te pensioneren.

"We hebben eigenlijk voorgesteld om zijn nummer te pensioneren, als teken van erkenning en respect voor wat hij heeft gedaan. Ik denk dat het management daar heel graag toe bereid zou zijn," zei Guiao.

Voorafgaand aan zijn zwanenzang diende Norwood ROS als assistent-coach. Guiao zei dat het aan de ROS-lifer is of hij in deze hoedanigheid wil doorgaan.

Norwood staat ervoor open, maar voorlopig is vaderschap zijn hoofdtaak.

"Ik wil zeker bij de sport betrokken blijven, op dit moment bij Batang Gilas en kijken waar dat naartoe gaat, aan de coachingkant," zei hij.

"Maar uiteindelijk moet ik de beste vader zijn die ik kan zijn. Mijn kinderen in de beste situatie brengen waarin ze kunnen opgroeien als jonge mannen, hun talenten en waar ze mee bezig zijn maximaliseren. Dat is dus mijn eerste prioriteit en alles daarna is, weet je, gewoon de kers op de taart. Dus familie eerst en dan het basketbal uitzoeken." — Olmin Leyba