Vitalik Buterin verdedigt Tornado Cash-ontwikkelaar die 5 jaar gevangenisstraf riskeert: 'Criminaliseer code niet'

Ethereum medeoprichter Vitalik Buterin is publiekelijk tussenbeide gekomen om Tornado Cash-ontwikkelaar Roman Storm te verdedigen, nu Storm een mogelijke gevangenisstraf van maximaal vijf jaar boven het hoofd hangt.

Dit volgt op een gemengd vonnis in een nauwlettend gevolgde Amerikaanse strafzaak die velen in de crypto-industrie beschouwen als een test of het schrijven van open-source code als misdaad kan worden behandeld.

Storm, medeoprichter van het privacyprotocol Tornado Cash, hernieuwde deze week zijn oproep voor publieke steun en stelde dat aanklagers softwareontwikkeling hadden neergezet als crimineel gedrag.

Vitalik zegt dat Tornado Cash-zaak privacy en digitale rechten bedreigt

In een bericht op X zei Storm dat de zaak een cruciaal moment had bereikt en waarschuwde dat het gelijkstellen van privacytools met witwassen de toekomst van open-source software zou kunnen hervormen.

Hij drong er bij de cryptogemeenschap op aan om steunbrieven in te dienen en omschreef publieke stemmen als een van de weinige instrumenten die nog over zijn terwijl zijn juridische strijd voortduurt.

Buterin reageerde met een uitgebreide brief ter ondersteuning van Storm, waarbij hij de zaak presenteerde als een bredere strijd over privacy, persoonlijke veiligheid en digitale rechten.

Hij zei dat hij Storms werk vanaf het begin heeft gesteund en persoonlijk privacytools die door Storm zijn ontwikkeld heeft gebruikt voor legitieme doeleinden, waaronder softwareaankopen en liefdadige donaties.

Buterin betoogde dat privacy geen randfenomeen is, maar een basisbescherming die decennia geleden standaard bestond, voordat constant digitaal toezicht normaal werd.

Hij verwierp het idee dat overheden onbeperkte toegang zouden moeten hebben tot persoonlijke financiële gegevens en wees op herhaalde datalekken, datamakelaarijpraktijken en uitbesteding van gevoelige informatie aan particuliere bedrijven.

Buterin omschreef Storm als een principiële ontwikkelaar die zich richtte op kwaliteit en bruikbaarheid op lange termijn in plaats van winst of publiciteit, en merkte op dat Tornado Cash-tools zelfs jaren nadat Storm ze actief onderhield nog functioneel bleven.

Hij zei dat dat feit alleen al het werk onderscheidde van veel moderne consumententechnologie en liet zien waarom hij gelooft dat Storm niet gestraft zou moeten worden voor het bouwen van neutrale software.

Storm veroordeeld voor één aanklacht terwijl belangrijke beschuldigingen onopgelost blijven

De juridische belangen zijn hoog, aangezien Storm in augustus 2023 werd gearresteerd en werd beschuldigd van samenzwering tot het plegen van witwassen, het exploiteren van een onderneming voor geldoverdracht zonder vergunning en het schenden van Amerikaanse sancties.

Na een federaal proces in augustus 2025 kwam een jury tot een gedeeltelijk vonnis, waarbij Storm werd veroordeeld voor de aanklacht van geldoverdracht zonder vergunning, die een maximale straf van vijf jaar met zich meebrengt, terwijl er geen vonnis kon worden bereikt over de aanklachten voor witwassen en sancties.

Die aanklachten blijven onopgelost, waardoor Storm wordt blootgesteld aan de mogelijkheid van een nieuw proces en veel strengere straffen.

Storm blijft vrij op borgtocht terwijl verzoeken na het proces in behandeling zijn.

Zijn juridische team heeft de rechtbank verzocht hem vrij te spreken en betoogde dat Tornado Cash een niet-bewaarnemend, onveranderlijk protocol is en dat het schrijven van open-source code niet neerkomt op het exploiteren van een gelddienst.

Aanklagers hebben zich tegen dat verzoek verzet en hebben nog niet gezegd of ze de vastgelopen aanklachten in 2026 opnieuw zullen proberen.

De steun voor Storm is gegroeid in de crypto- en techsectoren.

Ontwikkelaars, juridische experts en belangengroepen betogen dat de zaak in strijd is met de langdurige FinCEN-richtlijnen die stellen dat niet-bewaarnemende softwareontwikkelaars geen geldoverdragers zijn.

Meer dan 65 organisaties hebben president Donald Trump opgeroepen om tussenbeide te komen en noemden de vervolging een voorbeeld van "regulering door vervolging" die het risico loopt innovatie naar het buitenland te duwen.

Branchegroepen hebben ook gewezen op recente DOJ-verklaringen waarin wordt erkend dat ontwikkelaars zonder kwade bedoelingen niet strafrechtelijk vervolgd zouden moeten worden simpelweg voor het publiceren van code.

De Tornado Cash-sancties zelf werden in 2025 opgeheven nadat een federaal hof van beroep oordeelde dat het ministerie van Financiën zijn bevoegdheden had overschreden door onveranderlijke smart contracts te sanctioneren.

Die uitspraak is een centraal referentiepunt geworden in Storms verdediging, ook al stellen aanklagers dat het niet van toepassing is op zijn beschuldigde gedrag.