CAGAYAN DE ORO, Filipijnen – Waarnemend minister van Vervoer Giovanni Lopez gaf op dinsdag 27 januari opdracht tot het aan de grond houden van de volledige passagiersvloot van de in Zamboanga City gevestigde Aleson Shipping Lines, terwijl onderzoekers het zinken van een van haar schepen, M/V Trisha Kirstin 3, voor de kust van Baluk-Baluk Island, Basilan, een dag eerder onderzoeken.

De maatregel volgde op de ontdekking door Lopez dat Aleson naar verluidt betrokken was geweest bij 32 maritieme incidenten over een periode van zeven jaar.

De tragedie van 26 januari heeft minstens 18 levens geëist, waaronder een kind. Tien anderen, voornamelijk bemanningsleden, worden nog vermist. 

Zoek- en reddingsoperaties werden voortgezet voor de vermisten, waaronder de scheepskapitein en een marshal. 

Autoriteiten zeiden eerder dat de veerboot niet overbeladen was qua aantal passagiers. Ze verwezen naar gegevens waaruit bleek dat er 317 passagiers aan boord waren, samen met 27 bemanningsleden, hoewel de passagierslijst 332 passagiers vermeldde, van wie sommigen blijkbaar niet aan boord gingen. De maximale capaciteit van het schip is 352.

Lopez vroeg de PCG om een onderzoek van 15 dagen naar het incident uit te voeren. 

Hij gaf ook opdracht aan de Maritime Industry Authority (Marina) en de PCG om binnen 10 dagen een maritieme veiligheidsaudit van Aleson en haar bemanning uit te voeren, en beval een soortgelijke audit van de gehele binnenlandse vloot van het land aan. 

Een volledig onderzoek zou worden uitgevoerd zoals bevolen door Malacañang, zei Lopez.

Hij zei dat het DOTr de verantwoordelijken ter verantwoording zou roepen, inclusief regeringsfunctionarissen en de scheepseigenaar als het onderzoek aantoonde dat zij schuldig waren.

"Als het om maritieme veiligheid gaat, is dat niet onderhandelbaar, dat is niet optioneel. Zakelijke overwegingen zijn slechts secundair," zei hij.

"Als we verantwoording eisen [van] de scheepseigenaren, gaan we hogere verantwoording eisen van [mensen in] de overheid," vertelde Lopez tijdens een persconferentie die live werd gestreamd op Facebook.

Lopez zei dat hij de gegevens van Aleson had bekeken en opmerkte dat het bedrijf sinds 2019 32 maritieme incidenten had geregistreerd, inclusief de tragedie van maandag. In maart 2023 stierven meer dan 30 mensen toen een ander passagiersschip van Aleson, M/V Lady Mary Joy 3, vlam vatte voor de kust van hetzelfde eiland bij Basilan.

"Dus vraag ik MARINA: Wat hebben we de afgelopen hoeveel jaar gedaan? Waar zijn de rapporten? Wat waren onze tekortkomingen?" zei hij, hints gevend naar de noodzaak voor beleidsevaluatie en veranderingen.

Een mogelijke oorzaak van het zinken die wordt onderzocht is het falen van sjorringen die voertuigen aan boord vastzetten, die mogelijk door golven zijn verschoven en hebben bijgedragen aan het slagzij maken van het schip, volgens burgemeester van Zamboanga City Khymer Adan Olaso in een video-interview gepost door GMA News. Olaso is een voormalig scheepskapitein en, toevallig, een schoonzoon van de eigenaar van Aleson Shipping.

Ondertussen zei PCG Commandant Admiraal Ronnie Gil Gavan dat een initieel team van zes technische duikers op woensdag 28 januari naar Basilan zou worden ingezet, later gevolgd door 10 anderen om te helpen bij de voortdurende zoek- en onderzoeksoperatie. – Rappler.com