Meta's Reality Labs-ontslagen tonen de harde draai van virtual reality naar AI

Voor een bedrijf dat zich herbrandde richting het creëren van een virtual reality metaverse, neemt Meta Platforms zeker een scherpe draai naar het blijkbaar volgende grote ding: kunstmatige intelligentie.

Het bedrijf ontsloeg 10% van zijn Reality Labs-divisie — ongeveer 1.000 banen volgens CNBC of 1.500 banen als je de Wall Street Journal leest — eerder in januari, waarbij VR-gamestudio's Twisted Pixel, Armature Studio en Sanzaru werden gesloten. Zijn VR-gameplatform Horizon Worlds draait nog steeds, maar op een verminderd niveau vanwege de verhoogde ontslagactiviteit.

Een IGN-rapport dat Meta's ontslagen bij VR-gamestudio's bevestigde, zei dat het bedrijf "een deel van onze investering van Metaverse naar Wearables verschuift. Dit maakt deel uit van die inspanning, en we zijn van plan de besparingen te herinvesteren om de groei van wearables dit jaar te ondersteunen."

Hoewel het zijn naamgenoot niet opgeeft — CNBC zei dat het bedrijf blijkbaar ontwikkelaars probeerde te krijgen die games op Roblox maken om dingen voor Horizon Worlds te bouwen — lijken de wearables die het echt naar voren wil pushen in de toekomst AI-brillen te zijn in plaats van VR-technologie.

Meta 'right-sizing' VR-investeringen

CNBC vermeldde in een rapport van 24 januari ook dat VR-ontwikkelaars zich zorgen maakten dat Mark Zuckerbergs draai een "VR-winter" of de komende dood van VR zou veroorzaken.

Hoewel de vooruitzichten misschien slecht zijn voor VR, zegt Meta chief technology officer Andrew Bosworth dat dit niet het geval is.

In gesprek met Alex Heath van technische nieuwsbrief Sources op het World Economic Forum in Davos, Zwitserland, zei Bosworth: "We blijven zwaar investeren in deze ruimte, maar duidelijk groeit VR minder snel dan we hoopten."

Hij voegde eraan toe dat als gevolg daarvan "je ervoor wilt zorgen dat je investering de juiste omvang heeft."

In gesprek met Axios-correspondent Ina Fried zei Bosworth dat Meta een "enorme groei van onze metaverse op mobiel" zag. Bosworth voegde eraan toe dat een draai van het bedrijf om de mobiele markt te bedienen "echt goed gaat, en dus wil je daar eigenlijk op inzetten."

Ondertussen schreef Oculus-medeoprichter Palmer Luckey op X dat Meta nog steeds het grootste VR-team ter wereld in dienst heeft "met ongeveer een orde van grootte."

Hij voegde eraan toe dat, hoewel de ontslagen slecht waren en hij zich slecht voelt voor degenen die door die ontslagen getroffen zijn, de veranderingen bij Reality Labs en de VR-industrie als geheel kunnen worden gezien als "een goede zaak voor de gezondheid van de industrie op lange termijn, vooral de voortdurende prikkels."

Een 'Winter van VR' is een beangstigende tijd

Volgens CNN, daarbij verwijzend naar het US Bureau of Labor Statistics, lijdt de VS een van de zwakste jaren van banengroei in decennia.

Buiten recessiejaren is dit blijkbaar de zwakste jaarlijkse banengroei die in de VS wordt gezien sinds 2003.

Bij al dit gepraat over het juist dimensioneren van investeringen en het praten over de gezondheid van de industrie op lange termijn, zijn de mensen die getroffen zijn door ontslagen en 'right-sizing' door Meta emblematisch voor de problemen met technische arbeid in deze tijd.

De draai naar AI veroorzaakt een harde winter voor velen figuurlijk, terwijl het ook in zeer letterlijke zin in de VS gebeurt. – Rappler.com