ILOCOS SUR, Filipijnen – Demonstranten blokkeerden dinsdag 13 januari de toegang van een mijnbouwbedrijf tot een mineraallocatie, ondanks een gerechtelijk bevel om barricades in Dupax del Norte, Nueva Vizcaya te verwijderen.

Een regionale rechtbank in Bambang vaardigde vorige week een voorlopig verbod uit waarmee Woggle Corporation toegang kreeg tot de mineraalexploratieterrein. De rechtbank handhaafde een eerder bevel om barricades te verwijderen die in september door bewoners waren opgericht en die het bedrijf verhinderden mijnbouwactiviteiten in het gebied uit te voeren.

Het Mines and Geosciences Bureau (MGB) verleende Woggle in augustus een vergunning voor ongeveer 3.100 hectare verspreid over vijf dorpen.

Ondertussen riep House Deputy Minority Leader en Mamamayang Liberal (ML) Partylist vertegenwoordiger Leila de Lima woensdag 14 januari op tot een parlementair onderzoek naar de mijnbouwactiviteiten in Dupax del Norte. Ze wees op de aanhoudende spanningen als gevolg van verzet van bewoners, religieuze leiders, jongerengroepen en milieuactivisten.

"We roepen onze collega's in het Congres op om hun toezichthoudende en wetgevende functies uit te oefenen om te bepalen of de mijnbouwactiviteiten van Woggle Corporation volledig voldoen aan bestaande wetten die milieubescherming, bescherming van gemeenschappen en verantwoordelijkheid van betrokken overheidsinstanties en particuliere entiteiten bevorderen," zei De Lima.

Edgardo Balgos, advocaat van de demonstranten, zei dat zij een paar dagen vroegen om protesterende bewoners te overtuigen te vertrekken en Keon Road te heropenen, maar Woggle ging niet akkoord. 

Autoriteiten verwijderden een metalen hek, een van de blokkades, langs de weg naar Sitio Keon, de belangrijkste exploratielocatie, maar bewoners bleven de toegang blokkeren.

Hij zei dat de gedaagden die in het verbod werden genoemd afwezig waren, en dat degenen die de barricade bewaakten andere bezorgde bewoners waren die weigerden te vertrekken ondanks waarschuwingen voor mogelijke aanklachten en gevangenisstraf.

Gemeenschapsleider Florentino Daynos zei in een Facebook-bericht dat hun advocaten onderhandelden met de sheriff, politie en de advocaten van het bedrijf, waardoor de gebeurtenissen van de dag vreedzaam bleven.

"De sheriffs en PNP werden ook goed begeleid bij het bewust volgen van hun oordeelsvermogen om zowel het welzijn van de mensen als de werknemers van Woggle Corp in overweging te nemen," zei hij.

Maximale tolerantie

Balgos zei dat de gerechtsdeurwaarder niet verder drong omdat de bewoners bij de barricade "klaar waren om te vechten." De politie was voorzichtig, zich bewust van de breed bekritiseerde gedwongen verwijdering van een barricade op 17 oktober onder een tijdelijk bevel tot terughoudendheid.

"Het hielp ook dat verschillende organisaties, de geestelijkheid en overheidsambtenaren aanwezig waren. Er was sterke publieke druk," zei hij.

Het Nueva Vizcaya Police Provincial Office (NVPPO) zette 317 agenten in om de veiligheid te handhaven, juridische processen te ondersteunen en verstoringen te voorkomen. 

Advocaten van Woggle en de anti-mijnbouwgroep bespraken belangrijke punten en kwamen overeen de gesprekken voort te zetten voor een wederzijds aanvaardbare oplossing. De politie heeft de aanwezigheid ter plaatse verminderd maar bleef alert.

Liederen en gebeden

Een van de bewoners, Miriam Dela Paz, beschreef een gespannen sfeer en herinnerde zich het TRO dat eerder personeel en uitrusting van Woggle toegang verleende. Ze documenteerde de gebeurtenissen van de dag en zond live uit op Facebook.

"We hielden vast aan hoop. Iedereen bad, tranen inhoudend en dingen die we wilden roepen, omdat we daar voelden wat het betekent om onderdrukt te worden," zei ze.

Rochelle Dela Cruz, die live streamde vanuit een andere hoek, zei dat de dag rustiger was dan eerdere confrontaties. 

De aanwezigheid van advocaten, vice-burgemeester Ric Asuncion en lokale raadsleden, samen met liederen en gebeden, hielp de spanningen te verminderen.

In een video zongen demonstranten "Pilipinas Kong Mahal," gevolgd door het provinciehymne in Ilokano, en een lang gebed terwijl het hek werd verwijderd. 

Dela Cruz zei dat velen bereid waren om indien nodig op de weg te gaan liggen. 

"De mensen willen niet langer dat er wordt geboord, en ze zijn vastbesloten Woggle te verdrijven," zei ze. – Rappler.com