Innovatieve benaderingen nodig voor oogzorg

Gezichtsbeperking treedt op wanneer een oogaandoening het visuele systeem aantast en het gezichtsvermogen in gevaar brengt. Hoewel veel mensen aannemen dat het verlies van gezichtsvermogen simpelweg onderdeel is van het ouder worden, is de werkelijkheid veel hoopvoller. Bij vroege opsporing zijn de meeste oorzaken van gezichtsbeperking te voorkomen, behandelbaar of beheersbaar. Toch verliezen wereldwijd, en in de Filipijnen, miljoenen mensen nog steeds onnodig hun gezichtsvermogen.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zal iedereen tijdens zijn leven ten minste één oogaandoening ervaren die passende zorg vereist. Wereldwijd omvatten de belangrijkste oorzaken van gezichtsbeperking en blindheid ongecorrigeerde refractiefouten, cataract, diabetische retinopathie, glaucoom en leeftijdsgebonden maculadegeneratie (AMD), aandoeningen waarvoor effectieve interventies al bestaan.

In de Filipijnen is de omvang van de uitdaging duidelijk. De Philippine Eye Disease Study uitgevoerd door het Philippine Eye Research Institute ontdekte dat cataract de belangrijkste oorzaak van gezichtsbeperking blijft, dat ongeveer 1,1 miljoen Filipijnen treft, waarvan ongeveer 330.000 cataractchirurgie nodig hebben. Bijna 400.000 Filipijnen hebben ongecorrigeerde refractiefouten, meer dan 280.000 leven met glaucoom en bijna 210.000 lijden aan maculopathie en diabetische retinopathie. Deze bevindingen onderstrepen de cruciale rol van regelmatige oogonderzoeken bij het vroegtijdig opsporen van ziekten en het voorkomen van vermijdbare blindheid.

De last is bijzonder zwaar in de Azië-Pacific (APAC), die goed is voor bijna twee derde van alle matige tot ernstige gevallen van gezichtsbeperking wereldwijd. Met vergrijzende bevolkingen en stijgende prevalentie van diabetes, twee belangrijke risicofactoren voor gezichtsverlies, is de urgentie om vermijdbare gezichtsbeperking in de regio aan te pakken nog nooit zo groot geweest.

Naast de menselijke kosten, brengt gezichtsbeperking een diepgaande economische tol met zich mee. De Lancet Global Health Commission on Global Eye Health schat de wereldwijde productiviteitsverliezen op $411 miljard per jaar, wat de hoge prijs weerspiegelt van vertraagde diagnose en inadequate behandeling. Gezichtsverlies beperkt iemands vermogen om te werken, voor familie te zorgen en onafhankelijk te leven, wat kosten zijn die doorwerken in huishoudens, gezondheidssystemen en nationale economieën.

Een 2024 Azië-Pacific Vision Health Survey benadrukt waarom de vooruitgang ongelijk is geweest. In opdracht van Roche omvatte het onderzoek 4.354 volwassenen van 40 jaar en ouder in acht APAC-markten, inclusief de Filipijnen. Hoewel het bewustzijn van gezondheid van het gezichtsvermogen hoog is, blijft preventieve actie opvallend laag.

Respondenten van het onderzoek uitten diepe angst over het verliezen van hun gezichtsvermogen, niet alleen vanwege blindheid zelf, maar vanwege de bredere consequenties. Velen vreesden het verlies van het vermogen om dagelijkse taken uit te voeren, onafhankelijk te reizen of in dienst te blijven. Zorgverleners meldden intussen emotionele stress, financiële druk en uitputting, wat onderstreept hoe gezichtsbeperking hele gezinnen aantast, niet alleen patiënten.

