Hoe leverkanker de kindertijd van een 7-jarige wegnam

Leverkanker, een ziekte waarbij cellen in de lever abnormaal groeien, treft gewoonlijk volwassenen, maar een zeldzaam type van de ziekte heeft de zevenjarige Lucas Alarma getroffen.

Hepatoblastoom is een zeer zeldzame vorm van leverkanker die gewoonlijk baby's en kinderen treft.

Lucas was drie jaar oud toen hij in 2022 last kreeg van buikpijn en koorts.

Zijn moeder, Rea Alarma, vertelde dat zijn kinderarts antibiotica voorschreef omdat zijn geval aanvankelijk werd vermoed een urineweginfectie te zijn. Maar na 10 dagen nog steeds zwak te zijn, gingen ze terug naar de kinderarts.

"Kinakapa po 'yung tiyan niya (Lucas), [inaawat] niya po 'yung kamay ng doktor. Tapos, lumabas din po sa CBC (complete blood count) niya, mababa po 'yung hemoglobin. Ang sabi po sa akin, dalhin ko na raw po sa pinakamalaking hospital kasi 'yung baga din niya noon, may tubig na," vertelde Rea aan Rappler.

(Tijdens het onderzoek raakte de dokter zijn buik aan en probeerde hij het tegen te houden. Zijn bloedonderzoek toonde aan dat hij een laag hemoglobinegehalte had. De dokter zei me dat ik hem naar een groter ziekenhuis moest brengen omdat zijn long op dat moment ook vocht bevatte.)

Rea bracht Lucas naar het National Children's Hospital in Quezon City. Daar werd bij hem hepatoblastoom gediagnosticeerd.

PATIËNT. De driejarige Lucas Alarma tijdens zijn opname in het National Children's Hospital in Quezon City in 2022. Credit: Rea Alarma (Foto geplaatst met toestemming van ouders)

De dokter vertelde Rea destijds dat haar kind "elk moment" kon overlijden.

"Bilang magulang, parang gumuho na 'yung mundo kasi hindi naman siya lumalabas ng bahay, ta's breastfeed ako sa kanya ta's ganu'ng sakit 'yung ibibigay," zei ze.

(Als ouder leek het alsof de wereld instortte omdat hij niet uit huis ging, ik hem borstvoeding gaf, en toch kreeg hij dit soort ziekte.)

Rea merkte op dat de familie van haar man een geschiedenis van leverkanker heeft.

Na zijn diagnose onderging Lucas een chemotherapiekuur van 10 cycli, een medicijnbehandeling die kankercellen doodt en voorkomt dat ze groeien. In 2023 had hij een kuur van zes cycli.

In 2024 onderging Lucas een operatie om een gezwel op zijn lever te verwijderen. Tijdens dit proces verloor hij zijn galblaas en een deel van zijn lever. Hij kreeg nog een chemotherapiekuur van zes cycli na de operatie.

NA DE OPERATIE. Lucas Alarma rust in het National Children's Hospital in maart 2024 na zijn operatie. Credit: Rea Alarma (Foto geplaatst met toestemming van ouders)

Lucas' ziekte, betreurde Rea, had hem ervan weerhouden te doen wat een normaal kind doet. Hij was gedwongen thuis en in het ziekenhuis te blijven, en ging alleen af en toe naar buiten als er evenementen waren.

"Bawal lumabas, mahina 'yung immune system niya…. Minsan, side effect po ng chemo niya, nilalagnat na. 'Pag nilagnat na po 'yun, dudugo na 'yung ilong niya. Tapos, 'pag 'di niya kinaya, susuka na," zei de moeder.

(Hij kon niet naar buiten omdat zijn immuunsysteem zwak is…. Soms kreeg hij koorts als bijwerking van de chemotherapie. Toen hij koorts kreeg, bloedde zijn neus. Als hij het niet aankon, moest hij braken.)

"Nung 2024, in-enroll ko siya [sa school] kaso nag-a-absent nga po dahil dumudugo nga 'yung ilong niya. Kaya sabi ng doktor, hindi daw po muna puwede hangga't nagki-chemo siya," zei ze.

