Canada's Sidney Crosby en de Amerikaanse Matthew Tkachuk schudden elkaar de hand bij de 4 Nations Face-Off in februari 2025. (Foto door Bruce Bennett/Getty Images)
Getty Images
Het wachten is bijna voorbij. Vanaf 11 februari in Milaan zullen we NHL-spelers zien op de Olympische Spelen van 2026. Dit zal de eerste keer zijn dat ze strijden om goud sinds 2014 in Sotsji.
Het zal ook het eerste best-tegen-best toernooi zijn met 12 van 's werelds beste ijshockeylanden sinds Sotsji. Afgelopen februari scoorde de NHL een homerun met zijn 4 Nations Face-Off. Een kleiner toernooi met slechts vier landen, het ijshockey was spectaculair en de nationale trots liep hoog op toen de Verenigde Staten Canada met 3-1 versloegen in een vechtlustige round-robin wedstrijd voordat Canada wraak nam met een 3-2 overwinning na verlenging in de finale.
Verwacht niet dezelfde speelstijl in Milaan. De 4 Nations Face-Off werd georganiseerd door de NHL en gespeeld volgens NHL-regels. Het Olympische toernooi wordt gereguleerd door het regelboek van de Internationale IJshockey Federatie, waar elke vijf minuten major voor vechten veel harder wordt bestraft: automatisch vergezeld van een game misconduct.
Dat betekent niet dat het speelniveau niet fenomenaal intens zal zijn nu NHL-spelers voor slechts de zesde keer in de geschiedenis terugkeren op het Olympische podium.
Ze sloten zich voor het eerst aan bij de festiviteiten in Nagano, Japan in 1998, waar Tsjechië goud won. Canada was victorieus in 2002 in Salt Lake City, Zweden won in Turijn in 2006 — de laatste keer dat de Olympische Spelen in Italië werden gehouden — en daarna won Canada opnieuw goud op eigen bodem in Vancouver in 2010 en in Sotsji in 2014.
Daarna besloten de eigenaren van de competitie geen spelers te sturen naar Pyeongchang in 2018, verwijzend naar een gebrek aan directe economische voordelen, angst voor blessures en onwil om hun seizoen drie weken stil te leggen net toen de playoff-races verhit raakten. Spelers waren verwoest door deze beslissing, en toen de volgende arbeidsovereenkomst tijdens de pandemie in 2020 werd onderhandeld, vochten ze om de mogelijkheid om te spelen in 2022 en 2026 op te nemen.
Het virus had echter andere plannen, en een wijdverspreide uitbraak eind 2021 leidde ertoe dat de competitie haar spelers terugtrok uit de Spelen van Beijing in februari 2022.
Deze keer, te midden van een bredere internationale push door de NHL die de competitie wedstrijden heeft laten organiseren zo ver weg als Australië, zijn competitie en spelers op één lijn.
Wanneer te kijken
Het reguliere seizoen van de NHL wordt stilgelegd van 6-24 februari.
De 12 deelnemende Olympische landen zijn verdeeld in drie poules van vier.
Ze spelen hun drie groepsfasewedstrijden van 11-15 februari, dan beginnen de playoffs op 17 februari. De halve finales staan gepland voor 20 februari, met de gouden medaille wedstrijd op 22 februari.
Hier is het Groep C round-robin schema voor Team USA:
- Do 12 feb: USA vs. Letland, 21:10 uur
- Za 14 feb: USA vs. Denemarken: 21:10 uur
- Zo 15 feb: USA vs. Duitsland: 21:10 uur
Hier zijn de andere groepen:
- Groep A: Canada, Tsjechië, Zwitserland, Frankrijk
- Groep B: Finland, Zweden, Slowakije, Italië
Sinds Rusland Oekraïne binnenviel vlak na afloop van de Olympische Spelen van Beijing in 2022, zijn Rusland en Belarus verbannen van internationale ijshockeycompetitie op alle niveaus. Dat verbod blijft van kracht voor Milaan-Cortina.
Hoe te kijken
In de VS is NBC de belangrijkste uitzendpartner voor alle Olympische evenementen. Televisie-uitzendingen worden verspreid over NBC, CNBC en USA Network, met livestreams beschikbaar op Peacock, NBCOlympics.com, NBC.com, de NBC-app en de NBC Sports-app.
Wie te kijken
Het Amerikaanse team wordt aangevoerd door broers Matthew en Brady Tkachuk, die de leiding namen bij de 4 Nations Faceoff. Matthew is een tweevoudig Stanley Cup-kampioen met de Florida Panthers en is net teruggekeerd in actie na het missen van de eerste drie maanden van het seizoen tijdens revalidatie na een operatie om een kernspier-blessure te herstellen. Jongere broer Brady is de aanvoerder van de Ottawa Senators.
De selectie is grotendeels vergelijkbaar met de groep die tweede werd bij 4 Nations. Het bevat ook twee jonge verdedigers die schaatsten op de Olympische Spelen van 2022 in Beijing voordat ze de NHL bereikten — Brock Faber en Jake Sanderson — en vijf spelers die deel uitmaakten van het team dat het eerste Amerikaanse goud sinds 1933 won op het IIHF wereldkampioenschap in mei: aanvallers Clayton Keller en Tage Thompson, verdedigers Zach Werenski en Jackson LaCombe en doelman Jeremy Swayman.
Hier zijn de nationale-team affiliaties van enkele van de andere topsterren van de competitie:
Team Canada: Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Macklin Celebrini
Team Tsjechië: David Pastrnak, Martin Necas, Tomas Hertl
Team Finland: Mikko Rantanen, Sebastian Aho, Miro Heiskanen
Team Duitsland: Leon Draisaitl, Tim Stutzle, Moritz Seider
Team Zweden: Lucas Raymond, William Nylander, Mika Zibanejad
Klik hier voor de volledige selecties van alle 12 landen.
Moeten we een Canada / VS finale verwachten?
We hebben de Canada/USA gouden medaille clash twee keer eerder gezien met NHL-spelers — in Salt Lake City in 2002 en in Vancouver in 2010, waarbij Canada beide keren goud greep. Maar wanneer enkele wedstrijden playoff-eliminaties beginnen, kan alles gebeuren, vooral als een doelman heet wordt.
Met Filip Gustavsson, Jesper Wallstedt en Jacob Markstrom heeft Zweden waarschijnlijk het sterkste trio doelmannen tussen de palen. Andere jonge NHL-spelers op de Olympische Spelen van 2026 die eerder golven maakten in het doel op het internationale podium zijn onder meer Tsjechië's Lukas Dostal en Letland's Arturs Silovs.
Bron: https://www.forbes.com/sites/carolschram/2026/01/25/how-to-watch-nhl-players-in-2026-olympics-streaming-and-watch-guide/
