COTABATO CITY, Filipijnen – Hooggeplaatste figuren van het Moro Islamic Liberation Front (MILF), de dominante kracht in de Bangsamoro regionale regering, braken de gelederen toen het regionale parlement stemde over een kiesdistrict-wet die vereist is voor de eerste parlementsverkiezingen, waarbij ernstige meningsverschillen binnen de voormalige rebellenbeweging aan het licht kwamen.

Het Bangsamoro-parlement keurde afgelopen dinsdag 13 januari na middernacht Parliament Bill No. 415 goed, dat 32 enkelvoudige kiesdistricten vaststelt voor de verkiezingen die gepland staan voor maart 2026. Het wetsvoorstel werd aangenomen met 48 stemmen vóór, 19 tegen en vier onthoudingen, tijdens een speciale zitting met een opkomst van 93,5%.

De maatregel behaalde de vereiste tweederdemeerderheid, maar de oppositie van hooggeplaatste MILF-veldcommandanten die dienstdoen in de Bangsamoro Transition Authority (BTA) toonde meningsverschillen over de procedure en de toewijzing van zetels.

Voorstanders van de maatregel zeiden dat deze noodzakelijk was om aan wettelijke deadlines te voldoen nadat het Hooggerechtshof eerdere herindelingswetten nietig had verklaard wegens ongrondwettigheid, en waarschuwden dat verdere vertragingen de voorbereidingen voor de verkiezingen verder zouden ontregelen.

BTA Deputy Speaker Suwaib Oranon, een commandant van het Central Mindanao Front van de MILF, zei dat de maatregel nodig was om "moreel bestuur" te waarborgen.

"Verantwoordelijk leiderschap vereist beslissen op basis van wat het beste is voor de meerderheid, niet voor persoonlijk belang," zei Oranon.

Er werden zorgen geuit over vermeend overhaaste processen, onopgeloste juridische kwesties en gerrymandering – districtsgrenzen hebben al lang aanleiding gegeven tot geschillen.

Onder de BTA-leden die ertegen stemden waren invloedrijke MILF-commandanten Basit Abbas van het Northeastern Mindanao Front en Abdullah Macapaar, ook bekend als Commander Bravo, die het North-Western Mindanao Front leidt.

BTA-lid Abdullah Hashim, zoon van MILF-oprichter Salamat Hashim, stemde ook nee en waarschuwde voor "wetgevende kortere wegen" en beweerde dat wetgevers een volledig interpellatieproces hadden overgeslagen.

"Het is een procedurele schending die de procedure in gevaar brengt," zei Hashim.

BTA Deputy Speaker Omar Sema, zoon van MNLF-leider en BARMM-minister van Arbeid Muslimin Sema, zei dat de maatregel een eerder vredesakkoord ondermijnde dat Sulu omvatte.

In 2024 besloot het High Tribunal om Sulu uit te sluiten van de BARMM vanwege de negatieve stem tijdens een plebisciet over de ratificatie van de Bangsamoro Organic Law (BOL) jaren eerder. Sommigen zien de uitsluiting van de provincie – en de zeven parlementszetels die oorspronkelijk voor haar waren gereserveerd – als in strijd met het vredesakkoord tussen de regering en de MILF.

"Ik stem niet nee om het wetsvoorstel af te wijzen, maar om de verdeling van de zeven districtzetels die aan Sulu zijn toegewezen af te wijzen," zei Sema.

Minister van Onderwijs Mohagher Iqbal, een hooggeplaatste MILF-leider en voormalig hoofdonderhandelaar in vredesbesprekingen met de regering, stemde ook tegen de maatregel. Hij ging niet verder in details maar zei alleen: "Net als bij Congreszittingen, hoe lang de processie ook duurt, het eindigt altijd bij de kerk."

Vier andere hooggeplaatste MILF-figuren, waaronder MILF Eastern Mindanao Front-commandant Akmad "Jack" Abas, onthielden zich van stemming.

De belangrijkste auteur van de maatregel, Naguib Sinarimbo, zei dat deze was opgesteld om te voldoen aan SC-uitspraken die eerdere herindelingswetten hadden verworpen.

"Dit wetsvoorstel is opgesteld om de specifieke grondwettelijke en juridische kwesties die door het Hooggerechtshof zijn geïdentificeerd direct aan te pakken, terwijl ervoor wordt gezorgd dat de Bangsamoro-parlementsverkiezingen binnen de voorgeschreven tijdlijn kunnen doorgaan," zei Sinarimbo, die ooit diende als BARMM-minister van Binnenlandse Zaken onder toenmalig interim-hoofdminister Ahod "Al Haj Murad" Ebrahim, voorzitter van de MILF.

Als de verkiezingen van maart 2026 doorgaan, zal dit het einde markeren van het mandaat van de BTA en dienen als test voor het fragiele vredesproces van de regio onder het Comprehensive Agreement on the Bangsamoro van 2014.

Hier zijn degenen die voor hebben gestemd:

• Rashid Adiong
• Laisa Alamia
• Suharto Ambolodto
• Baintan Ampatuan
• Susana Anayatin
• Mohammad Kelie Antao
• Haber Asarul
• Ahmad Amir Balindong
• Zulfikar-Ali Bayam
• Uttoh Salem Cutan
• Hashemi Dilanggalen
• Khalid Hadji Abdullah
• Hatimil Hassan
• Abrar Hataman
• Rasul Ismael
• Saripuddin Jikiri
• Ali Karon
• John Anthony Lim
• Benjamin Loong
• Don Mustapha Loong
• Jose Lorena
• Ishak Mastura
• Jaafar Apollo Mikhail Matalam
• Froilyn Mendoza
• Michael Midtimbang
• Abdulkarim Misuari
• Nurredha Misuari
• Rasol Mitmug
• Alirakim Munder
• Randolf Parcasio
• Amer Zakaria Rakim
• Romeo Sema
• Naguib Sinarimbo
• Kadil Sinolinding Jr.
• Amendon Sumagayan
• Nabil Tan
• Adzfar Usman
• Sittie Farhanie Uy-Oyod
• Mujib Abu
• Tomanda Antok
• Dan Asnawie
• Abdulbasit Benito
• Ma-Arouph Candao
• Ibrahim Ibay
• Kitem Kadatuan Jr.
• Butch Malang
• Suwaib Oranon
• Alindatu Pagayao

Hier is de lijst van degenen die tegen hebben gestemd:

• Basit Abbas
• Lalang Ali Jr.
• Sha Ielja Dumama-Alba
• Mosber Alaudin
• Muhammad Nadzir Ebil
• Suharto Esmael
• Matarul Estino
• Amiroddin Gayak
• Mohagher Iqbal
• Abdullah Hashim
• Abdullah Macapaar
• Baileng Mantawil
• Ubaida Pacasem
• Abdulwahab Pak
• Said Salendab
• Ali Salik
• Said Sheik
• Ali Solaiman
• Omar Yasser Sema
   

BTA-leden die zich onthielden:

• Akmad Abas
• Faisal Karon
• Tawakkal Midtimbang
• Ramon Piang Sr.

 – Rappler.com