(In 2024 schreef ik hem in op school, maar hij was meestal afwezig vanwege zijn neusbloedingen. De dokter adviseerde hem te stoppen met school zolang hij chemotherapie onderging.)

Gelukkig was Lucas in de tweede helft van 2024 in een betere conditie na drie jaar chemotherapie en een medische operatie, waarmee hij de inschatting van de dokter over zijn levensverwachting trotseerde.

Lucas' dokter besloot zijn chemotherapie te stoppen, maar hij wordt nog steeds gemonitord omdat er een kans is dat zijn ziekte kan verergeren.

Lucas Alarma poseert voor een foto in januari 2025, vier maanden na zijn laatste chemotherapiesessie. Credit: Rea Alarma (Foto geplaatst met toestemming van ouders)

Van een beperkte routine tussen zijn huis en het ziekenhuis, is Lucas naar bredere terreinen gestapt.

Hij begon in 2025 naar school te gaan en volgt kleuterlessen.

Rea zei ook dat hij een paar vrienden heeft gemaakt.

"Buti po ngayon, sa awa po ng Diyos, nakakapag-explore na siya," zei ze. "Sana tuloy-tuloy na po 'yung paggaling niya para magawa niya 'yung mga ginagawa ng normal na bata."

(Nu kan hij, door Gods genade, al verkennen. Ik hoop dat zijn genezing doorgaat zodat hij kan doen wat andere normale kinderen doen.)

Leverkanker, de oorzaken en symptomen

Naast hepatoblastoom zijn er andere soorten leverkanker: hepatocellulair carcinoom, cholangiocarcinoom en hepatisch angiosarcoom.

Hepatocellulair carcinoom, het meest voorkomende type leverkanker, begint in het belangrijkste celtype van de lever. Cholangiocarcinoom ontstaat uit de cellen die de galwegen bekleden, of de buizen die gal van de lever naar de galblaas transporteren. Hepatisch angiosarcoom begint in de bloedvaten van de lever.

Volgens het Global Cancer Observatory is leverkanker de op drie na meest voorkomende kanker in de Filipijnen met 12.544 nieuwe gevallen in 2022. Gegevens toonden ook aan dat het de derde oorzaak van sterfgevallen door kanker is in hetzelfde jaar met 11.653 dodelijke slachtoffers.

De "belangrijkste oorzaak van leverkanker" is hepatitis of leverontsteking, zei de Wereldgezondheidsorganisatie. Chronische hepatitis B- en C-virusinfectie zijn de gebruikelijke veroorzakers van leverkanker.

De Hepatology Society of the Philippines (HSP) zei dat overmatig alcoholgebruik ook kan leiden tot littekenvorming van de lever, cirrose genoemd, wat leverkanker kan veroorzaken.

Een andere factor die tot leverkanker kan leiden is metabolische disfunctie-geassocieerde steatotische leverziekte, een aandoening waarbij vet zich ophoopt in de lever door overgewicht of andere metabole aandoeningen.

Als een persoon leverkanker heeft, kan hij/zij de volgende symptomen ervaren:

• onverklaarbaar gewichtsverlies
• verlies van eetlust
• opgezwollen buik
• pijn in de bovenbuik
• duizeligheid en braken
• vermoeidheid
• geelzucht of gelige ogen en huid
• bleke en kalkachtige ontlasting

Een persoon die symptomen van leverkanker vertoont, moet onmiddellijk medisch advies inwinnen.

De HSP zei dat vroege stadia van leverkanker vaak geen symptomen vertonen.

Houd een gezonde lever

Terwijl de Filipijnen deze januari de Maand van Preventie van Leverkanker en Virale Hepatitis herdenken, heeft het Department of Health (DOH) het publiek geadviseerd hun levers gezond te houden.

Een van de manieren om voor je lever te zorgen is vaccinatie tegen hepatitis B. Tot op heden is er geen vaccin voor hepatitis C.

Het DOH waarschuwde tegen het gebruik van besmette naalden om besmetting met het virus te voorkomen.

Het gezondheidsagentschap drong er ook op aan een gezonde levensstijl te praktiseren, zoals een goed dieet en bewegen, en overmatig alcoholgebruik te vermijden.

Een regelmatige controle zou ook helpen om iemands levertoestand te beoordelen, zei het DOH. – Rappler.com