Taiwan blijft in hoge staat van paraatheid terwijl Chinese schepen zich terugtrekken na massale oefeningen

TAIPEI, Taiwan/PEKING, China – Taiwan bleef woensdag 31 december in hoge staat van paraatheid nadat China de vorige dag massale militaire oefeningen rond het eiland had gehouden, waarbij het noodreactiecentrum voor maritieme zaken operationeel bleef terwijl het Chinese marinebewegingen in de gaten hield, aldus de kustwacht.

De oefeningen met de naam "Justice Mission 2025" waarbij China tientallen raketten op Taiwan afvuurde en een groot aantal oorlogsschepen en vliegtuigen nabij het eiland inzette, waren een machtsvertoon dat bezorgdheid wekte bij Westerse bondgenoten.

Peking kondigde woensdagavond 31 december de voltooiing van de oefeningen aan, met de mededeling dat het leger in hoge staat van paraatheid zal blijven en de gevechtsgereedheid zal blijven versterken.

De Chinese president Xi Jinping sloeg in zijn nieuwjaarstoespraak kort na de aankondiging een bekende toon aan over Taiwan, waarbij hij de waarschuwing van vorig jaar herhaalde aan wat Peking beschouwt als krachten die streven naar de onafhankelijkheid van Taiwan.

"Landgenoten aan beide zijden van de Straat van Taiwan zijn verbonden door bloedverwantschap die dikker is dan water, en de historische trend naar nationale hereniging is niet te stoppen," zei hij in een toespraak die werd uitgezonden door staatszender CCTV.

Taipei veroordeelde de oefeningen als een bedreiging voor de regionale veiligheid en een flagrante provocatie.

Chinese schepen bewogen zich weg van Taiwan, aldus Kuan Bi-ling, hoofd van de Oceaanzakenraad van Taiwan.

"De maritieme situatie is gekalmeerd, waarbij schepen en vaartuigen geleidelijk vertrekken," zei ze in een bericht op Facebook dinsdagavond 30 december.

Een functionaris van de Taiwanese kustwacht vertelde Reuters dat alle 11 Chinese kustwachtschepen de wateren nabij Taiwan hadden verlaten en zich bleven verwijderen. Een Taiwanese veiligheidsfunctionaris zei dat de noodreactiecentra voor het leger en de kustwacht actief bleven.

Er waren meer dan 90 Chinese marine- en kustwachtvaartuigen in de regio, waarvan velen waren ingezet in de Zuid-Chinese Zee, nabij Taiwan en de Oost-Chinese Zee in een grote maritieme machtsdemonstratie, vertelden twee veiligheidsfunctionarissen in de regio eerder op de dag aan Reuters.

De functionarissen, die weigerden zich te identificeren vanwege de gevoeligheid van de zaak, zeiden dat de omvang van China's maritieme inzet sinds het begin van deze week gestaag was toegenomen.

China bevindt zich midden in wat traditioneel een druk seizoen is voor militaire oefeningen.

Het Taiwanese ministerie van Defensie zei woensdag 30 december dat 77 Chinese militaire vliegtuigen en 25 marine- en kustwachtvaartuigen in de afgelopen 24 uur rond het eiland actief waren geweest.

Daarvan hadden 35 militaire vliegtuigen de mediaanlijn van de Straat van Taiwan overgestoken die de twee zijden scheidt, voegde het toe.

'Strenge waarschuwing'

Terwijl de oorlogsspelen zich ontvouwden, kwamen de ambassadeurs in China van landen die de Quad-groepering vormen, opgericht om veiligheidsdialoog te voeren, dinsdag 30 december bijeen in Peking.

De Amerikaanse ambassadeur David Perdue plaatste op X een foto van zichzelf met de Australische, Japanse en Indiase ambassadeurs bij de Amerikaanse ambassade. Hij noemde de Quad een "kracht ten goede" die werkt aan het behoud van een vrije en open Indo-Pacific, maar gaf geen details over de ontmoeting.

De Amerikaanse ambassade reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar over de bijeenkomst.

De oefeningen, China's meest uitgebreide oorlogsspelen naar dekkingsgebied tot nu toe, dwongen Taiwan tientallen binnenlandse vluchten te annuleren en gevechtsvliegtuigen en oorlogsschepen in te zetten om te monitoren. Soldaten werden gezien tijdens snelle-responsoefeningen, waaronder het opzetten van barricades op verschillende locaties.

China beschouwde de oefeningen als een "noodzakelijke en rechtvaardige maatregel" om de nationale soevereiniteit en territoriale integriteit te beschermen, vertelde woordvoerder Zhang Han van het Bureau voor Taiwanese Aangelegenheden woensdag 31 december aan verslaggevers tijdens een wekelijkse briefing. Het was "een strenge waarschuwing tegen separatistische krachten voor Taiwanese onafhankelijkheid en externe inmenging", voegde ze toe.

Het Chinese staatspersbureau Xinhua publiceerde een artikel met een samenvatting van "drie belangrijke conclusies" uit de oefeningen, die begonnen 11 dagen nadat de Verenigde Staten een recordbedrag van $11,1 miljard aan wapenpakketten voor Taiwan hadden aangekondigd.

De gesimuleerde "omsingeling" demonstreerde het vermogen van het Volksbevrijdingsleger om "separatistische krachten onder druk te zetten en in te dammen terwijl toegang tot externe inmenging wordt ontzegd – een aanpak samengevat als 'intern afsluiten en extern blokkeren'," aldus het artikel, citeren Zhang Chi, een professor aan de Nationale Defensieuniversiteit van het PLA (Volksbevrijdingsleger).

Ondanks de toenemende intensiteit van China's oorlogsspelen, is het onwaarschijnlijk dat Peking een oorlog zal beginnen ten koste van zijn reputatie, zei Lyle Goldstein, hoofd van het Aziaprogramma van de Amerikaanse denktank Defense Priorities.

"Ze dreigen en bluffen veel, maar uiteindelijk zou (een oorlog) hoe dan ook zeer kostbaar zijn voor China," zei Goldstein.

China claimt het democratisch bestuurde Taiwan als zijn eigen grondgebied en heeft het gebruik van geweld om het onder Chinese controle te brengen niet uitgesloten. Taiwan verwerpt de claims van China. – Rappler.com