Seriële ondernemer's AI-fintech haalt $230 miljoen op

• Het nieuwste project van Abdallah Abu-Sheikh
• Zijn trackrecord was cruciaal, zeggen analisten
• Mal is een AI-gestuurde islamitische banking-app

Een fintech-bedrijf opgericht door serieel ondernemer Abdallah Abu-Sheikh heeft bijna een kwart miljard dollar opgehaald in wat het omschrijft als de grootste seed-financieringsronde in het Midden-Oosten.

Mal, Abu-Sheikh's kunstmatige intelligentie en islamitische financiële bankonderneming, kondigde deze week aan dat het $230 miljoen aan seed-financiering had opgehaald.

"De omvang van de financiering is meestal gerelateerd aan de omvang van de kans," vertelde de in Abu Dhabi gevestigde ondernemer aan CNBC, waarbij hij schatte dat de islamitische financieringssector ongeveer $7 biljoen waard is "zonder één enkele wereldwijde bankleider".

BlueFive Capital leidde de financieringsronde, met deelname van andere strategische investeerders en family offices.

Naast het targeten van het Midden-Oosten, zei Abu-Sheikh dat hij van plan was de financiering te gebruiken om markten in Indonesië, Pakistan en Bangladesh na te streven. 

Mal is al in gesprek met toezichthouders, zei hij. "We proberen die markten zo snel mogelijk te openen."

CNBC/Reuters

Abu-Sheikh's profiel en geschiedenis van succesvolle exits heeft waarschijnlijk een rol gespeeld in het bedrag aan opgehaald kapitaal, zeiden analisten.

Twee van zijn ondernemingen zijn opgekocht door de in de VAE gevestigde investerings- en ontwikkelingsgroep Astra Tech: on-demand huisdienstenplatform Rizek in 2022 en vervolgens online beltoepassing Botim het jaar daarop.

"Abdallah Abu-Sheikh heeft al aangetoond in staat te zijn om meerdere technologiebedrijven in de regio op te bouwen en op te schalen, en die eerdere uitvoering vermindert het risico voor investeerders aanzienlijk," vertelde Ryaan Sharif, partner voor de GCC bij F6 Labs, aan AGBI.

"In markten zoals het Midden-Oosten, waar geschaalde fintech-resultaten nog relatief zeldzaam zijn, trekken bewezen oprichters onevenredig veel overtuiging en kapitaal aan."

Investeerders willen vroeg exposure aan Abu-Sheikh vastleggen, zei Sharif, omdat ze in hem het vermogen zien om "een categoriebepalend platform op schaal te bouwen".

Sam Marchant, de in Dubai gevestigde oprichter van investeringsbedrijf Forward Pursuit, zei dat de recordopbrengst het resultaat was van drie zaken: "Het trackrecord en de kwaliteit van Abdullah Abu Sheikh als CEO en oprichter, zijn vermogen om het beste fintech-talent in de regio te rekruteren en te behouden, en de omvang van de kans."

• Turkije's Ziraat stelde banklancering in Syrië voor
• Bahreinse banken komen dichter bij fusie
• Drie Saoedische beursgenoteerde bedrijven benoemen banken voor sukuk-aanbiedingen

Fintech is consistent de best gefinancierde sector onder technologie-startups in het Midden-Oosten. Ze waren goed voor meer dan de helft van alle durfkapitaalfinanciering in de regio in 2025, met een opbrengst van meer dan $4 miljard in de 11 maanden tot november.

De tijd kan rijp zijn voor een tech-gedreven islamitische financieringsspeler om de markt te betreden, volgens Lucy Chow, limited partner bij het in Londen gevestigde investeringsbedrijf Pact VC.

Standard Chartered voorspelt dat de waarde van wereldwijd aangehouden islamitische financieringsactiva in 2028 de $7,5 biljoen zal passeren.

"Mal is erop gericht de eerste aanjager te zijn in AI-gestuurde islamitische banking. Er is nog geen andere speler," zei Chow. "Er is een enorm groeipotentieel als Mal regelgevende goedkeuring kan versnellen en snel kan opschalen."