Is Kathleen Kennedy's vertrek bij Lucasfilm een nieuwe hoop voor 'Star Wars'?

Kathleen Kennedy is met onmiddellijke ingang afgetreden als president van Lucasfilm, kondigde Disney donderdag aan. Ze wordt vervangen door Lucasfilm-veteranen Dave Filoni en Lynwen Brennan. Kennedy nam de leiding van het bedrijf over toen Disney Lucasfilm in 2012 overnam voor ongeveer $4,05 miljard. Kennedy werd persoonlijk uitgekozen voor de functie door Star Wars-bedenker George Lucas.

"Toen George Lucas me vroeg om Lucasfilm over te nemen bij zijn pensionering, had ik niet kunnen voorstellen wat voor ons lag," zei Kennedy in een verklaring. "Het is een waar voorrecht geweest om meer dan een decennium samen te werken met het buitengewone talent bij Lucasfilm. Hun creativiteit en toewijding zijn een inspiratie geweest, en ik ben diep trots op wat we samen hebben bereikt. Ik ben enthousiast om door te gaan met het ontwikkelen van films en televisie met zowel oude samenwerkingspartners als nieuwe stemmen die de toekomst van verhalen vertellen vertegenwoordigen."

Kennedy's periode is controversieel geweest, met zowel grote kassuccessen in de vervolgtrilogie als grote terugslag van de Star Wars-fandom. De vervolgtrilogie – The Force Awakens (2015), The Last Jedi (2017) en The Rise of Skywalker (2019) – verdiende wereldwijd ongeveer $4,48 miljard, hoewel elke film aanzienlijk minder opbracht dan de vorige opbrengst. Kennedy hield ook toezicht op het kassafalen Solo: A Star Wars Story, wat leidde tot een grote pauze in Star Wars-bioscoopuitgaven.

Op televisiegebied hielp Kennedy bij de lancering van de vele live-action Star Wars-shows die zijn uitgebracht sinds de lancering van Disney+. Opnieuw waren sommige hiervan grote hits bij fans en publiek, zoals The Mandalorian, terwijl anderen moeite hadden om hun enorme budgetten te rechtvaardigen, met The Acolyte misschien wel de meest opvallende (en controversiële) teleurstelling.

Hoewel er veel te bekritiseren valt over Kennedy's beslissingen als hoofd van Lucasfilm, keurde ze ook het enorm dure Tony Gilroy-project Andor goed, dat een van de beste Star Wars-werken blijft sinds de originele trilogie, met lovende recensies en een gepassioneerde aanhang. (Ondanks de diverse cast vermeed het ook grotendeels kritiek van culturele critici, wat suggereert dat deze cultuuroorlogkwesties vaak gecompliceerder zijn dan de media ze voorstelt wanneer ze fans berispen over hun zogenaamd regressieve opvattingen).

Forbes'Andor' Seizoen 2 Review: Een Meesterwerk, Enkele Van De Beste 'Star Wars' Ooit GemaaktDoor Erik Kain

Kennedy is zowel geprezen als bekritiseerd voor haar inspanningen om Star Wars te diversifiëren, en ze bevond zich in het middelpunt van woedende cultuuroorlogdebatten – en op een gegeven moment een personage in een aflevering van South Park. Veel van de argumenten aan beide kanten van het Star Wars-cultuuroorlogdebat slagen er vaak niet in om nauwkeurig, laat staan rationeel, de echte problemen te beoordelen met de richting die Star Wars is ingeslagen sinds de aansluiting bij het House of Mouse.

Critici van Kennedy en Disney verzuimen vaak de benarde situatie te vermelden waarin een sterrenstelsel ver, ver weg zich bevond vóór de overname. De prequel-films worden nu, decennia later, vaak door een roze bril bekeken, maar waren een verpletterende teleurstelling voor veel fans van de originele films. Meer dan wat ook produceerde Lucasfilm gewoon niet veel nieuwe Star Wars-content buiten de geanimeerde Clone Wars-serie en Rebels, beide projecten geleid door Filoni, die nu zal dienen als zowel co-president als Chief Creative Officer.

