CJ Perez scoort meerdere PBA-records in gedenkwaardig openingskwart

MANILLA, Filipijnen – Toen CJ Perez's eerste paar schoten vielen, voelde hij dat hij een grote avond tegemoet ging.

Het bleek een historische te zijn.

Perez schitterde in een openingskwart om niet te vergeten toen hij titelverdediger San Miguel terugbracht naar de PBA Philippine Cup-finale, met een hoofdrol in een 101-88 overwinning op Barangay Ginebra in Game 6 van hun best-of-seven halve finales in het Araneta Coliseum op vrijdag 16 januari.

Als drievoudig topscorer explodeerde Perez voor 30 punten met een perfecte 12-op-12 in alleen al de eerste periode op weg naar een carrièrehoogte van 41 punten om de Beermen te helpen een all-Filipijnse titelrematch met TNT te regelen. 

Die vurige start leverde Perez meerdere PBA-records op, waaronder de meeste punten gescoord door een speler (lokaal of import) in een openingskwart, de meeste punten gescoord door een speler in een kwart in de playoffs, en de meeste field goals gemaakt in een kwart zonder een misser, volgens hoofdstatisticus van de competitie Fidel Mangonon. 

Perez kwam ook gelijk met Bong Alvarez voor de op één na meeste punten gescoord in een kwart door een lokale speler, alleen achter het record van 39 punten van PBA-icoon Allan Caidic.

Alvarez scoorde 30 van zijn carrièrehoogte van 71 punten in het vierde kwart toen hij Alaska leidde naar een 169-138 overwinning op Shell in 1990, terwijl Caidic 37 van zijn carrièrehoogte van 71 punten – de meeste door een lokale speler in de PBA-geschiedenis – voor Tivoli verspreidde in het derde kwart van een 162-149 overwinning op Ginebra in 1991. 

Perez zei dat zijn scoringsoffensief herinneringen opriep aan zijn tijd bij Terrafirma, waar hij zijn vorige carrièrehoogte van 39 punten behaalde met een ultra-efficiënt 16-op-21 schieten, inclusief 7 van 8 vanaf drie-puntsafstand, in een 120-105 overwinning op NLEX in 2019. 

"Het was hetzelfde gevoel. Het voelde alsof ik niet zou missen. Ik ben zo blij om dit soort wedstrijd voor San Miguel te hebben," zei Perez in een mix van Filipijns en Engels. 

Perez opende zijn offensieve meesterwerk met drie layups voordat hij zijn bereik uitbreidde en 3 van 3 vanaf drie-puntsafstand in de periode scoorde.  

In een poging om zijn hete hand te testen, schoot Perez een vier-punter over de uitgestrekte armen van RJ Abarrientos met ruim twee minuten resterend in het kwart en zag de bal niets anders dan het net raken. 

Perez sloot zijn 30-punten kwart af met een dubbele-pump layup over Norbert Torres en scoorde meer dan het gehele Gin Kings-team in die periode terwijl San Miguel een 39-15 voorsprong opbouwde – een voorsprong die voldoende bleek om een geïnspireerde comeback van Ginebra in de tweede helft af te slaan. 

Perez had meer kunnen scoren als het niet voor zijn foutenproblemen was die hem het grootste deel van het derde kwart aan de zijlijn hielden, waar hij zijn vierde fout opliep.

"Als hij niet in foutenproblemen was geraakt, zou ik hem de hele wedstrijd hebben laten spelen. Zo vertrouw ik mijn spelers," zei Beermen-hoofdcoach Leo Austria over Perez. "Als ze goed spelen, blijven ze op het veld."

Perez nam de leiding in een wedstrijd waarin June Mar Fajardo beperkt bleef tot een conferentie-laag van 4 punten, hoewel de negenvoudig PBA MVP 18 rebounds pakte en 3 assists uitdeelde.

Don Trollano hielp Perez met 23 punten (11 in het vierde kwart) en 8 rebounds als de enige andere San Miguel-speler met dubbele cijfers.

Scottie Thompson produceerde 24 punten, 9 rebounds en 3 assists in nog een laatste vier uitschakeling voor Ginebra, dat voor de tweede opeenvolgende conferentie de laan werd uitgestuurd door de Beermen.

Terwijl San Miguel strijdt met de Tropang 5G om de All-Filipijnse kroon voor het tweede opeenvolgende seizoen in een best-of-seven finale die begint op woensdag 21 januari in het Ynares Center in Antipolo, kan Perez alleen maar hopen zijn unieke prestatie te herhalen.

"We konden even ademhalen, maar het zal zeker een stressvolle serie worden," zei Perez. – Rappler.com