MANILA, Filipijnen – Voor energieminister Sharon Garin komt de controversie over de energiecontracten van Batangas-congreslid Leandro Leviste's Solar Philippines allemaal neer op één belangrijke kwestie: hoe dit de kosten van elektriciteit in het land beïnvloedt. 

In 2024-2025 heeft Solar Philippines Power Project Holdings Incorporated niet geleverd op 11.427 megawatt (MW) of ongeveer 63% van de 17.903 MW potentiële capaciteit uit 163 hernieuwbare energieprojecten. Dat betekent dat de totale stroomvoorziening van het land niet in staat zal zijn om aan de stijgende vraag naar energie te voldoen, wat vertaalt naar het falen om de kosten van elektriciteit te verlagen. 

"Dahil dito, manipis ang supply, umaakyat ang demand, so kulang, at hindi bababa 'yung presyo," vertelde Garin op woensdag 14 januari aan radio DZMM. (Hierdoor is het aanbod dun, maar de vraag stijgt, dus de prijs [van elektriciteit] zal niet dalen.) 

Op dinsdag kondigde Garin aan dat haar ministerie boetes van P24 miljard had opgelegd aan Leviste's Solar Philippines voor ten minste 28 geannuleerde hernieuwbare energie (HE) contracten van het totaal van 163 beëindigde HE-contracten.

"Sa projections namin, basta pumasok lang itong contracts na ibinigay namin sa mga nakansela, at least mababawasan ng at least by 2030 by 2 pesos [per kilowatt hour, from 4-5 pesos]," voegde ze toe. 

(Op basis van onze projecties zou de prijs tegen 2030 met ten minste 2 pesos [per kilowattuur, van 4-5 pesos] zijn gedaald als deze geannuleerde contracten die we hebben toegekend waren doorgegaan.) 

Bovendien zei ze dat deze geannuleerde contracten tot meer rode alarmen kunnen leiden vanwege dunne voorraadbuffers. 

Garin zei dat zelfs als Leviste niet betrokken was geraakt bij de politieke controverse over de dossiers van wijlen onderminister van Openbare Werken Cathy Cabral, het DOE nog steeds achter Leviste's energiebedrijf aan zou zitten voor zijn niet-nagekomen projectverplichtingen.

In een apart interview op woensdag werd Garin op radio DZBB gevraagd of Leviste nog steeds eigenaar is van Solar Philippines, na een eerdere belofte om zich terug te trekken uit zijn energiebedrijf na zijn verkiezing als volksvertegenwoordiger van het 1e district van Batangas bij de tussentijdse verkiezingen van 2025.

"'Pag DOE kasi ang tinanong mo, 'pag naglipat ka ng ownership, dapat sabihan mo ang DOE kasi tina-transfer mo eh. As far as we're concerned, wala pong request for assignment…so hindi pa naililipat. Ang ownership ng Solar Philippines is about 99% kay Congressman Leviste." 

(Als je het aan het DOE vraagt, als je eigendom overdraagt, moet je het DOE op de hoogte stellen. Voor zover het ons betreft, is er geen verzoek om overdracht...dus het is nog niet overgedragen. Congreslid Leviste bezit nog steeds ongeveer 99% van Solar Philippines.) 

'Opportunist'

Maar er is nog een reden waarom consumenten zich om deze kwestie moeten bekommeren, en die is gerelateerd aan de kwestie die door Ombudsman Jesus Crispin "Boying" Remulla is aangekaart: de verkoop van de franchise van Leviste's zonne-energiebedrijf aan de Manila Electric Company (Meralco)-groep, waarbij hij ervan wordt beschuldigd misbruik te maken van een nationale franchise voor persoonlijk gewin. 

Garin zei dat vragen over de franchise die tijdens de Rodrigo Duterte-regering aan Leviste's Solar Para sa Bayan is verleend, aan het Congres zijn om te beslissen. Maar met betrekking tot de geannuleerde energiecontracten, zei ze dat deze bedrijven, die niet hebben geleverd, ter verantwoording moeten worden geroepen. 

"The DOE should be like a disciplinarain. Kasi kung pagbibigyan lang namin yan, eh walang mangyayari sa bansa natin. The future of our energy security rests on these companies. We don't want these kinds of companies na sumali ulit, lalo na kung perennial, 'yung paulit-ulit, ang dami-daming contracts na hindi naman pala natutuloy," zei ze. 

(Het DOE moet als een disciplinair optreden. Als we ze niet achtervolgen, zal er niets gebeuren met ons land. De toekomst van onze energiezekerheid rust op deze bedrijven. We willen niet dat dit soort bedrijven opnieuw meedoen, vooral niet als het een terugkerend patroon is, herhaalde [niet-levering], met zoveel contracten die niet worden uitgevoerd.)