Toch valt er veel te bekritiseren. Kennedy hield toezicht op de vervolgtrilogie, die begon op een hoogtepunt met The Force Awakens maar spectaculair faalde om niet alleen de landing te maken, maar ook een coherente trilogie te creëren. Voor mij is dit verreweg de meest verwarrende tekortkoming van Lucasfilm in de afgelopen 14 jaar. Toen George Lucas Star Wars (1977) uitbracht, was er geen garantie dat het ooit tot meer films zou leiden. Niemand verwachtte het enorme succes van de eerste film, en het is heel duidelijk dat The Empire Strikes Back (1980) en The Return of the Jedi (1983) bepaalde details retconned en veranderingen aanbrachten om een meer coherente driedelige filmserie te creëren.

Toen Disney het overnam en een vervolgtrilogie aankondigde, hoefde Lucasfilm alleen maar een driefilms-routekaart uit te stippelen met een begin, midden en einde. In plaats daarvan verschoof na The Force Awakens niet alleen de regisseur, maar het hele verhaal radicaal toen Rian Johnson het roer overnam voor The Last Jedi. De terugslag was zo intens dat J.J. Abrams terugkeerde naar de regisseursstoel en een film uitbracht die erop gericht leek elk verhaalmoment en thematische draad die Johnson in de vorige film introduceerde, om te keren. The Rise of Skywalker werd alom afgekraakt en presteerde slechter dan beide eerdere films aan de kassa.

Op televisiegebied hebben Disney en Lucasfilm, mogelijk aangemoedigd door het vroege succes van The Mandalorian, gewoon meer afgebeten dan ze konden kauwen. Obi-Wan Kenobi, The Book of Boba Fett en andere live-action series slaagden er niet in om hetzelfde niveau van buzz te genereren en worstelden met dalende reviewscores en nog meer publieksterugslag, culminerend in de overweldigend negatieve reactie op The Acolyte. Het is inderdaad verbijsterend dat dezelfde studio die deze middelmatige shows uitbracht ook Andor uitbracht.

Een Nieuwe Hoop Voor Star Wars?

Kennedy's vertrek uit Lucasfilm's topfunctie – ze blijft producent bij het bedrijf – zou een nieuwe start kunnen betekenen voor Star Wars en een nieuwe hoop voor de ruimtefantasy-franchise. Ik zou echter voorzichtig zijn met het te veel koesteren van hoop, zelfs als hoop datgene is waaruit opstanden zijn gemaakt.

Het promoveren van oude veteranen suggereert dat Disney grotendeels tevreden is met de richting die Star Wars opgaat. Hoewel Filoni enkele geweldige geanimeerde shows heeft geproduceerd, vertaalde dit zich niet naar live-action succes met zijn Rebels-vervolgserie Ahsoka, die weer een middelmatige poging was om Star Wars naar het kleine scherm te brengen.

Hoewel Filoni zeker een visie heeft van wat Star Wars zou moeten zijn, is deze visie grotendeels gewikkeld in de erfenis van de prequel-films en intrinsiek verbonden met de geanimeerde Clone Wars-serie, met legacy-personages zoals Ahsoka Tano, Sabine Wren, Ezra Bridger en Grand Admiral Thrawn centraal, met een vleugje The Mandalorian and Grogu (de volgende Star Wars live-action film) erbij gegooid. Hoe leuk deze personages ook waren in het verleden, het verleden is niet noodzakelijk waar Star Wars zou moeten zoeken naar frisse, opwindende ideeën.

Een ander probleem met Ahsoka was het feit dat het in feite een nieuw seizoen van Rebels was, en een groot deel van de Star Wars-fanbase geeft gewoon niets om de geanimeerde series. Zal er plotseling een latente interesse ontstaan wanneer deze personages opduiken in een Filoni-verse live-action Star Wars-film?

