Zwerver genegeerd door mensen in Filipijnen, geëerd door King Charles

Dankzij dat 2025 voorbij is.

Het lijkt alsof deze oude man het afgelopen jaar steeds vaker over hobbelige wegen is gegaan. Niet dat ik klaag. Op mijn leeftijd en met mijn ervaring ben ik gewend om slecht nieuws te accepteren of te ontwijken.

Daarom kon ik vorige week zeggen dat ik een van de 89% Filipijnen was die deel uitmaakten van de eindejaarsenquête van de Social Weather Survey van SWS, met hoop voor 2026 (89% van de volwassen Filipijnen begint het nieuwe jaar met hoop in plaats van angst).

Toen deze oude man enkele maanden geleden terugkeerde naar de radio, was ons onderwerp in het programma Balita Kwento Serbisyo bijna dagelijks de eindeloze diefstal in de overheid. Onze discussie begon met Mary Grace Piattos-vertrouwelijke fondsen die vicepresident Sara Duterte weigerde uit te leggen, en de impeachment tegen haar werd verworpen. De discussie werd nog heviger toen het schandaal van de triljoenen peso's kostende waterbestrijdingsprojecten een issue werd.

Maar gelukkig eindigde 2025 met goed nieuws. Op de laatste dag van het jaar was ons gesprek aangenaam omdat de gesprekspartner van BKS een in het VK gevestigde Filipijn was waar we trots op kunnen zijn.

En dit interview was extra speciaal voor deze oude man omdat ik, behalve dat ik trots ben op onze landgenoot, ook graag opschep dat ik met hem heb samengewerkt toen hij als vrijwilliger reporter was bij de Inquirer "lang, heel lang geleden."

Op 29 december 2025 werd in The Gazette in Londen de benoeming door koning Charles van een grote onderscheiding aan Edison David aangekondigd. "THE KING has been graciously pleased to give orders for the following promotions in, and appointments to, the Most Excellent Order of the British Empire: MBE… For services to Education."

Natuurlijk hebben we Edison snel opgezocht. In het online-interview van BKS met Edison herinnerde hij mij eraan waar en wanneer onze wegen elkaar voor het eerst kruisten. Hij was een van de zes senior journalistiekstudenten van UST die meegingen als vrijwilligers om verslag te doen van de Manila Southeast Asian Games (SEA Games) van 1991. Naast de UST'ers waren er ook zes vrijwilligers van UP. Ik was toen sportverslaggever bij de krant Inquirer.

Voor zover ik me herinner, was Edison de kleinste en magerste in de groep studenten dat jaar. Hij onderscheidde zich ook in die groep omdat hij de meeste artikelen over de SEA Games schreef.

Tijdens het aangename interview zei onze co-host in het programma, Winston Casio, dat Edison zijn kennis en ervaring met het Britse onderwijs zou moeten delen om het onderwijs in de Filipijnen te verbeteren.

En daar vertelde Edison dat hij, zelfs voordat hij de MBE van de koning van Engeland ontving, al aan verschillende onderwijsleiders in de Filipijnen had geschreven. Wat hem ertoe aanzette om te schrijven was het rapport van de Verenigde Naties waarin stond dat Filipijnse kinderen achterblijven op het gebied van wat ze op school leren.

Na zijn studie gaf hij eerst les op een openbare school in zijn stad in de provincie Tarlac. Na zeven jaar kreeg hij de kans om in Londen les te geven en daar ging hij heen. Maar ook al was hij in een ander land, Edisons hart klopte voor de Filipijnen. Hij dacht nog steeds aan de situatie van Filipijnse kinderen.

Edison vertelde dat hij van streek raakte toen hij het rapport van de Verenigde Naties las over de erbarmelijke staat van het onderwijs in de Filipijnen, met name de zwakte van Filipijnse kinderen in leesbegrip. Ze kunnen lezen (functioneel lezen) maar begrijpen niet wat ze lezen. "When I read the report from the United Nations, I felt very passionate about it," zei hij.

"And true to form, I wrote a letter to a number of government officials, extending my recommendations, extending my suggestions."

Volgens Edison stuurde hij brieven naar drie hoge ambtenaren. De eerste was naar de burgemeester van Tarlac City, zijn eigen stad. "I was thinking maybe we can start a pilot in Tarlac, and if it becomes successful we can pilot it in the regional, then we can roll it out nationally. I didn't hear back from them."

De tweede was senator Bam Aquino, die ook uit Tarlac komt, zei Edison: "Because I thought he has a passion for education. I gave them a structure so that they legislate on Phonics (system) as the proper way of teaching. I haven't heard from them either.

"The last person I've written to is his excellency the Philippine ambassador to London and I've given them a hard copy of the letter. I sent it to the commission… I haven't heard from them as well."

Drie brieven. Drie aanbevelingen aan drie leiders in een positie om iets te doen voor het onderwijs. Niemand besteedde aandacht aan Edison. Het was alsof hij tegen een muur praatte.

In de meer dan twintig jaar dat hij lesgaf en als schooladministrator in Londen werkte, heeft Edison veel bijgedragen aan Engeland. En koning Charles zelf merkte het op. Daarom zullen vanaf de dag van zijn investituur als lid van de Most Excellent Order of the British Empire altijd de initialen "MBE" aan zijn naam worden toegevoegd.

Hopelijk zullen, nu het 2026 is, de machthebbers een nieuw leven beginnen om het onderwijssysteem van de Filipijnen te verbeteren. Hopelijk worden hun geesten open en wordt hun doofheid genezen. Want als ze maar luisteren naar de suggesties van experts die willen helpen, dan wint het Filipijnse kind. – Rappler.com

Chito de la Vega is tweemaal per maand Tambay van Rappler. Hij is ook een van de anker-hosts van het programma Balita Kwento Serbisyo op DZME 1530.