Net als Remulla's kritiek op Leviste voor het "doorverkopen" van zijn franchise, viel Garin ook bedrijven aan die op deze contracten bieden en vervolgens hun bedrijven aan buitenlandse investeerders verkopen om gewoon geld te verdienen.

"Oportunista [sila]…. Dati kasi, kahit hindi sa kanila 'yung lote, nirereserba nila sa sarili nila para maggawa ng proyekto, then after 5, 10 years, wala pa rin ginagawa, so medyo style na 'yan — 'I'll reserve this, I'll get the service contract for this for this area, 'pag may naghanap na mga foreign investors, ibebenta ko sa kanila.' Puhunan nila? Wala. Bebenta lang sila ng kontrata. Because they know the Philippines is the most popular destination for renewable energy investments," zei Garin.

(Opportunisten. Vroeger, zelfs als ze het perceel niet bezaten, reserveerden ze het voor zichzelf zodat ze een project konden opzetten. Dan na 5, 10 jaar, is er nog steeds geen werk gedaan, dus dat is een soort stijl geworden — "Ik zal dit reserveren, ik zal het servicecontract voor dit gebied krijgen, wanneer ze een buitenlandse investeerder vinden, zal ik het aan hen verkopen." Wat is hun investering? Geen. Ze verkopen alleen het contract. Omdat ze weten dat de Filipijnen de populairste bestemming zijn voor investeringen in hernieuwbare energie.)

Ze zei dat het DOE zijn regels heeft aangescherpt voordat energiecontracten worden toegekend. Bieders moeten nu bijvoorbeeld eigendomsbewijzen hebben van de eigendommen waar het project zal worden opgezet, en goedkeuring van de National Grid Corporation of the Philippines.

Op de vraag waarom DOE Solar Philippines in de eerste plaats de contracten heeft toegekend, zei Garin dat het bedrijf de evaluatie doorstond, deelnam aan de veiling, de veiling won, maar uiteindelijk niet leverde omdat het slechts 2% van zijn verplichtingen voltooide.

Ze vertelde ABS-CBN News dat Solar Philippines "geld heeft verdiend" met enkele van hun contracten door te verkopen aan de Meralco-groep.

Garin zei dat het DOE verzoeken tot toelichting heeft uitgevaardigd aan Solar Philippines, zelfs verlengingen heeft gegeven, maar het bedrijf moet nog reageren, wat het agentschap ertoe aanzette de contracten te beëindigen. Overheidsinstanties evalueren nu welke aanklachten tegen het bedrijf zullen worden ingediend, vooral in het geval het de P24 miljard aan boetes niet betaalt.

"Als ze [de boetes] niet betalen, zullen we ze voor de rechter slepen," zei ze. "Mali naman na palalampasin namin dahil nasa posisyon 'yung may-ari." (Het zou verkeerd zijn om ze niet te achtervolgen alleen omdat de eigenaar in een machtspositie zit).

Garin zei dat het DOE deze hernieuwbare energieprojecten opnieuw zal veilen en kieskeuriger zal zijn over de bedrijven en investeerders, en voegde eraan toe dat er veel bedrijven zijn, lokaal en buitenlands, die in staat zijn hun verplichtingen na te komen.

"Maraming magaling. Etong iba, 'yung kumukuha lang ng kontrata…we don't want that kind of company…. Dapat, we only deal with companies that deliver, we only deal with companies na hindi flippers," zei ze.

(Er zijn veel goede. Er zijn er die alleen contracten krijgen, we willen niet dat soort bedrijf. We moeten alleen zaken doen met bedrijven die leveren, we doen alleen zaken met bedrijven die geen doorverkopers zijn.)

In een bericht op sociale media op woensdag zei Leviste dat hem al in september 2025 was verteld dat er zaken tegen hem zouden worden aangespannen voor het onthullen van de Cabral-dossiers, en dat hij maar beter zijn mond kon houden omwille van zichzelf. 

Hij verdedigde ook zijn zonne-energiebedrijven en zei dat ze in staat waren de grootste capaciteit aan hernieuwbare energie in het land op te zetten, naast het aantrekken van buitenlandse investeringen in 2025. 

Leviste zei dat investeringen sindsdien zijn gedaald, met de bewering dat zakenlieden onder druk worden gezet. Hij ging niet verder in op details. – Rappler.com

Voor meer diepgaande analyses van deze controverse, lees deze Vantage Point-artikelen: