CAGAYAN DE ORO, Filipijnen – De langverwachte districtswet van de Bangsamoro Autonome Regio in Muslimisch Mindanao (BARMM) is eindelijk van kracht, maar het tijdstip van goedkeuring komt mogelijk te laat om de lang uitgestelde eerste parlementsverkiezingen van de regio te redden.

Na een marathonsessie van 10 uur keurde de Bangsamoro Transition Authority (BTA) na middernacht op dinsdag 13 januari BTA-wetsvoorstel nr. 415, oftewel de Bangsamoro Parliamentary Districts Act, goed, waarbij de regio werd herverdeeld in 32 parlementaire districten met één lid.

Toch komt de goedkeuring, iets meer dan twee maanden voor de geplande verkiezingen op 31 maart, te midden van een krimpend tijdsvenster voor verkiezingsvoorbereidingen. 

Advocaat Benedicto Bacani, uitvoerend directeur van het Institute for Autonomy and Governance, zei dat de nieuwe BARMM-maatregel de eerste hindernis neemt, maar waarschuwde dat de verkiezingen van BARMM in maart 2026 mogelijk al buiten bereik zijn.

Op 30 september 2025 beval het Hooggerechtshof (SC) de Kiescommissie (Comelec) om de BARMM-verkiezingen "uiterlijk op 31 maart 2026" te houden.

"[De] goedkeuring is goed omdat de primaire stap zodat verkiezingen kunnen plaatsvinden is genomen. Maar aangezien dit is goedgekeurd binnen het 120-daagse verbod om stembureaus te wijzigen, kunnen de verkiezingen niet worden gehouden op of voor 31 maart, zoals voorgeschreven in de beslissing van het Hooggerechtshof," vertelde Bacani dinsdag aan Rappler.

Bacani verwees naar artikel 5 van Republic Act 8189, of de Voters' Registration Act, die de oprichting en nummering van verkiezingsdistricten regelt om ervoor te zorgen dat kiezerslijsten nauwkeurig en up-to-date zijn.

Hij zei dat de late goedkeuring van de wet valt binnen een periode van vier maanden waarin de Kiescommissie (Comelec) stembureaus niet kan aanpassen, wat een nieuwe vertraging in het verkiezingsschema zou kunnen afdwingen.

Bacani zei dat het Congres zou moeten ingrijpen om de datum van de eerste parlementsverkiezingen vast te stellen. 

De BARMM-verkiezingen zijn meerdere keren uitgesteld sinds de overwegend islamitische regio in 2019 werd opgericht. Ze waren oorspronkelijk gepland voor 2022, vervolgens verplaatst naar mei 2025, opnieuw verschoven naar oktober 2025, en opnieuw vastgesteld op maart 2026 nadat de SC-uitspraak eind september 2025 de eerdere twee districtswetten van de regio als ongrondwettelijk had verworpen.

Het Hooggerechtshof had BARMM tot eind oktober 2025 de tijd gegeven om te werken aan een geldige districtswet, maar het jaar eindigde zonder enige vooruitgang. 

De zojuist goedgekeurde maatregel hertekent de kaart van parlementaire districten om te compenseren voor de uitsluiting van de provincie Sulu en haar zeven parlementaire zetels in 2024, en om het regionale parlement van 80 zetels te voltooien.

De hoofdauteur van de districtswet, BTA-lid Naguib Sinarimbo, zei dat de maatregel "de weg zal vrijmaken voor de eerste BARMM-parlementsverkiezingen en een democratisch gekozen parlement zal vestigen," maar benadrukte ook dat de verkiezingsdatum door het Congres moet worden vastgesteld.

Sinarimbo, een voormalig BARMM-minister van Binnenlandse Zaken, zei dat het houden van de BARMM-verkiezingen in maart "mogelijk niet meer haalbaar is" gezien de tijd die nodig is voor Comelec-voorbereidingen en de wetgevende processen van het Congres. 

Hij zei ook dat de maart-verkiezingsdatum vermeld in de SC-beslissing eind september 2025, "met alle respect, een rechterlijke overschrijding is."

"In onze jurisdictie mag alleen het Congres de datum van verkiezingen vaststellen," zei Sinarimbo. – Rappler.com