Tijdens een recente militaire operatie tegen guerrillastrijders van het New People's Army (NPA) in Abra de Ilog, Occidental Mindoro, veroordeelden de autoriteiten de dood van een 24-jarige studente van Pamantasan ng Maynila, Jerlyn Rose Doydora, als bewijs dat de NPA systematisch jongeren rekruteert om haar krimpende strijdmacht te versterken naarmate haar steunbases in het hele land afnemen.

De NPA plaatst inderdaad online wervings-"advertenties", net als een recruiter die een carrièrekeuze promoot. Sommige jongeren, zelfs uit de diaspora, schrijven zich in voor bewustzijnsverhogende "exposure tours" of "immersie" die stops in guerrillagebieden kunnen omvatten. 

Nog steeds in militaire hechtenis is de Filipijns-Amerikaanse Chantal Anicoche van de Universiteit van Maryland, die ongedeerd werd aangetroffen op de locatie van de militaire operatie in Mindoro. Maar overdreven beweringen en willekeurige rode-haatzaaierij ondermijnen vaak de credibiliteit van de anti-Communistische Partij van de Filipijnen (CPP) uitspraken van de Nationale Taskforce om Lokaal Communistisch Gewapend Conflict te Beëindigen (NTF-ELCAC).

Daarentegen draagt een meedogenloze kritiek op de Communistische Partij van de Filipijnen en haar overleden oprichter, Jose Maria Sison, door twee voormalige hooggeplaatste leden meer geloofwaardigheid, aangezien deze van links uit het politieke spectrum komt — om precies te zijn, van binnenuit Links. 

Unmasking the Myths of the CPP and Its Leader Joma Sison, zelf gepubliceerd door de echtgenoten Carlo en Maya Butalid, is duidelijk gericht aan "veel van de hedendaagse jongeren die op zoek zijn naar een beter Filipijnen (en) hun weg naar de Partij zullen vinden, zoals wij deden toen we hun leeftijd hadden."

De Butalids zijn ervan overtuigd dat de fundamentele ideologische, politieke en organisatorische gebreken van de CPP — en de "cultusvorming rond Joma Sison" — "in de weg staan" van het opbouwen van een betere samenleving. Ze hekelen ook tekenen van mythevorming: de oprichting van een Jose Ma. Sison Legacy Foundation met de slogan "Joma Leeft," een JMS Book Club om Sisons revolutionaire theorie en praktijk te bestuderen, en de opening van het JMS Legacy Museum in Utrecht. (LEES: Joma Sison: Mao in Utrecht)

Waarschuwend verslag

Unmasking the Myths is een waarschuwend verslag van de teleurstelling van het echtpaar in de partij en haar oprichter. 

Ze brachten 16 jaar door in de nationale democratische ondergrondse beweging vanaf 1977, de meeste tijd als leidende CPP-kaders, eerst onder jongeren en studenten in Metro Manila. Ze werden vervolgens in 1983 naar Nederland gestuurd om internationale politieke en financiële steun voor de beweging te verzamelen, en klommen op tot partijleiding in West-Europa. Ze verlieten de CPP samen met drommen leden in het buitenland en thuis tijdens de "grote scheuring" in 1993 vanwege ernstige meningsverschillen over strategie en kritiek op ondemocratische beleidsvormingsprocessen.

In Nederland begonnen interne spanningen te borrelen toen partijoprichter Sison in 1987 in zelfgekozen ballingschap ging. De Butalids, samen met activisten van het National Democratic Front (NDF) die met succes politieke en financiële steun voor de ondergrondse beweging hadden verworven, waren verontrust over zijn en zijn naaste "Barrio Utrecht" adjudanten's werkstijl, evenals vaak ongepaste persoonlijke gedrag.

Een van de belangrijkste kritieken in Unmasking the Myths is hoe de partij het principe van democratisch centralisme volgt in besluitvorming; in de praktijk betekent dit alles centralisme, geen democratie. De willekeur en het gebrek aan transparantie van de top leiding verduisterden uiteindelijk het beeld van de Butalids over de organisatie waaraan ze hun leven hadden gewijd.

Onvoorwaardelijke richtlijnen

Kaders ergerden zich aan onvoorwaardelijke richtlijnen die van bovenaf werden doorgegeven. "Veiligheid" in het licht van de vijandige houding van de Filipijnse regering werd als rechtvaardiging aangevoerd. Functionerend in het liberaal-democratische Nederland, geloven de Butalids dat het leiderschap meer ruimte had kunnen geven voor democratische inbreng van de basis om creativiteit en initiatief los te maken.

Terugkijkend op hun ervaring voordat ze naar het buitenland werden gestuurd, zeggen de Butalids dat de stijl van de partij werd weerspiegeld in hoe ze werkte met niet-partijorganisaties: ze probeerde het leiderschap van die groepen over te nemen, en orkestreerde zelfs de verkiezing van enkele ongelukkige partijleden boven duidelijk meer competente niet-partij kandidaten. De groepen eindigden als letterlijke dekmantel of façade, in plaats van verenigde fronten van onafhankelijke organisaties.