Lucasfilm heeft een nieuwe visie nodig en een coherente als het ooit de magie van de originele trilogie wil herwinnen, laat staan nieuwe Star Wars-fans wil winnen. Jongere generaties zijn opgegroeid zonder nieuwe Star Wars-films; de laatste live-action release was Rise of Skywalker uit 2019, met Solo het jaar daarvoor. De laatste keer dat een Star Wars-film werd uitgebracht met relatief weinig controverse was Rogue One uit 2016.

Van de vele live-action projecten slaagden alleen het eerste seizoen van The Mandalorian en Andor erin de landing te maken. In veel opzichten is de laatste het tegenovergestelde van Filoni's Star Wars: somber, cerebraal en politiek geladen met zeer weinig tijd voor kinderlijke humor of kleurrijke paletten.

Hartelijke Afscheid en Introducties bij Disney

Welke richting Star Wars onder Filoni en Brennan zal gaan, moet natuurlijk nog worden gezien, maar zonder een verschuiving in focus terug naar wat deze franchise zo'n brede en blijvende aantrekkingskracht geeft, lijkt het onwaarschijnlijk dat er veel zal veranderen bij Lucasfilm. Hopelijk heeft het nieuwe leiderschap in ieder geval geleerd van de fouten van het afgelopen anderhalf decennium. Hoewel zowel krediet als schuld uiteindelijk bij de president terechtkomen, is de realiteit achter Disney's geblunder met Star Wars veel gecompliceerder dan de invloed van één persoon. Het rechttrekken van het ruimteschip zal geen gemakkelijke taak zijn.

"Mijn liefde voor verhalen vertellen werd gevormd door de films van Kathleen Kennedy en George Lucas. Ik had nooit gedroomd dat ik het voorrecht zou krijgen om het vak van filmmakers van hen beiden te leren," zei Filoni, die sinds 2005 bij Lucasfilm is, in een verklaring. "Van Rey tot Grogu, Kathy heeft toezicht gehouden op de grootste uitbreiding in Star Wars-verhalen vertellen op het scherm die we ooit hebben gezien. Ik ben ongelooflijk dankbaar aan Kathy, George, Bob Iger en Alan Bergman voor hun vertrouwen en de kans om Lucasfilm te leiden in deze nieuwe rol, een baan te doen waar ik echt van hou. Moge de Kracht met je zijn."

"Lucasfilm heeft zo'n betekenisvol deel van mijn leven gespeeld," voegde Brennan toe, die in 1999 begon bij Industrial Light & Magic voordat ze in 2015 General Manager van Lucasfilm werd. "Het is een gemeenschap van inspirerende verhaalvertellers met een rebellengeest als geen ander, en ik voel me vereerd om me bij Dave Filoni aan te sluiten om ons vooruit te leiden. Ik heb het geluk gehad om te leren van George Lucas, Kathy Kennedy en Alan Bergman en heb onwrikbaar vertrouwen in Dave's creatieve visie voor het volgende hoofdstuk in de erfenis van deze legendarische studio."

"Toen we Lucasfilm meer dan een decennium geleden overnamen, wisten we dat we niet alleen een van de meest geliefde en blijvende verhaalverteluniversums ooit gecreëerd naar de Disney-familie brachten, maar ook een team van buitengewone talenten geleid door een visionaire filmmaker – iemand die persoonlijk was uitgekozen door George Lucas zelf, niet minder," zei Bob Iger, CEO van The Walt Disney Company. "We zijn Kathleen Kennedy diep dankbaar voor haar leiderschap, haar visie en haar rentmeesterschap van zo'n iconische studio en merk."

Kennedy werkt momenteel als producent aan aankomende live-action Star Wars-films, The Mandalorian and Grogu (2026) en Shawn Levy's Star Wars: Starfighter (2027). Kennedy richtte Amblin Entertainment mee op met Steven Spielberg en hielp bij het produceren van klassiekers zoals E.T. the Extra-Terrestrial, Jurassic Park, Back to the Future en Schindler's List.