Toch vertaalt deze bezorgdheid zich niet in actie. Hoewel 91% van de respondenten zei zich zorgen te maken over gezichtsbeperking, ondergaat slechts 28% jaarlijkse of frequentere oogonderzoeken. Eén op de drie wacht tot symptomen verschijnen voordat ze zorg zoeken, terwijl 12% nooit een oogzorgprofessional heeft geraadpleegd. Deze preventieparadox met betrekking tot hoge bezorgdheid maar lage screening vertegenwoordigt een gemiste kans om gezichtsvermogen te beschermen voordat onomkeerbare schade optreedt.

De kloof is bijzonder zorgwekkend onder mensen met diabetes. Tweederde van de respondenten met diabetes meldde het ervaren van visuele symptomen zoals wazig zien of vliegende mugjes, maar één derde krijgt nog steeds geen jaarlijkse oogonderzoeken. Kostenzorgen, tijdsbeperkingen en beperkt bewustzijn van het belang van screening werden genoemd als de belangrijkste barrières, ondanks het feit dat vroege opsporing gezichtsverlies dramatisch kan vertragen of voorkomen.

Misvattingen verergeren het probleem verder. Een overweldigende 94% van de respondenten gelooft dat leeftijdsgerelateerde gezichtsbeperking onvermijdelijk is. Dit geloof ontmoedigt preventieve zorg, ook al zijn veel leeftijdsgerelateerde oogaandoeningen behandelbaar. Verontrustend is dat minder dan zes op de 10 volwassenen van 60 jaar en ouder meldden regelmatige oogonderzoeken bij te wonen, ondanks het hoogste risico.

Het bewustzijn van specifieke netvliesziekten blijft ook laag. Bijna zes op de 10 respondenten waren niet bekend met retinale vene-occlusie, terwijl grote aantallen zich niet bewust waren van diabetisch maculair oedeem en AMD, aandoeningen die vaak stil voortschrijden totdat het gezichtsvermogen permanent is aangetast.

Professor Andrew Chang, secretaris-generaal van de Azië-Pacific Vitreo-retina Society, merkte op dat de onderzoeksbevindingen wijzen op zowel een urgente behoefte als een duidelijke kans. Hij benadrukte het belang van het vergroten van het publieke bewustzijn, het integreren van oogzorg in bestaande kaders zoals diabetes- en geriatrische zorg, en het benutten van technologie om meer toegankelijke wegen naar diagnose en behandeling te creëren.

Deze inzichten wijzen op een bredere conclusie: het verbeteren van de gezondheid van het gezichtsvermogen vereist verder gaan dan bewustwordingscampagnes naar systemische, preventieve benaderingen. Gezichtsscreening moet worden ingebed in routinematige gezondheidszorg, met name voor ouderen en mensen die met diabetes leven. Gezondheidssystemen moeten prioriteit geven aan vroege opsporing, toegangsbarrières verminderen en oogzorg erkennen als een hoeksteen van gezond ouder worden en productiviteit.

De op onderzoek gebaseerde farmaceutische industrie staat klaar om samen te werken met de overheid, clinici en patiëntengroepen om duurzame strategieën te bevorderen. Door innovatie, partnerschappen en afstemming met volksgezondheidsdoelen kunnen we helpen ervoor te zorgen dat effectieve oogzorg voor iedereen toegankelijk is.

De International Federation of Pharmaceutical Manufacturers and Associations, lid van het International Agency for the Prevention of Blindness, ondersteunt mondiale inspanningen om vermijdbare blindheid te voorkomen door onderzoek, innovatie en samenwerking tussen meerdere belanghebbenden. Met het juiste beleid en partnerschappen hoeft vermijdbaar gezichtsverlies geen onvermijdelijk gevolg van ouder worden te zijn, maar een volksgezondheidsprobleem dat we kunnen overwinnen.

Teodoro B. Padilla is de uitvoerend directeur van de Pharmaceutical and Healthcare Association of the Philippines, die de biofarmaceutische geneesmiddelen- en vaccinsindustrie in het land vertegenwoordigt. Haar leden staan voorop bij het ontwikkelen, investeren en leveren van innovatieve geneesmiddelen, vaccins en diagnostiek voor Filipijnen om gezonder en productiever te leven.