De Venezolaanse president Nicolas Maduro bevond zich zondag 4 januari in een detentiecentrum in New York, nadat president Donald Trump opdracht gaf voor een gewaagde Amerikaanse operatie om de Zuid-Amerikaanse leider te grijpen en de controle over het land en zijn enorme oliereserves over te nemen.

Als onderdeel van de dramatische operatie in de vroege ochtend van zaterdag 3 januari, waarbij de elektriciteit in delen van Caracas werd uitgeschakeld en die aanvallen op militaire installaties omvatte, grepen Amerikaanse Special Forces Maduro en zijn vrouw, Cilia Flores, en vervoerden hen per helikopter naar een Amerikaans marineschip voor de kust, waarna ze naar de VS werden gevlogen.

"We zullen het land besturen totdat we een veilige, behoorlijke en verstandige overgang kunnen bewerkstelligen," zei Trump tijdens een persconferentie in zijn Mar-a-Lago resort in Florida.

Zijn regering had Maduro, 63, maandenlang bekritiseerd vanwege wat zij zijn betrokkenheid bij de verscheping van drugs naar de VS noemden. Het voerde de druk op met een massale militaire opbouw in het Caribisch gebied en een reeks dodelijke raketaanvallen op vermeende drugsboten.

Potentieel machtsvacuüm in Venezuela

Hoewel veel westerse bondgenoten zich tegen Maduro keren en zeggen dat hij de verkiezingen van 2024 in Venezuela heeft gestolen, wekten Trumps opschepperij over het controleren van de natie en het uitbuiten van zijn olie pijnlijke herinneringen op aan eerdere Amerikaanse interventies in Latijns-Amerika, Irak en Afghanistan.

Sommige juridische experts stelden vraagtekens bij de wettigheid van een operatie om het staatshoofd van een vreemde mogendheid te grijpen, terwijl Democraten die zeiden dat ze tijdens recente briefings in het Congres waren misleid, een plan eisten voor wat hierna zou volgen.

Trump zei dat als onderdeel van de overname grote Amerikaanse oliemaatschappijen zouden terugkeren naar Venezuela, dat 's werelds grootste oliereserves heeft, en de zwaar vervallen olie-infrastructuur zouden opknappen, een proces waarvan deskundigen zeiden dat het jaren zou kunnen duren.

Hij zei dat hij openstond voor het sturen van Amerikaanse troepen naar Venezuela. "We zijn niet bang voor laarzen op de grond," zei hij.

Een vliegtuig met Maduro aan boord landde zaterdagavond bij New York City, en hij werd per helikopter naar de stad gebracht voordat hij onder zware politiebewaking met een groot konvooi naar het Metropolitan Detention Center in Brooklyn werd gebracht.

Beelden die door de Amerikaanse autoriteiten werden vrijgegeven, toonden de leider geboeid en geblinddoekt tijdens de vlucht, en later werd hij door een gang bij de kantoren van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration geleid, waar hij werd gehoord terwijl hij "een gelukkig nieuwjaar" wenste.

Maduro, aangeklaagd op verschillende federale aanklachten, waaronder samenzwering inzake narco-terrorisme, zou naar verwachting maandag zijn eerste verschijning maken in de federale rechtbank van Manhattan, aldus een functionaris van het ministerie van Justitie.

Het is onduidelijk hoe Trump van plan is toezicht te houden op Venezuela. Amerikaanse troepen hebben geen controle over het land, en de regering van Maduro lijkt niet alleen nog steeds de leiding te hebben, maar ook geen trek te hebben in samenwerking met Washington.

Maduro's vicepresident, Delcy Rodriguez, verscheen zaterdagmiddag op de Venezolaanse televisie met andere topfunctionarissen om te klagen over wat zij een ontvoering noemde.

"We eisen de onmiddellijke vrijlating van president Nicolas Maduro en zijn vrouw Cilia Flores," zei Rodriguez, terwijl ze Maduro "de enige president van Venezuela" noemde. Een Venezolaanse rechtbank beval Rodriguez de functie van interim-president op zich te nemen.

Herinneringen aan regimewisselingen uit het verleden

Trump zei niet wie Venezuela zal leiden wanneer de VS de controle overdragen, maar leek uit te sluiten dat hij zou samenwerken met oppositiefiguur en Nobelprijswinnares voor de Vrede Maria Corina Machado, die algemeen wordt gezien als Maduro's meest geloofwaardige tegenstander.

"Ze heeft niet de steun of het respect binnen het land," zei hij.

In Venezuela waren de straten grotendeels rustig na een rush op boodschappen en brandstof. Soldaten patrouilleerden in sommige delen, en kleine pro-Maduro menigten verzamelden zich in Caracas.

Anderen uitten opluchting. "Ik ben blij, ik twijfelde even of het echt gebeurde omdat het als een film is," zei koopvrouw Carolina Pimentel, 37, in de stad Maracay.

Veel Venezolaanse migranten over de hele wereld barstten uit in vieringen.

"We zijn vrij. We zijn allemaal blij dat de dictatuur is gevallen en dat we een vrij land hebben," zei Khaty Yanez, die in de Chileense hoofdstad Santiago woont, een van naar schatting 7,7 miljoen Venezolanen — 20% van de bevolking — die het land sinds 2014 hebben verlaten.

De VN-Veiligheidsraad was van plan maandag 5 januari bijeen te komen om de acties te bespreken, die secretaris-generaal Antonio Guterres omschreef als "een gevaarlijk precedent." Rusland en China, beide belangrijke supporters van Venezuela, bekritiseerden de VS.

"China verzet zich resoluut tegen dergelijk hegemonisch gedrag van de VS, dat internationaal recht ernstig schendt, de soevereiniteit van Venezuela schendt en vrede en veiligheid in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied bedreigt," zei het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken.

Trumps opmerkingen over een militaire aanwezigheid zonder einddatum in Venezuela weerspiegelden de retoriek rond eerdere invasies in Irak en Afghanistan, die beide eindigden in Amerikaanse terugtrekkingen na jaren van kostbare bezetting en duizenden Amerikaanse slachtoffers.

Een Amerikaanse bezetting "zal ons geen cent kosten" omdat de Verenigde Staten zouden worden terugbetaald uit het "geld dat uit de grond komt," zei Trump, verwijzend naar de oliereserves van Venezuela, een onderwerp waar hij herhaaldelijk op terugkwam tijdens de persconferentie van zaterdag.

Trumps focus op buitenlandse zaken geeft Democraten brandstof om hem te bekritiseren voorafgaand aan de tussentijdse congresverkiezingen in november, wanneer de controle over beide huizen van het Congres op het spel staat, waarbij Republikeinen beide met krappe marges controleren.

Opiniepeilingen tonen aan dat de grootste zorg voor kiezers de hoge prijzen thuis zijn, niet het buitenlands beleid.

Trump loopt ook het risico sommige van zijn eigen supporters te vervreemden, die zijn "America First"-agenda hebben gesteund en zich verzetten tegen buitenlandse interventies. – Rappler.com