MANILLA, Filipijnen – De gepensioneerde luchtmachtgeneraal Romeo Poquiz werd gearresteerd bij aankomst op de Ninoy Aquino International Airport (NAIA) op basis van een arrestatiebevel wegens een aanklacht van aanzetten tot opruiing, ingediend tegen hem door de Philippine National Police (PNP).

Poquiz' advocaat Ferdinand Topacio was bezig met het storten van de borgsom van P48.000 bij de Quezon City Regional Trial Court toen Rappler na de middag op maandag 5 januari met hem sprak. Poquiz werd maandagochtend na 8 uur gearresteerd op NAIA na aankomst van een wekenlange familievakantie in Thailand.

"We hebben alleen zijn fysieke aanwezigheid [in de rechtbank] nodig, ik hoop [dat hij binnen een dag kan worden vrijgelaten]," vertelde Topacio aan Rappler via de telefoon.

Poquiz is een uitgesproken criticus van de Marcos-regering en is verbonden met groepen die voormalig president Rodrigo Duterte steunen. Hij is een hoofdorganisator van de septemberrally's tegen corruptie in de infrastructuur, maar rally's die werden gezien als politiek gemotiveerd om het Duterte-blok boven Marcos te verheffen.

De rally's van hun groep, United People's Initiative (UPI), werden zwaar onder de loep genomen door zowel de Armed Forces of the Philippines (AFP) als het lokale stadsbestuur van Quezon City vanwege vermeende toespraken die aanzetten tot opruiing. Het stadsbestuur van Quezon City stopte de derde dag van de UPI-rally's in november vanwege vermeende oproerige tendensen.

Poquiz' naam werd ook genoemd als een van de vermeende aanstokers van een geplande staatsgreep afgelopen november, maar hij heeft sindsdien verduidelijkt dat zijn groep met AFP-chef Gen. Romeo Brawner Jr. sprak "alleen om onze legitieme grieven te uiten," en niet om het leger aan te sporen zijn steun voor Marcos in te trekken, vertelde hij One News op 19 november. "Dat heb ik niet gedaan," zei Poquiz toen hem werd gevraagd of hij specifiek probeerde Brawner te overtuigen de militaire steun in te trekken.

Maar volgens Poquiz' advocaat, Levito Baligod, kwam de klacht ingediend door de Criminal Investigation and Detection Group (CIDG) voort uit een Facebook-bericht, en niet uit de UPI-protesten, noch uit de discussie met Brawner.

Het Facebook-bericht, zei Baligod, luidde: "Kailangan mag-seryoso ang gobyerno na mag-imbestiga sa anomalya dahil kung hindi, baka isipin ng mga tao na ang mastermind ay nasa Malacañang." (De regering moet serieus zijn bij het onderzoeken van de onregelmatigheden, want zo niet, kunnen Filippino's denken dat de brein zich in Malacañang bevindt.)

Er werden klachten ingediend wegens rebellie en aanzetten tot opruiing, maar alleen de laatste aanklacht werd voortgezet bij de Quezon City Regional Trial Court Branch 77. De eerste hoorzitting over de klacht was op 15 oktober en het arrestatiebevel werd al op 5 december uitgevaardigd.

Wat is aanzetten tot opruiing?

Volgens artikel 139 van het Herziene Wetboek van Strafrecht wordt opruiing "gepleegd door personen die zich publiekelijk en tumultueus verheffen om met geweld" acties te bereiken die de regering en sociale stabiliteit bedreigen. "Aanzetten" wordt volgens artikel 142 gedefinieerd als "elke persoon die, zonder direct deel te nemen aan het misdrijf van opruiing, anderen aanzet tot het voltooien van een van de handelingen die opruiing vormen, door middel van toespraken, proclamaties, geschriften, emblemen, cartoons, spandoeken of andere uitingen die tot hetzelfde doel leiden."

De Duterte-regering gebruikte dit juridische instrument ook om critici aan te pakken. Fervent Duterte-criticus Antonio Trillanes IV werd ook van hetzelfde beschuldigd, en ook deze keer gebruikten staatsaanklagers de regel van "gevaarlijke neiging." In de zaak-Trillanes, waarvan hij inmiddels is vrijgesproken, zeiden staatsaanklagers dat er sprake was van een gevaarlijke neiging "wanneer de geuite of gepubliceerde woorden gemakkelijk onvrede onder het volk konden veroorzaken en een staat van gevoel in hen die onverenigbaar is met een neiging om loyaal te blijven aan de regering en gehoorzaam aan de wetten."

Ironisch genoeg voor Poquiz, die verbonden is met pro-Duterte-groepen, gebruikten staatsaanklagers ook de regel van de gevaarlijke neiging tegen hem.

"De stadsofficier van justitie gebruikte een verouderde standaard bij het beoordelen of de uiting al dan niet aanzette [tot opruiing]. De stadsofficier van justitie gebruikte de oude standaard gevaarlijke neiging, maar er zijn veel uitspraken van het Hooggerechtshof geweest die die standaard hebben verwijderd, en we hebben een nieuwe standaard genaamd 'duidelijk en actueel gevaar'," vertelde Baligod aan Rappler.

Duidelijk en actueel gevaar heeft volgens de jurisprudentie van het Hooggerechtshof een tweeledige toets:

1. Is de kwalijke consequentie die de regering probeert te voorkomen uiterst ernstig?
2. Is de dreiging van dat kwaad uiterst groot?

Duterte trad tijdens zijn presidentschap ook hard op tegen allerlei vormen van dissidentie, wat volgens voorstanders van vrije meningsuiting niet voldeed aan de standaard van duidelijk en actueel gevaar.

Het is niet de eerste keer dat Marcos hetzelfde Duterte-draaiboek tegen critici gebruikt. Zelfs demonstranten tijdens zijn inauguratie in 2022 werden bedreigd met dezelfde aanklachten, en vervolgens opnieuw tegen het progressieve blok van demonstranten tijdens de anticorruptierally van 30 november vorig jaar.

Baligod zei dat de aanklachten bij de rechtbank werden ingediend, ondanks dat ze een verzoek tot heroverweging (MR) hadden ingediend bij het Ministerie van Justitie (DOJ), dat nog in behandeling is. Over het algemeen wachten aanklagers op de beslissing over een MR voordat ze aanklachten indienen bij de rechtbank, maar het DOJ uit de tijd van Duterte koos er ook vaak voor om niet te wachten.

– Rappler.com