Verloren glamour

1 van 3

EEN SCHAALMODEL van het Manila Metropolitan Theater — JOSEPH L. GARCIA

AURORA QUEZON'S TERNO — JOSEPH L. GARCIA

AURORA AQUINO'S kaptafel — JOSEPH L. GARCIA

SCHRIJFSTER Carmen Guerrero Nakpil zou degene zijn geweest die de uitdrukking "300 jaar in een klooster en 50 jaar in Hollywood" bedacht als beschrijving van de Filipijnse geschiedenis onder Spaans en Amerikaans koloniaal bestuur. Gedurende de helft van die tijd onder de Amerikanen was de Filippijnen gekleed in de schoonheid van de Art Deco-stijl.

De ontwerpstijl ontstond tijdens de Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes in Parijs in 1925 (en vierde dus net zijn honderdste verjaardag). Om deze gelegenheid te markeren, opende het Nationaal Museum van de Filippijnen in november vorig jaar een tentoonstelling over Art Deco in de Filippijnen, die loopt tot 31 mei van dit jaar.

De tentoonstelling, getiteld Art Deco: Moderniteit en Design in de Filippijnen 1925-1950, verzamelt voorbeelden van Art Deco en benadrukt de alomtegenwoordigheid ervan. Het is gemakkelijk om te denken dat de populaire ontwerpstijlen de architectuur beïnvloeden (te zien op foto's en schaalmodellen in de tentoonstelling), maar de stijl is ook terug te zien in briefpapier, meubilair, kleding — en zelfs in de manier waarop we religie benaderen.

De tentoonstelling begroet bezoekers bijvoorbeeld met bas-reliëfs van de gevel van het Capitol Theater, gebouwd in 1935. Een tijdlijn vestigt ook de komst van Art Deco in de Filippijnen. Terwijl het via Parijs bij de rest van de wereld aankwam, bereikte het onze kusten via onze kolonisatoren uit de tweede hand. Hoewel Art Deco als stijl, zoals we al zeiden, in 1925 begon en tegen het einde van de jaren 1930 werd ingehaald door andere stijlen, strekt de tijdlijn in het Nationaal Museum voor Schone Kunsten zich uit vóór en na de hoogtijdagen van Art Deco. Het reikt verder terug in de tijd om Amerikaanse wetten en beleid te weerspiegelen die het mogelijk maakten om te bouwen, importeren en produceren in de stijl die zijn thuisbasis domineerde, terwijl de tijdlijn zich daarna uitstrekt om een door oorlog getekende natie te weerspiegelen, die bouwde met de botten die waren achtergelaten.

De tentoonstelling noemt de eerste expressie van Art Deco in de Filippijnen als de Kapel van de Gekruisigde Christus in St. Paul College in Manilla, met hints van Art Deco naast tropisch-gotische thema's. Prominent aanwezig in de tentoonstelling is het Manila Metropolitan Theater, gebouwd in 1931. Het overleeft vandaag als een van de mooiste voorbeelden van Art Deco-architectuur in de Filippijnen — een lot dat niet door veel gebouwen uit die periode wordt gedeeld. Hoewel de tentoonstelling bijvoorbeeld ook het Manila Jai Alai-gebouw viert, heeft het de huidige tijd niet overleefd — niet door de Tweede Wereldoorlog (de tentoonstelling vermeldt de oorlogsschade aan andere Art Deco-monumenten zoals het eerder genoemde theater, het Rizal Sports Complex, Quezon Bridge en het Crystal Arcade winkelcentrum), maar door bureaucratie en het verstrijken van de tijd — het gebouw werd in 2000 gesloopt door de toenmalige burgemeester van Manilla, Lito Atienza, ondanks intense inspanningen om het te redden, om plaats te maken voor een nieuw Manilla Hall of Justice (dat nooit is gebouwd).

Een andere galerij die de tentoonstelling huisvest (die galerijen VII en X beslaat) gaat voorbij architectuur en toont de ontwerpstijl in het dagelijks leven. Ternos en Filipiniana-jurken tonen de gedurfde, levendige patronen die Art Deco onderscheidend maakten. De jurken uit de collecties van prominente vrouwen uit die periode: denk aan ternos gedragen door Aurora Quezon, de toenmalige First Lady van het land.

Iedereen heeft blijkbaar een klein stukje Art Deco in huis: meer dan de items van prominente mensen uit het tijdperk (bekijk de kaptafel die eigendom was van Aurora Aquino, de moeder van politicus en later held Benigno "Ninoy" Aquino, Jr.), zijn sommige items in bruikleen van gewone Filippino's zoals schrijver Jose "Butch" Dalisay, Jr., bijvoorbeeld, die pennen en briefpapier uitleende die kenmerkend zijn voor de periode.

Aantekeningen bij de tentoonstelling zeggen: "Art Deco bloeide op een kruispunt van de geschiedenis toen Filippino's verlangden naar het bevestigen van een nationalistische identiteit terwijl ze de moderniteit omarmden in een westers koloniaal milieu." Uitgewist door oorlog, was het getuige van nieuwe stijlen: mid-century modern werd hier ook populair, maar je zou kunnen stellen dat in architectuur de volgende meest prominente stijl in de Filippijnen het Marcos-tijdperk Brutalisme was. De tentoonstelling krijgt daardoor een soort weemoedigheid: meer dan laten zien wat de Filippijnen waren, is er bijna een zucht bij het denken aan wat het anders had kunnen zijn, voordat de glamour van dat tijdperk verloren ging aan oorlog en vervolgens opeenvolgende generaties van corruptie. — Joseph L. Garcia