MANILA, Filipijnen – Leden van het Senaatsminderheidsblok zijn van mening dat voormalig Huisvoorzitter Martin Romualdez zichzelf niet kan vrijpleiten van zijn rol in het schandaal rondom waterbeheersingprojecten.

In een rapport dat dinsdag 20 januari aan de media werd vrijgegeven, merkten de senatoren op dat Romualdez en de afgetreden congreslid Zaldy Co in verschillende getuigenissen zijn genoemd tijdens de hoorzittingen van de Senaatscommissie blue ribbon.

"Als voormalig Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden kan hij zichzelf niet simpelweg vrijpleiten van enige verantwoordelijkheid in alles wat er gebeurt — hij was ofwel medeplichtig aan de oplichters of ernstig nalatig in zijn werk. In beide gevallen blijft hij hoe dan ook aansprakelijk," schreven zij.

Rappler berichtte eerder dat een bedrijf van Romualdez' naaste medewerker, Golden Pheasant Holdings, een huis aan 30 Tamarind St. in de chique wijk Forbes Park in Makati City kocht voor ongeveer P1,67 miljard. In een van zijn videogetuigenissen zei Co dat Romualdez hem opdracht gaf om P1 miljard in contanten naar dit adres te brengen.

Romualdez' nicht, Senator Imee Marcos, merkte ook op dat Paras en andere medewerkers voorkomen in documenten van de voormalige voorzitters eigendommen in het buitenland.

"Palagay ko may recurring names, yung pangalan ng mga abogado na nakasulat na proxy, hindi lang sa 30 Tamarind na ulit-ulit na binabanggit, kung 'di doon sa foreign properties din. 'Yung Sotogrande yata. Andoon din 'yung Atty. Paras at 'yung iba't ibang law offices," merkte Marcos op.

(Ik denk dat er terugkerende namen zijn in de namen van de advocaten die als gevolmachtigden vermeld staan. Ze worden niet alleen herhaaldelijk genoemd in 30 Tamarind, maar ook in buitenlandse eigendommen. In het Sotogrande-pand, geloof ik, stonden ook de namen van Atty. Paras en verschillende andere advocatenkantoren.)

Rappler berichtte eerder dat een multimiljoenen-euro eigendom in Sotogrande, een exclusieve wijk in Spanje, werd gekocht door een bedrijf dat gelieerd is aan Romualdez' medewerkers, waaronder Paras.

Waarom een minderheidsrapport?

Marcoleta – die eerder de blue ribbon-commissie voorzat voordat Senator Ping Lacson het overnam – stelde het rapport aanvankelijk op op basis van de eerste twee hoorzittingen over corruptie in waterbeheersingprojecten die hij leidde.

"We noemen het een minderheidsrapport bij gebrek aan een betere term, want als we uitgaan van onze Senaatsregels, kunnen we dit niet vrijgeven totdat het commissierapport definitief compleet is. Maar we weten eigenlijk niet wanneer dit klaar zal zijn," legde Marcoleta uit in het Filipijns.

"Dus noemden we het een minderheidsrapport in de hoop dat de inhoud ervan gebruikt kan worden. Het bevat observaties, onze bevindingen. Het bevat de kwesties die we hebben waargenomen en onze aanbevelingen."

Maar Senaatsvoorzitter Tito Sotto omschreef het document als slechts een stuk papier omdat het blue ribbon-panel zijn officiële commissierapport nog niet heeft ingediend.

"Een minderheidsrapport wordt ingediend nadat het commissierapport van de hoofdcommissie is ingediend. Anders is het een stuk papier of, tenzij het rapport betrekking heeft op de twee dagen die door de vorige voorzitter werden geleid. Dan is het geen minderheidsrapport. Het is simpelweg een rapport over genoemde data," zei Sotto.

Sotto zei dat het document bij de Legislative Bills and Index Service had moeten worden ingediend, maar het werd in plaats daarvan op 10 december bij zijn kantoor ingediend. Hierdoor stuurde zijn kantoor het rapport door naar de blue ribbon-commissie.

Het rapport werd ondertekend door de volgende senatoren van het minderheidsblok:

• Senator Imee Marcos
• Senator Rodante Marcoleta
• Senator Ronald "Bato" Dela Rosa
• Senator Jinggoy Estrada
• Senator Bong Go
• Senator Robinhood Padilla

Drie senatoren van het minderheidsblok hebben het rapport niet ondertekend: Francis "Chiz" Escudero, Senaatsminderheidsleider Alan Peter Cayetano, en Joel Villanueva.

Marcoleta zei dat Escudero het rapport niet ondertekende omdat hij geen lid is van de blue ribbon-commissie. Cayetano ondertekende het rapport niet omdat hij ziek was toen het rapport werd rondgestuurd voor handtekeningen, terwijl Villanueva aan Marcoleta vertelde dat hij het rapport wilde doornemen voordat hij zou tekenen.

Escudero, Villanueva en Estrada behoorden tot degenen die in het schandaal werden betrokken wegens vermeende ontvangst van steekpenningen.

Hoewel het rapport van het minderheidsblok erkent dat hun collega's in sommige getuigenissen werden genoemd, geloven zij dat er niet voldoende bewijs is om hun betrokkenheid bij het plan volledig vast te stellen.

Voormalig onderminister van openbare werken Roberto Bernardo beweerde in september dat hij persoonlijk P160 miljoen aan steekpenningen bezorgde aan zakenman Maynard Ngu, campagnedonor en vriend van Escudero, vermoedelijk namens de voormalige Senaatsvoorzitter.

De senatoren van het minderheidsblok beschouwden de beschuldigingen tegen Escudero als "betwistbaar" totdat materieel bewijs en andere getuigen Bernardo's getuigenis kunnen bevestigen.

Ngu ontkende de beschuldigingen tijdens de hoorzitting van de Senaatscommissie blue ribbon op maandag 19 januari. Senatoren stelden geen verdere vragen over zijn vermeende betrokkenheid bij het plan en banden met Escudero.

Bernardo en voormalig ingenieur van het Department of Public Works and Highways (DPWH) Brice Hernandez hadden ook Estrada aan het plan gekoppeld, waarbij Bernardo beweerde dat Estrada ongeveer P1 miljard aan infrastructuurprojecten nastreefde. Estrada heeft de beschuldigingen eerder ontkend.

"Bij nader onderzoek constateert de Minderheid dat de beschuldiging tegen Senator Estrada ongefundeerd en onduidelijk blijft. Het tot nu toe gepresenteerde bewijs slaagt er niet in enige directe deelname of machtiging door de Senator in de vermeende transactie vast te stellen," stelt het rapport. – Rappler.com