Slechts Vier Spelers Overblijven Van Tampa Bay Rays' 2025 Opening Day Lineup

Van de negen spelers in de slagorde van de Rays op Opening Day 2025 tegen de bezoekende Rockies, blijven er slechts vier bij de club, minder dan een maand voordat Charlotte Sports Park bruist van activiteit die het begin van de spring training markeert.

De transfer van rechtsvelder Josh Lowe in een driewegs-deal waarbij de linkshandige slagman naar de Angels ging en tweede honkman Gavin Lux van de Reds naar Tampa Bay kwam, was de laatste in een reeks activiteiten die de transactiesectie heeft gevuld sinds de nieuwe eigendomsgroep in oktober de controle overnam.

Niet dat de Rays verstoken zijn van bekende gezichten. Yandy Diaz, die een jaar geleden de Opening Day designated hitter was nadat hij in 2024 de American League batting crown won, blijft aan boord. Voor hoe lang? Het was afgelopen spring training toen de club zijn optie van $12 miljoen voor het seizoen 2026 opnam en een vesting-optie voor 2027 toevoegde die goed zou zijn voor $13 miljoen mocht Diaz, die in augustus 35 wordt, bepaalde prestatiedrempels bereiken.

Diaz, derde honkman Junior Caminero, shortstop Taylor Walls en centervelder Jonny DeLuca vormen het kwartet dat overblijft van de seizoensopener van vorig jaar. DeLuca speelde slechts 19 wedstrijden meer in een door blessures geplaagd (schouder, hamstring) 2025.

Lux vult tweede honk leemte

Brandon Lowe was de langstdienende speler van de Rays, die in 2018 debuteerde, een eer die nu toebehoort aan Diaz. De linkshandige slaande tweede honkman werd in december naar de Pirates verhandeld en nam een staat van dienst mee die onder meer inhoudt dat hij een van de drie spelers is in Tampa Bay's 28-seizoensgeschiedenis met meerdere 30-homerun seizoenen.

De transfer liet de Rays achter zonder een vaste tweede honkman. Richie Palacios was, en blijft, een kandidaat om wat tijd op de positie te zien, hoewel de blessurepech hem verre van betrouwbaar heeft gemaakt. De 28-jarige linkshandige slagman, die veelzijdigheid, solide verdediging en snelheid biedt, speelde slechts 19 wedstrijden vorig seizoen vanwege een knieblessure. Hij heeft 28 van de 29 stolen bases in een carrière van 195 wedstrijden.

Brett Wisely, een andere linkshandige slagman, werd in 2019 (15e ronde) gedraft door de Rays en bracht drie jaar in het systeem door voordat hij naar San Francisco werd verhandeld. Hij is 81 wedstrijden als starter begonnen op het tweede honk in delen van drie MLB-seizoenen, voornamelijk bij de Giants. Hij werd in november overgenomen van de Braves.

De 28-jarige Lux sluit zich aan bij een infield met Jonathan Aranda op het eerste honk, Caminero op het derde en, als hij klaar is voor een grotere steekproef op het hoogste niveau, Carson Williams op het korte honk. Anders zal Taylor Walls, die ook tweede honk kan spelen, op het korte honk staan.

Hoewel de 20^e algehele selectie van de Dodgers in 2015 een bekende naam werd in Dave Roberts' opstelling, voldeed Lux niet aan de eerste ronde-verwachting (.252/.326/.383 in alle of een deel van vijf seizoenen) voordat hij afgelopen winter naar de Reds werd verhandeld. Lux, die zijn voormalige team in de NLDS trof, presteerde iets beter (.269/.350/.374) in zijn enige seizoen bij de Reds. Arbitrage werd vermeden toen Cincinnati hem een week voor de transfer naar Tampa Bay tekende voor een eenjarige deal van $5,525 miljoen.

Lux, wiens eerste wedstrijd in 2026 de 500^e van zijn carrière zal zijn, is begonnen op vijf posities in zijn carrière, met de meerderheid op het tweede honk waar hij een .976 carrière fielding percentage heeft. Hij was voornamelijk een linksvelder en DH in zijn enige seizoen bij de Reds.

Troebel outfield-plaatje

De Rays hadden vorig seizoen vijf spelers die ten minste 57 wedstrijden in het outfield begonnen. De transfer van Lowe, die komt van twee door blessures geplaagde en grotendeels onproductieve seizoenen sinds een indrukwekkend (.292, 20 HR, 32 SB) eerste volledige seizoen van 2023, voegt alleen maar toe aan de lijst van outfield-vragen, inclusief in het vermogen-departement.

De enige terugkerende outfielder van de vijf is Chandler Simpson, die vaak schitterde in center en links, maar niet veel van een arm heeft. Offensief heeft elke bal op de grond een goede kans om een honkslag te zijn. De snelheidsdemon sloeg .295 en stal 44 honken, hoewel slechts 18 van de 122 honkslagen voor extra honken gingen, waarvan geen enkele over de muur ging. Vandaar de noodzaak om elders in het outfield wat power te bieden.

Met Lowe onderweg naar Anaheim, omvatten kandidaten om in het rechtsveld te worden geplaatst de linkshandige slaande Jake Fraley, die in november als free agent werd getekend, bijna een decennium nadat de Rays hem in 2016 draftden (tweede ronde), hoewel hij niet voor de hoofdclub speelde. Fraley begon de afgelopen drie seizoenen 177 wedstrijden in het rechtsveld, voornamelijk bij Cincinnati waar hij vorig jaar een teamgenoot van Lux was totdat hij in augustus werd gewaived. Fraley, die werd geclaimd door Atlanta, heeft een carrière van .248/.333/.402.

Een andere free agent-contractering van Tampa Bay was een speler waarmee het team zeer vertrouwd is. Cedric Mullins bracht meer dan zeven jaar door bij AL East-rivaal Baltimore voordat hij bij de trade deadline van vorig seizoen naar de Mets werd verhandeld. De 31-jarige centervelder heeft wat power in zijn linkshandige knuppel en heeft in elk van zijn zes volledige seizoenen minstens 15 homeruns geslagen, hoewel hij vorig jaar op alle fronten achteruit ging (.216/.299/.391) en sinds 2022 geen OPS boven de .305 heeft gehad.

Een gezonde DeLuca zou in de mix moeten zitten samen met Palacios. Ryan Vilade, een ander voormalig lid van de Reds die de Rays in november verwierven, en Justin-Henry Malloy, die eerder deze maand uit Detroit arriveerde, zijn rechtshandige slagmannen die kunnen strijden om een plek op de spelerslijst.

Met nog een zet of twee waarschijnlijk, kan alles hierboven er anders uitzien tegen de tijd dat het Grapefruit League-seizoen afloopt, zo niet veel eerder.