Daarentegen "stemden NDF-activisten in Nederland daadwerkelijk democratisch om een leiderschap en organisatiestructuur op te zetten die verschilde van die van de CPP — wat NDF eigenlijk zou moeten zijn als een verenigd front dat de CPP omvat, niet als front van de Partij, zoals het in de Filipijnen was." Dit was een gruwel voor de leiderskring van "Barrio Utrecht". 

Unmasking the Myths stelt dat de fysieke liquidatie van kaders in de Filipijnen die afweken van de officiële partijlijnen past bij haar ondemocratische bestuursethiek. "De CPP is inherent ondemocratisch. Dus hoe kan ze een democratische Filipijnen opbouwen?" vragen de auteurs retorisch.

Vermoeiende strategie

De kracht van de NPA is aantoonbaar verminderd in het licht van het "gehele natie" counter-insurgency programma van de regering dat langdurige militaire operaties combineert met een systematische inspanning om harten en geesten te winnen om de landelijke steunbases van de guerrilla's uit te putten.

Sommige online getuigenissen van voormalige NPA-strijders, vermoeid van de slopende, existentiële eisen van het guerrillaleven, stellen nu vraagtekens bij de effectiviteit van de CPP-strategie van langdurige volksoorlog om de macht te grijpen door de steden vanuit het platteland te omsingelen. De strategie geeft "prioriteit aan militaire zaken," schrijven de Butalids — of, in linkse terminologie, het plaatst het militaire, niet de politiek, aan het commando.

Hoewel sommige NPA-leiders beweren bereid te zijn "honderd jaar" te vechten, benadrukken critici van de volksoorlogstrategie de zinloosheid van een poging om een modern leger met kleine wapens te verslaan. Deze nadeel wordt verergerd door het gebrek aan een landgrens van het land met een buurstaat waardoor de zwaardere logistieke steun die nodig is om een langdurige patstelling vol te houden — laat staan vooruitgang te boeken naar het strategisch offensief — zou kunnen worden gekanaliseerd, ervan uitgaande dat eventuele bevriende staten zelfs bereid zouden zijn om dergelijke assistentie te verlenen.

Waarom moet het altijd een militair gebaseerde strategie zijn, vragen de Butalids: "Er zijn alternatieve paden; bijv. door het opbouwen van sterke en militante sociale bewegingen die uiteindelijk de regering ten val zouden kunnen brengen in een relatief geweldloze opstand," merken ze op, zonder de noodzaak om de People Power omverwerping van de Marcos-dictatuur direct te citeren als bewijs.

Sison, een torenhoge intellectueel?

Gepraat over de corrosieve gebreken van de CPP-NPA circuleert al lang onder ontevreden ex-leden. De "ontmaskering" van Sison, ook bekend als Amado Guerrero, door de Butalids is echter bijzonder scherp.

Sison, oprichter van de nieuwe CPP en haar militaire tak, doorstond marteling en lange gevangenschap door toedoen van de Marcos-dictatuur. Maar de basis van zijn legendarische status is zijn boek uit 1970 Philippine Society and Revolution. Het wordt geprezen als het product van een "intensieve studie van de Filipijnse samenleving," schrijft Carlo Butalid. Het inspireerde generaties nieuwe revolutionairen en droeg bij aan zijn reputatie als torenhoge revolutionaire leider en intellectueel.

Maar een tip van een kameraad leidde Carlo naar het werk uit 1963 van Dipa Nasuntara Aidit (hoofd van de Communistische Partij van Indonesië), Indonesian Society and Indonesian Revolution, dat Mao Zedongs "semi-koloniale, semi-feodale" analyse van de Chinese samenleving overnam en historische verwijzingen toevoegde die specifiek voor Indonesië waren.

"Joma Sison heeft inderdaad veel 'kopiëren en plakken' gedaan toen hij PSR schreef," schrijft Carlo. PSR, beweert hij, is in wezen een aanpassing van Mao's boek uit 1939 en Aidits artikel uit 1963. "(D)e belangrijkste verschil(len) tussen deze werken waren de verwijzingen naar de Filipijnse geschiedenis."

Ondanks Carlo's teleurstelling bood PSR — bij gebrek aan concurrerende alternatieven — wel een opzwepend kader voor het analyseren van de wortels van de problemen van het land, waarbij werd opgeroepen tot de omverwerping van de door imperialisten gekoesterde staat als opmaat naar een tweefasige vestiging van het socialisme.

Bovendien werd de galvaniserende impact van het werk op Filipijnen die hongeren naar sociale verandering sterk versterkt door de inspirerende kracht van de revolutionaire stroom — nationale bevrijdingsstrijd, met name de Vietnamese bevrijdingsoorlog — die de wereld omvatte ten tijde van de publicatie van het boek.

