Expo City Dubai zet podium neer voor nieuwe dialoog over slimme steden

Steden bestrijden enkele van 's werelds meest dringende uitdagingen, van klimaatverandering en digitale transformatie tot economische verandering en levenskwaliteit.

Hun leiders hebben misschien niet alle antwoorden, maar ze hebben de mogelijkheid om samen te werken aan oplossingen om problemen aan te pakken.

"Stel je steden over de hele wereld voor als centra van verbinding, innovatie en veerkracht, waar investeringen in infrastructuur en diensten zich vertalen in banen en betere levens," zei Anna Bjerde, managing director operations bij de Wereldbankgroep.

"Ons doel is eenvoudig – helpen bij het bouwen van steden die echt werken voor mensen."

Bjerke sprak tijdens de 15e Asia Pacific Cities Summit & Mayors' Forum (2025APCS), die in oktober plaatsvond, bijeengeroepen door Expo City Dubai onder het beschermheerschap van de kroonprins van Dubai.

Expo City Dubai was de thuisbasis van de Dubai 2020 wereldexpo en de locatie van de Cop 28 klimaatveranderingstop in 2023, evenals andere grootschalige mondiale evenementen en thought leadership-sessies.

2025APCS vertegenwoordigde meer dan 350 steden op zes continenten en bracht meer dan 150 burgemeesters samen, die een akkoord ondertekenden waarin ze beloofden samen te werken aan manieren om innovatie, inclusiviteit en klimaatbestendigheid in onze steden te bevorderen.

De overheidsinstanties en bedrijven op het evenement presenteerden een portfolio van stedelijke projecten en initiatieven ter waarde van in totaal $65 miljard, volgens Expo City Dubai.

Deze organisaties vertelden de afgevaardigden dat steden een rol te vervullen hebben die verder gaat dan dienstverlening. Ze kunnen fungeren als stedelijke laboratoria – platforms en testomgevingen creëren voor kennisdeling en verandering. Door gedeelde oplossingen voor gemeenschappelijke problemen te zoeken, kunnen ze ook boven politiek en andere polariserende krachten uitstijgen.

Camille Joseph Varlack, voormalig adjunct-burgemeester voor administratie, stafchef en juridisch adviseur van de burgemeester van New York, vertelde de top: "Het volgende tijdperk van wereldwijd leiderschap zal geschreven worden door steden die elkaar als bondgenoten zien, door leiders die vooruitziendheid boven angst verkiezen en door gemeenschappen die weigeren iemand achter te laten…

"Ik noem dit concept 'multi-city lateralisme' – steden die leren van elkaars sterke punten om oplossingen voor uitdagingen te versnellen."

Supplied

Tijdens het driedaagse evenement werden verschillende kennisdelingspartnerschappen ondertekend, waaronder een tussen de regering van Dubai en de Metropolitane Regering van Tokyo om samenwerking op het gebied van transport, infrastructuur en digitale ontwikkeling te bevorderen.

Dubai ondertekende ook een pact met de stad Brisbane om informatie en best practices over stedelijk bestuur en levenskwaliteit te delen.

Voor Dubai en naburige emiraten wordt het ontwikkelen van een duidelijke visie voor een duurzamere stedelijke toekomst steeds belangrijker. De woonbevolking van Dubai zal naar verwachting met bijna 75 procent toenemen tot 5,8 miljoen tegen 2040, volgens het Dubai Urban Masterplan 2040 van de gemeente Dubai.

De noodzaak om de stad slim te beheren om welzijn, economische groei en ecologische duurzaamheid te behouden, zal cruciaal zijn op de volgende vier belangrijke gebieden, hoorde het forum.

Digitale transformatie

"Ieder van ons voedt Superman op. Als we een AI met ethiek opvoeden, zal het ons beschermen; zo niet, dan verandert het in een superschurk," zei de Egyptische software-ingenieur Mo Gawdat, voormalig chief business officer van Google, in zijn keynote-toespraak voor het forum.

Gawdat sprak over de kansen en verantwoordelijkheden die gepaard gaan met de snelle versnelling van wereldwijde AI-adoptie – vooral wanneer het wordt gebruikt om intelligente oplossingen voor stedelijke planning te bedenken.

Stadsleiders moeten ethiek, empathie en samenwerkend werken inbedden in beslissingen over AI, zei Gawdat. Hij prees de Nationale AI-Strategie 2031 van de VAE, die zich richt op het bouwen van een sterk en goed bestuurd AI-ecosysteem.

