Nigeria's telecomweddenschap op infrastructuur begint zichtbaar te worden in internetsnelheden

Nigeria's gemiddelde 4G-downloadsnelheden klommen tegen het einde van 2025 naar 33Mbps, een weerspiegeling van jarenlange aanhoudende investeringen in netwerkinfrastructuur, glasvezeluitbreiding en regelgevende hervormingen, aldus Aminu Maida, uitvoerend vicevoorzitter van de Nigerian Communications Commission (NCC), in een nieuwsbrief van 1 januari 2026.

De verbetering plaatst Nigeria voor veel Afrikaanse landen, waar gemiddelde internetsnelheden vaak onder de 20 Mbps blijven, en signaleert een betekenisvolle upgrade in de kwaliteit van de ervaring die beschikbaar is voor miljoenen gebruikers, ook al blijven uitdagingen rond betaalbaarheid en toegang op het platteland bestaan.

De snelheidswinsten komen tegen de achtergrond van een snel expanderende digitale markt. Breedbandpenetratie overschreed de drempel van 50% in 2025, en bereikte 50,58% in november, sterk gestegen van 45,61% aan het begin van het jaar. Actieve mobiele abonnementen stonden op 172,71 miljoen, met een teledichtheid die 80% nadert, terwijl actieve data-abonnees 142 miljoen bereikten over alle technologieën.

Infrastructuurinvesteringen stimuleren snellere netwerken

De stijging van gemiddelde 4G-snelheden is ondersteund door agressieve infrastructuuruitrol in het hele land. Operators implementeerden 2.800 nieuwe sites in 2025, aldus de nieuwsbrief van de EVC. Deze uitbreiding heeft de backhaul-capaciteit voor mobiele netwerken versterkt, een cruciale factor voor het verbeteren van real-world datasnelheden.

Hoewel 5G-adoptie relatief bescheiden blijft met 6,38 miljoen actieve gebruikers, heeft de aanwezigheid ervan geholpen om 4G-netwerken te ontlasten en bijgedragen aan stijgende prestaties over de hele linie. Dataconsumptie piekte op 1,24 miljoen terabytes, wat de groeiende vraag naar snellere en betrouwbaardere connectiviteit benadrukt.

In zijn nieuwsbrief van 1 januari 2026 omschreef Maida deze investeringen als onderdeel van een bredere nationale transformatie. 

"Pijpleidingen van olie maken plaats voor pijpleidingen van glasvezel," schreef hij, wat een verschuiving signaleert in hoe Nigeria moet denken over infrastructuur en economische groei in het digitale tijdperk.

Hoe Nigeria zich wereldwijd en regionaal verhoudt

Wereldwijd zijn mobiele downloadsnelheden die 4G- en 5G-verkeer combineren natuurlijk hoger, met mediane snelheden rond 61,5Mbps begin 2025 en sommige rapporten die het cijfer dichter bij 90Mbps plaatsen in markten met wijdverspreide 5G-adoptie. Binnen dit landschap weerspiegelt Nigeria's verbetering vooruitgang in plaats van pariteit met de meest geavanceerde markten.

Regionaal is het contrast nog scherper. Gemiddelde mobiele downloadsnelheden in Sub-Sahara Afrika blijven tussen 15Mbps en 20Mbps, bezwaard door zware afhankelijkheid van verouderde 2G- en 3G-netwerken in landelijke gebieden en beperkte glasvezel-backhaul. Hoewel landen zoals Mauritius en Zuid-Afrika beter presteren dan het regionale gemiddelde, markeren Nigeria's stijgende snelheden het als een van de snelst verbeterende grote markten op het continent.

Kwaliteit van ervaring komt op de voorgrond

Maida merkte op dat de prioriteiten van de toezichthouder zijn geëvolueerd van het handhaven van technische normen naar het waarborgen van holistische tevredenheid. 

"Het doel is dat consumenten consistent tevreden zijn. Onze focus is geëvolueerd van simpelweg het eisen van kwaliteitsservice naar het waarborgen van een holistische Quality of Experience," zei hij.

De verschuiving weerspiegelt de groeiende erkenning dat snellere netwerken zich moeten vertalen in tastbare voordelen voor gebruikers, van vloeiendere videostreaming en snellere downloads tot betrouwbaardere toegang voor bedrijven en openbare diensten. Consumentenvertrouwen is centraal komen te staan in deze inspanning, vooral omdat stijgend datagebruik zorgen voedt over factureringstransparantie en waargenomen data-uitputting.

"Een geïnformeerde consument is een beter toegeruste consument," schreef Maida, waarbij hij onderwijs en duidelijkheid benadrukte als essentieel voor het behouden van vertrouwen in de telecomsector.

Regulering, prijsstelling en marktduurzaamheid

De snelheidswinsten hebben zich ontvouwd naast gevoelige regelgevende beslissingen, waaronder een tariefaanpassing van 50% in januari 2025. De maatregel leidde aanvankelijk tot het verlies van ongeveer een miljoen internetgebruikers, hoewel abonnementen tegen maart tekenen van herstel vertoonden en terugkeerden naar ongeveer 142 miljoen actieve datagebruikers.

Volgens de NCC vereist het handhaven van netwerkprestaties voortdurende kapitaalinvesteringen, wat op zijn beurt afhangt van een levensvatbare prijsomgeving. 

"Dit is een industrie die voortdurende investeringen vereist. De wereld gaat vooruit, en als we niet de juiste voorwaarden creëren, worden we achtergelaten," waarschuwde Maida.

De Commissie heeft een hernieuwde nadruk gesignaleerd op marktgedreven prijsstelling, gericht op het balanceren van concurrentie met de financiële gezondheid van operators. 

"We keren terug naar de principes van het versterken van marktkrachten om eerlijke prijzen te bepalen, terwijl we concurrentie waarborgen om consumenten te beschermen," merkte hij op.

Veiligheid, glasvezelveerkracht en nationale impact

Ondanks de vooruitgang blijven kwetsbaarheden bestaan. Glasvezelonderbrekingen en infrastructuurvandalisme blijven diensten verstoren en operationele kosten verhogen. Telecomoperators leden meer dan 19.000 glasvezelonderbrekingen tussen januari en augustus 2025, volgens de NCC.

De NCC heeft deze incidenten steeds meer geframed als meer dan commerciële tegenslagen. "Deze onderbrekingen vertragen diensten, verminderen productiviteit en brengen in sommige gevallen levens in gevaar," zei Maida, waarbij hij de bredere maatschappelijke risico's van netwerkinstabiliteit benadrukte.

Inspanningen om glasvezelinfrastructuur uit te breiden naar een langetermijndoel van bijna 95.000 kilometer vereisen coördinatie tussen overheid, operators en veiligheidsdiensten. De NCC ziet deze samenwerking als essentieel voor het waarborgen van de reeds geboekte winsten.