MANILLA, Filipijnen – De jacht op de tweede blauwe kroon van het land is nu in volle gang nu Miss World Philippines vrijdag 16 januari officieel de kandidaten van dit jaar heeft gesasht in Okada Manila. De meeste deelnemers zijn nieuwe gezichten in de pageant-industrie, maar elk komt met een langdurig pleidooi en een duidelijk gevoel van doel.

Onder leiding van Miss World Philippines 2025 Krishnah Gravidez en nationaal directeur Arnold Vegafria werden 24 koninginnen formeel geïntroduceerd om te concurreren in de editie van 2026 van een van de meest verwachte schoonheidswedstrijden in het land.

De kandidaten stonden voor het eerst voor het publiek en boden een glimp van hun podiumvaardigheid door middel van een groepsoptreden en een badpakkenrunway. Naast houding en presentatie werden ook hun vindingrijkheid en motivatie op de proef gesteld tijdens een vraag- en antwoordgedeelte met leden van de media, waar ze hun perspectieven op verschillende sociale kwesties deelden en diepgang toonden die verder gaat dan schoonheid.

De wedstrijd van dit jaar wordt gekenmerkt door een toestroom van nieuwe gezichten, wat de groeiende belangstelling voor pageants weerspiegelt, niet alleen onder Filipijnse gemeenschappen binnen de Filipijnen, maar ook onder Filippino's in het buitenland.

"We hebben ons best gedaan om nieuwe gezichten te krijgen. Eigenlijk was het opzettelijk en we waren succesvol. Ik wil nieuwe gezichten ontwikkelen, vooral dames uit verschillende provincies," zei Vegafria. "Ik wil hen een kans geven om deel uit te maken van het nationale podium."

Een van de opvallendste was Jayvee Lyn Lorejo, die de Davao-regio vertegenwoordigt en die, ondanks dat ze nieuw is in de industrie, tijdens het evenement tot Darling of the Press werd uitgeroepen. Ze wordt vergezeld door Valerie Pawid West uit de provincie Ifugao en Margarethe Romano uit de Filipijnse gemeenschap in het Verenigd Koninkrijk.

Voor Vegafria versterkt het selecteren van kandidaten uit een breed scala aan regio's de missie van de organisatie om de vertegenwoordiging uit te breiden, terwijl de pageant wordt gebruikt als een platform om het lokale toerisme te ondersteunen.

"Behalve dat we ervoor zorgen dat we echt vertegenwoordiging krijgen uit zelfs de verste hoeken van onze provincies en steden, stelt deze richtlijn ons ook in staat om onze erfenis van het bevorderen van lokaal toerisme door middel van onze bescheiden inspanningen voort te zetten," zei hij.

Een gedeelde druk richting vier kronen

Naast de Miss World Philippines-titel strijden de kandidaten ook om Miss Global Philippines, Universal Woman Philippines en Miss Tourism International Philippines, allemaal onderdeel van het groeiende aantal pageant-franchises onder ALV Pageant Circle.

Met de sterke staat van dienst van het land bij internationale pageants in het voorgaande jaar, is de roep om een tweede blauwe kroon sinds Megan Young in 2013 al lang een weergalmende onder Filippino's.

Onlangs maakte ALV geschiedenis door achtereenvolgende overwinningen te behalen met CJ Opiaza en Emma Tiglao bij Miss Grand International, bovenop andere overwinningen uit 2025. Deze omvatten Dia Mate, die tot Reina Hispanoamericana 2025 werd gekroond, en Nikki Buenafe Cheveh, die Face of Beauty International 2025 won.

Wat Gravidez betreft, haar deelname aan Miss World 2025 bleek krachtig te zijn, opgemerkt vanwege haar majestueuze aanwezigheid, boeiende zangtalent en een impactvol pleidooi gericht op de jeugd. Hoewel ze de kroon niet mee naar huis nam, eindigde ze gracieus in de top acht en kreeg ze later de titel Miss World Asia toegekend.

Hierdoor deelde nationaal directeur Arnold Vegafria dat er dit jaar sterke druk is om eindelijk de Miss World-kroon mee naar huis te nemen, waardoor de zoektocht zowel een persoonlijke uitdaging als een nationale missie wordt.

"Het is tijd dat we een nieuwe Miss World uit de Filipijnen moeten hebben. Het is eigenlijk druk. Ik leg druk op mezelf en ik leg ook druk op mijn team," zei Vegafria. "Laten we naman leveren wat de Filippino's willen."

Meer dan de wedstrijd

Naast het winnen van een kroon hoopt de nationaal directeur dat de wedstrijd de pleidooien van de kandidaten blijft verfijnen en ondersteunen in lijn met het Beauty With a Purpose-initiatief van de Miss World-organisatie, een standaard die de kandidaten sterk hebben gehandhaafd.

"Het Beauty With a Purpose-pleidooi is uitgegroeid tot diverse initiatieven zoals onderwijs, kankerpreventie en geestelijke gezondheid, die allemaal bijdragen aan de verbetering van gemarginaliseerde en achtergestelde sectoren van de samenleving," deelde Vegafria.

Hij benadrukte verder dat aangezien het land de afgelopen maanden met talloze rampen te maken heeft gehad, outreach-inspanningen en fondsenwerving gericht op het empoweren van getroffen gemeenschappen een topprioriteit voor de organisatie zijn gebleven.

Bovendien hoopt Vegafria dat de kandidaten, winst of verlies, de waarde van zusterschap met zich meedragen, waarbij ze worden aangemoedigd om elkaar te ondersteunen en betekenisvolle relaties op te bouwen die verder gaan dan het pageant-seizoen.

"Ervaring staat bovenaan de lijst, maar het belangrijkste is het zusterschap. Zoals ik het zie, is onze organisatie er niet alleen op uit na de show en dan eindigt het. Ik wil dat ze de relatie voortzetten en doorgaan met hun liefdadigheidswerk," zei hij.

Uiteindelijk heeft pageantry voor Vegafria altijd een bredere rol gespeeld. Het dient als een platform om nationaal en lokaal toerisme te bevorderen terwijl de aandacht wordt gevestigd op gemeenschappen die vaak over het hoofd worden gezien, waarmee wordt bewezen dat achter glamour doel, verantwoordelijkheid en het vermogen om verandering te inspireren ligt.

In de komende dagen zal een reeks mini-wedstrijden plaatsvinden, waaronder de Beauty With a Purpose-presentatie en een liefdadigheidsgala. De reis zal culmineren op kroningsnacht op 3 februari in de Mall of Asia Arena in Pasig City. – Rappler.com