Oeganda beveelt landelijk internetverbod af voorafgaand aan verkiezingen

Twee dagen voor de algemene verkiezingen in Oeganda op 15 januari heeft de regering mobiele netwerken en internetproviders (ISP's) opdracht gegeven om de openbare internettoegang op te schorten, nieuwe SIM-kaartregistraties te blokkeren en roamingoproepen te stoppen.

In een brief van 13 januari die TechCabal heeft ingezien, zei de Uganda Communications Commission (UCC) dat de maatregelen van kracht zouden worden vanaf 18:00 uur lokale tijd op dinsdag en van kracht zouden blijven tot nader order. De beperkingen omvatten sociale media, surfen op het web, videostreaming, berichtenapps en andere onlinediensten. Mobiele dataroaming wordt ook beïnvloed.

De richtlijn volgt een groeiende trend in Afrika, waar overheden tijdelijk de internettoegang blokkeren tijdens verkiezingen, waardoor het dagelijks leven van miljoenen mensen die erop vertrouwen voor informatie, communicatie en essentiële diensten zoals mobiele geldbetalingen wordt verstoord.

"De opschorting is van toepassing op mobiel breedband, glasvezel, huurlijnen, vaste draadloze toegang, microgolfradioverbindingen en satellietinternetdiensten," zei UCC-directeur Nyombi Thembo in de brief.

De UCC zegt dat de maatregel desinformatie zal voorkomen en de veiligheid tijdens de verkiezingsperiode zal waarborgen. Alleen essentiële diensten, zoals ziekenhuizen, banksystemen, overheidsbetalingsplatforms en beveiligde verkiezingssystemen, zullen mogen opereren via toegewezen IP-bereiken, VPN's of privécircuits, aldus de commissie.

Dit is niet de eerste keer dat Oeganda de internettoegang rond verkiezingen heeft beperkt. In 2021 heeft de regering het internet meer dan 100 uur afgesloten. Volgens Reuters schatte Netblocks dat de bijna vijf dagen durende afsluiting de Oegandese economie ongeveer $9 miljoen heeft gekost.

President Yoweri Museveni, 81 jaar oud, streeft naar herverkiezing tegen zeven tegenkandidaten, waaronder popster Robert Kyagulanyi, populair bekend als Bobi Wine. Museveni is sinds 1986 aan de macht.

Vergelijkbare internetbeperkingen vonden vorig jaar plaats in Tanzania. Tijdens de algemene verkiezingen van 2025 werd de toegang tot internet, sociale media en berichtenapps tijdelijk afgesloten, waardoor miljoenen mensen geen toegang hadden tot bank- en mobiele betalingsnetwerken zoals NALA.