Koeweit kijkt naar de cloud terwijl het elektriciteitsnet onder druk staat

• Offertes uitgenodigd voor drie elektriciteitsstations
• Nodig voor Google Cloud opslagcentra
• Buurlanden van Koeweit hebben betrouwbare energie

Koeweit heeft offertes uitgenodigd voor de bouw van drie elektriciteitsstations die elektriciteit zullen leveren aan Google Cloud datacenters, een zet die de inspanningen van het land om zijn digitale infrastructuur uit te breiden benadrukt, terwijl het worstelt met toenemende druk op het nationale elektriciteitsnet.

Het Centraal Bureau voor Openbare Aanbestedingen heeft 10 februari vastgesteld als deadline voor inzendingen. 

De zet weerspiegelt Koeweits poging om de kloof te verkleinen met naburige Golfstaten die al grootschalige cloudregio's hebben opgezet door middel van partnerschappen met wereldwijde technologiebedrijven. 

Saudi-Arabië, de VAE, Qatar en Bahrein huisvesten grote cloudoperaties ondersteund door veerkrachtige energiesystemen, terwijl Koeweit uitdagingen heeft ondervonden bij het handhaven van ononderbroken elektriciteitsvoorziening. 

Analisten zeggen dat de push plaatsvindt te midden van aanhoudende beperkingen in Koeweits energiesector, wat vragen oproept over de bereidheid van het land om energie-intensieve cloudinfrastructuur te ondersteunen terwijl de vraag naar elektriciteit blijft stijgen. 

Die uitdagingen werden vorig jaar opnieuw duidelijk, toen de stroom werd afgesloten in delen van woon-, landbouw- en industriegebieden tijdens periodes van piekbelasting. De stroomuitval benadrukte de druk op het net en vernieuwde zorgen over de energiezekerheid van het land. 

Volgens aanbestedingsdocumenten was de deadline voor de onderstations oorspronkelijk vastgesteld op 4 januari voordat deze werd uitgesteld tot 20 januari en later werd verlengd tot 10 februari. 

Robin Mills, CEO van energieconsultancy Qamar Energy, zei dat Koeweit diepgewortelde structurele uitdagingen in zijn energiesector had, met name een mismatch tussen productiecapaciteit en vraag. 

"Het fundamentele probleem is dat Koeweit niet genoeg elektriciteitsopwekking heeft om aan het piekverbruik te voldoen, en het toevoegen van extra vraag van datacenters zal die druk alleen maar vergroten," zei hij. 

Mills zei dat de situatie werd verergerd door hoge productiekosten als gevolg van afhankelijkheid van olie en geïmporteerd LNG, terwijl elektriciteitstarieven zwaar gesubsidieerd blijven. 

"Koeweit heeft moeite gehad om snel genoeg nieuwe energiecentrales te bouwen," zei hij, en voegde eraan toe dat "het hervormen van subsidies, het opknappen van verouderde centrales en het net, en het aanzienlijk uitbreiden van hernieuwbare energie allemaal essentiële onderdelen van de oplossing zijn". 

"Het leveren hiervan zal echter een grote verbetering van het investeringsklimaat vereisen als Koeweit wil concurreren met andere GCC-landen die ambitieuze datacenterstrategieën nastreven." 

Karen Young, een senior fellow bij het in de VS gevestigde Middle East Institute, zei dat zij Koeweit niet zag als "inhalen" op de VAE of Saudi-Arabië op het gebied van grootschalige datacenters. 

Zij betoogde dat de aanpak leek op Bahrains strategie om cloudinfrastructuur aan te trekken, zoals de vestiging van een regionale hub van Amazon Web Services in Bahrein in 2019. 

Young, die ook een senior onderzoeksgeleerde is aan het Center on Global Energy Policy van Columbia University, zei dat Koeweits ambities werden beperkt door de stroomvoorziening. 

Zij zei dat het land sinds maart vorig jaar elke maand aanzienlijke hoeveelheden elektriciteit importeert via de GCC Interconnection Authority, waarbij geen grote nieuwe binnenlandse productiecapaciteit wordt verwacht "vóór 2028". 

"Dat maakt Koeweit steeds afhankelijker van import, wat geen duurzame basis is voor energie-intensieve datacenters," zei Young. 

De vestiging van cloudinfrastructuur hangt af van de beschikbaarheid van voldoende elektriciteit. 

Betrouwbare stroom zal cruciaal zijn zodra de Google Cloud-faciliteiten operationeel worden, gezien de continue energiebehoeften van grote datacenters. 

• Koeweit heropent aanbestedingen voor publiek-private ontwikkelingen
• Koeweit olieproductiekosten met meer dan 1.200% gestegen sinds 2000
• Koeweit nodigt consultancyoffertes uit voor eerste postdienst

Het Ministerie van Elektriciteit en Water werkt aan het aanpakken van technische obstakels om ervoor te zorgen dat het onderstationsproject op schema wordt voltooid, meldde The Times Kuwait. 

Om de langetermijnstroomvoorziening veilig te stellen, werkt Koeweit aan verschillende grote projecten, waaronder de energiecentrales Al-Zour Noord en Al-Khairan, Fase Vier van het Al-Subiya-station, en het Shagaya Hernieuwbare Energie Project. 

Onder een overeenkomst tussen de regering en Google zal het Ministerie van Elektriciteit en Water drie hoofdtransformatorstations bouwen in Sulaibiya, ten noorden van South Saad Al-Abdullah City, en Al-Mutlaa, tegen een geschatte kostprijs van meer dan 22 miljoen dinar ($71,5 miljoen).

AGBI heeft Google Cloud benaderd voor commentaar.