Stadsleiderschap en bestuur

Nu steden voor steeds complexere uitdagingen staan, moeten burgemeesters, gemeenteambtenaren en gemeenschapsleiders uitgerust zijn met de instrumenten en inzichten om met vertrouwen te leiden en verandering te bewerkstelligen, hoorden de forumafgevaardigden.

Een manier om dit te garanderen is door besluitvormingsmechanismen en -processen te creëren die belanghebbenden echt betrekken. In Bilbao, Spanje, werd een gedeeld overheidsbedrijf – Bilbao Ria 2000 – opgericht om alle overheidsniveaus samen te brengen om grootschalige stedelijke vernieuwing te realiseren, waarbij winsten worden geïnvesteerd in nieuwe stadsprojecten.

Het mVoting-project van Seoul stelt burgers in staat om via een app te stemmen over lokale beleidsvorming. Dit model is gerepliceerd in Mexico-Stad, waar burgers kunnen stemmen over busroutes en investeringen in lokale buurten, en in Helsinki, dat digitale betrokkenheidsplatforms gebruikt om beslissingen over stadsdiensten te nemen.

Zoals Francesco Senese, diplomatiek adviseur van de burgemeester van Napels, zei: "Stadsdiplomatie gaat niet alleen over het bouwen van bruggen van punt A naar punt B. Het gaat over het openen van de wereld voor gedeelde toekomsten, gedeelde visies en het creëren van dingen met ons, niet zonder ons."

Levenskwaliteit

Bevolkingsgroei en opwarming van de aarde zetten hulpbronnen onder druk, en steden dragen de hoofdlast, hoorde het forum. Maar stadsleiders kunnen samenwerken om de levenskwaliteit te verbeteren. Klimaataanpassing, gezondheidssystemen en actief leven zijn allemaal gebieden waarop ze van elkaar kunnen leren.

In een opwarmende wereld kunnen oplossingen zoals stadskoelingssystemen, reflecterende materialen en op de natuur gebaseerde schaduw worden aangepast in verschillende delen van de wereld en worden afgestemd op lokale omstandigheden.

Dubai en de bredere regio hebben de mogelijkheid om leider te zijn in kennisdeling in dit opzicht, zei George Berbari, chief executive van DC Pro Engineering. "Het Midden-Oosten kan zijn expertise op het gebied van stadskoelingssystemen exporteren naar de wereld – de uitdaging is het aanpassen ervan aan bestaande infrastructuur in oudere westerse steden."

Steden delen ook modellen voor het verbeteren van de gezondheidszorg en het aanpakken van toenemende chronische ziekten. Gezond leven wordt gezien als een hoeksteen voor stedelijke welvaart, wat stadsleiders en vastgoedontwikkelaars ertoe aanzet om wellness-infrastructuur, open groene ruimte, fietspaden, openbare fitnesszones en andere voorzieningen in plannen in te bedden.

Bijvoorbeeld, Barcelona's "superblokken"-project claimeert openbare straatruimte van auto's terug voor mensen, groen en sociale activiteiten, en neemt lessen over van het "15-minuten-stad"-model van Parijs.

Supplied

Stedelijke vernieuwing en duurzaamheid

Over de hele wereld experimenteren steden met "natuurpositief" ontwerp – waarbij stedelijke ontwikkeling niet langer in tegenspraak is met milieubeschermingsinspanningen.

In plaats daarvan probeert het te herstellen en te behouden, en er zelfs aan toe te voegen door klimaatadaptieve landschappen te creëren die ecosystemen regenereren en op de natuur gebaseerde oplossingen inzetten voor overstromingspreventie en verwarming, hoorde het forum.

Expo City Dubai's Green Innovation District is een "levend voorbeeld van hoe ecologische verantwoordelijkheid en economische kansen zij aan zij kunnen floreren", zei Reem Al Hashimy, minister van Staat voor internationale samenwerking van de VAE en chief executive van Expo City Dubai Authority.

Dubai's 2040 Urban Master Plan probeert ook milieuprincipes in te bedden in zijn strategie om 1,46 miljoen vierkante meter openbaar land toe te wijzen om 17.000 betaalbare woningen te bouwen voor huishoudens met midden- en lage inkomens.

Het masterplan streeft naar ecologische duurzaamheid door gebruik te maken van groene bouwvoorschriften, "15-minuten-stad"-ontwerpprincipes en het opnemen van natuurlijke habitats.

Expo City Dubai, als een van de nieuwste gemengde woonwijken van het emiraat, streeft ernaar een blauwdruk te zijn voor duurzame ontwikkeling en beleidsvorming. En het komt snel naar voren als een wereldwijd centrum voor stedelijke diplomatie, waarbij steden met dit gemeenschappelijke doel samenkomen.