Keniaanse parlementsleden openen onderzoek naar verkoop van Safaricom-belang van $1,5 miljard te midden van zorgen over waardering en controle

Het Keniaanse parlement opent maandag hoorzittingen over de beslissing van de regering om een deel van haar belang in Safaricom, 's lands grootste en meest winstgevende bedrijf, te verkopen, in een deal die onrust heeft veroorzaakt op de financiële markten en in het maatschappelijk middenveld.

Twee parlementaire commissies zullen negen dagen in Kiambu County doorbrengen om met meer dan 40 organisaties te spreken terwijl ze de verkoop van het Safaricom-belang onder de loep nemen, slechts enkele weken nadat deze werd aangekondigd. Het onderzoek zal worden geleid door de Departementale Commissie voor Financiën en Nationale Planning samen met de Speciale Commissie voor Overheidsschuld en Privatisering.

Op het spel staat de overeenkomst van de regering om 15% van Safaricom te verkopen aan het Zuid-Afrikaanse Vodacom voor KES 204 miljard ($1,5 miljard), en een afzonderlijke aankoop door Vodacom van 5% van Vodafone voor KES 68 miljard ($527,3 miljoen). Als de deal wordt voltooid, zal Vodacom's belang toenemen tot 55%, waardoor de regering 20% overhoudt en publieke beleggers 25%.

Het onderzoek biedt het parlement de kans om een deal te onderzoeken die de controle over Kenia's meest waardevolle bedrijf permanent zal verschuiven en invloed zou kunnen hebben op de voortdurende privatisering van staatsbedrijven.

Infrastructuurfinanciering

Het Ministerie van Financiën zegt dat de transactie in totaal KES 244,5 miljard ($1,8 miljard) zal opleveren, inclusief KES 40,2 miljard ($311,6 miljoen) betaald voor toekomstige dividendrechten, en maakt deel uit van president William Ruto's streven om geld in te zamelen voor infrastructuur zonder de belastingen te verhogen of Kenia's schuldenlast te vergroten. Minister van Financiën John Mbadi heeft de verkoop omschreven als "het ontsluiten van kapitaal" in een tijd dat de overheidsfinanciën onder druk staan.

"Dit geld gaat niet naar de financiering van ons begrotingstekort. We investeren het in het Nationaal Infrastructuurfonds voor commercieel levensvatbare publieke investeringsinfrastructuur," zei Mbadi in december. "We hebben het gevoel dat we het omzetten in een waardevollere asset."

Op maandag zullen parlementariërs horen van Safaricom zelf, concurrerende operators Airtel Kenya, Telkom Kenya en Jamii Telecommunications, evenals de Safaricom Dealers Association.

Transactieadviseurs en professionele bedrijven, waaronder Deloitte, PwC, KPMG, EY, Bowmans, Andersen en Anjarwalla &, zullen hen volgen. Mensenrechten- en governancegroepen zoals Amnesty International Kenya, de Kenya Human Rights Commission en Transparency International Kenya zullen naar verwachting vraagtekens zetten bij het proces en de waarborgen rond een deal die betrekking heeft op wat velen beschouwen als een strategisch nationaal bezit.

Vakbondsgroepen, waaronder de Central Organisation of Trade Unions, en publieke belangenorganisaties zoals Kituo cha Sheria en het Institute for Social Accountability, zullen ook getuigen.

Marktdeelnemers en economen, waaronder de Association of Stockbrokers of Kenya en het Institute of Economic Affairs, zullen naar verwachting betogen dat de prijs niet volledig de toekomstige groei van Safaricom weerspiegelt, met name in Ethiopië en in mobiel geld. M-Pesa, Safaricom's betalingstak, blijft de winstmotor van het bedrijf, met een omzetgroei van 14% in 2025.