De Butalids ontdekten ook dat Sison in plaats van een torenhoge intellectueel een vaak verstrooid pedant was die geneigd was tot lange monologen. Ze herinneren zich dat ooit vrijwilligers van een niet-gouvernementele groep die vluchtelingen ondersteunt hem moesten briefen over wat te doen als hij besloot om asiel aan te vragen. "Het bleek dat hij degene was die hen 'briefde', ook al was hij net aangekomen en wist hij niets over de Nederlandse asielprocedures."

Het echtpaar vond Sison dogmatisch en niet bereid om de meningen van andere kameraden te overwegen. Ze probeerden lessen over "Stalinistische vervormingen" te delen die ze hadden geleerd van een lange studiereis door voormalige Oost-Europese socialistische staten, maar Sison hield vol in een monoloog dat de ineenstorting "allemaal een geval van economisch revisionisme is," of het aanpassen van centrale planning om ruimte te maken voor marktmechanismen en proberen te integreren in de wereldeconomie.

Afgezien van zijn blindheid voor historische lessen, onthulde het incident onbedoeld Sisons visie op Filipijns socialisme als een vermeend zelfvoorzienende commandoeconomie met centrale planning door een eenpartijstaat, geïsoleerd van de invloeden van de mondiale economie. Het is een doel dat alleen de Stalinistische Sovjet-ineenstorting zou repliceren — of erger, leiden tot een autarkische sociale formatie vergelijkbaar met Noord-Korea.

Seksuele opportunist

Even teleurstellend voor de Butalids was Sisons vermeende seksueel opportunisme. De Butalids zeggen dat hij bekend stond om het frequent bezoeken van discotheken waar hij, poserend als "een zakenman uit Hong Kong," probeerde vrouwen te versieren. Nederlandse supporters van de NDF waren ook doelwitten, waardoor hij een reputatie als roofier verdiende. Een bijeenkomst in 1990 van de Nederlandse Filippijnengroep Nederland solidariteitsgroep in Utrecht eindigde abrupt "toen een vrouw naar binnen rende en zei dat die enge man ('dat enge man') eraan kwam." De jonge vrouwen vertrokken. Sison betrad het gebouw.

Sison was geenszins alleen in het vertonen van onverlicht gedrag jegens vrouwen. Sommige ondergrondse leiders in de Filipijnen stonden erom bekend buitenechtelijke relaties te hebben tot verdriet van hun echtgenotes. Dit weerspiegelt misschien de utilitaire benadering van de CPP ten aanzien van de "vrouwenvraag." De partij, stelt Unmasking the Myths, "geeft prioriteit aan de klassenstrijd" en nationale bevrijding boven vrouwenkwesties en "onderschreef de vrouwenbeweging" voornamelijk om haar kracht en activiteiten te versterken.

Maya Butalid herinnert zich dat Sisons vrouw Julie, ook een toppartijleider, "direct opmerkte dat er geen actie hoeft te worden ondernomen richting (empowerment en emancipatie van vrouwen), omdat zodra het socialisme is bereikt de vrouwen automatisch empowered en geëmancipeerd zullen zijn. Dit was een teleurstelling voor mij," zegt Maya, die gelooft dat patriarchale en seksistische opvattingen diep geworteld zijn in de Filipijnse samenleving en in de partij en geconfronteerd moeten worden.

Unmasking the Myths of the CPP and Joma Sison is eenvoudig geschreven, in een conversatiestijl. Het zou baat kunnen hebben bij een verbeterde constructie om de belangrijkste lessen en kritieken op de voorgrond te plaatsen te midden van de vele incidenten die ze illustreren. De auteurs proberen mogelijke verwarring te verlichten door hoofdstukken te beëindigen met samenvattende paragrafen in vetgedrukte tekst.

De Butalids zijn gevestigd in Nederland en hebben daar een leven opgebouwd. Maya, met pensioen van werk bij sociale welzijnsorganisaties, is actief in de Nederlandse Partij van de Arbeid en diende zelfs een periode van zeven jaar in de gemeenteraad van Tilburg. Carlo is directeur van een remittance-bedrijf dat hij heeft helpen oprichten. Ze verwachten veroordeeld te worden door CPP-loyalisten voor hun boek en zelfs verstoten te worden door sommige mede-"Rejectionisten" die nu voornamelijk vriendschapsbanden binnen en buiten de CPP willen behouden.

Nog steeds loyaal aan de zaak van het radicaal verbeteren van het leven van Filipijnen, doen ze een beroep op mede-progressieven om "een (echt) intensieve studie van de situatie van de Filipijnen te ondernemen" die de veranderingen in de economie, demografie, sociale structuur en relatie van het land tot de wereld erkent — om de weg vooruit te tonen. "Vasthouden aan dogma's zoals wat de CPP nu al meer dan 57 jaar doet sinds haar oprichting in 1968, zal ons nergens brengen," waarschuwen ze. – Rappler.com

(Unmasking the Myths of the CPP and Joma Sison is beschikbaar in de Filipijnen in de webshop van 8Letters Bookstore & Publishing en in Lazada. Het zal binnenkort beschikbaar zijn in Popular Bookstore en Lost Books Cebu. In het buitenland is de e-book versie beschikbaar in Gumroad.)