ASEAN-spotlight: De 11 lidstaten van het regionale blok

MANILLA, Filipijnen – Nu de Filipijnen officieel het voorzitterschap van de Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) in 2026 hebben aanvaard, zal het land gedurende het jaar meer dan 600 vergaderingen organiseren en discussies leiden die cruciaal zijn voor de ontwikkeling en vooruitgang van het blok.

Hier zijn de dingen die u moet weten over de 11 lidstaten die ASEAN vormen.

Brunei

Brunei trad op 7 januari 1984 toe tot ASEAN, enkele dagen nadat het land onafhankelijk werd van het Verenigd Koninkrijk.

De economie van Brunei wordt gedomineerd door de olie- en vloeibaar aardgasindustrie en exporteert voornamelijk ruwe olie, aardolieproducten en LNG.

Brunei is het kleinste land in ASEAN (bevolking van 455.500 in 2024) maar heeft het op een na hoogste bruto binnenlands product (BBP) per hoofd van de bevolking van ongeveer $35.410, volgens het Internationaal Monetair Fonds (IMF).

De islam is de dominante religie in Brunei, met 82,1% van de bevolking die zich in 2022 als moslim identificeerde, volgens het 2023 International Religious Freedom Report.

Cambodja

Cambodja trad in 1999 toe tot ASEAN. Het land stond oorspronkelijk gepland om in 1997 tot het blok toe te treden, maar dit werd uitgesteld vanwege intern politiek conflict nadat Hun Sen co-premier prins Norodom Ranariddh uit zijn ambt verwijderde.

De belangrijkste exportproducten van Cambodja zijn onder andere kleding, elektrische apparatuur en textiel. Het huidige nominale BBP van het land bedraagt meer dan $51 miljard, volgens het IMF.

Cambodja heeft een bevolking van 17,9 miljoen vanaf 2025, waarvan 80% Theravada-boeddhist is, volgens de ambassade voor cultuur en religie.

De vrede- en veiligheidssituatie tussen Cambodja en buurland Thailand behoort tot de prioriteiten van het ASEAN-voorzitterschap van Manilla. Voor het einde van 2025 ondertekenden de ministers van Buitenlandse Zaken van beide landen een overeenkomst die een einde maakte aan meer dan 20 dagen van gevechten aan hun grens.

Indonesië

Indonesië is het grootste land, zowel qua omvang als bevolking, in ASEAN. Het is ook het grootste archipelland ter wereld, met 17.508 eilanden, en het vierde dichtstbevolkte land, met een bevolking van bijna 287 miljoen.

Indonesië behoort tot de vijf oprichters van ASEAN. Toenmalig premier Adam Malik ondertekende de ASEAN-verklaring op 8 augustus 1967 en bedacht de naam voor de organisatie.

Indonesië is de grootste economie in de regio, met een BBP van meer dan $1,3 biljoen in 2024, op basis van overheidsgegevens. De economie van Indonesië is goed voor bijna 40% van het BBP van het blok. De belangrijkste export en industrieën omvatten nikkel, steenkool, downstreammijnbouw en batterijen voor elektrische voertuigen.

Indonesië heeft 's werelds grootste moslimbevolking, in totaal ongeveer 204 miljoen moslims of ongeveer 12% van alle moslims wereldwijd, volgens Pew Research Center.

De Indonesische hoofdstad Jakarta huisvest het ASEAN-hoofdkwartier.

Laos

Laos werd op 23 juli 1997 het achtste lid van ASEAN.

Het is een van de vijf communistische landen ter wereld en het enige door land ingesloten land onder de ASEAN-landen.

Laos levert hernieuwbare energie, voornamelijk waterkracht, aan verschillende ASEAN-leden.

Ondanks dat het een van de kleinste economieën in ASEAN heeft met een nominaal BBP van meer dan $17 miljard volgens het IMF, wordt Laos beschouwd als een van de snelst groeiende economieën van de regio, met een gemiddelde jaarlijkse groei van 7% sinds 2000, volgens de Wereldbankgroep.

Vanaf 2025 heeft Laos een bevolking van 7,9 miljoen, volgens het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties.

Maleisië

Maleisië, dat in 2025 het ASEAN-voorzitterschap bekleedde, is een oprichtend lid van het regionale blok.

Maleisië had in 2025 een nominaal BBP van meer dan $470 miljoen, volgens het IMF. De belangrijkste exportproducten zijn onder andere palmolie, vloeibaar aardgas en elektronische producten. Maleisië wordt beschouwd als meer open voor handel dan ongeveer 90% van de landen in de wereld, volgens de Wereldbankgroep.

Het land heeft een bevolking van meer dan 35 miljoen vanaf 2024. In 2020 beoefende 63,5% van de bevolking de islam, volgens het 2023 Report on International Religious Freedom.

Als ASEAN-voorzitter in 2025 speelde Maleisië een actieve rol bij de bemiddeling in het grensgeschil tussen Thailand en Cambodja. Het was tijdens de 47e ASEAN-top in Kuala Lumpur dat de twee landen een "vredesakkoord" ondertekenden — hoewel maanden later opnieuw grensgevechten uitbraken.

Myanmar

Myanmar trad op 23 juli 1997 toe tot ASEAN, waarmee het het negende lid van het blok werd. Het is het grootste land op het vasteland van Zuidoost-Azië en het op een na grootste onder de ASEAN-landen.

Myanmar had in 2025 een nominaal BBP van meer dan $60 miljard, volgens het IMF. De belangrijkste exportproducten zijn textiel en kleding, brandstof en plantaardige producten.

In 2022 maakten Theravada-boeddhisten 88% uit van de 57 miljoen inwoners van Myanmar, volgens het 2023 Report on International Religious Freedom. 

In januari markeerde democratiecampagnevoerder Aung San Suu Kyi haar vijfde jaar in detentie nadat een militaire coup haar regering in 2021 omverwierp. Suu Kyi had de democratiebeweging tegen militaire heerschappij in het land geleid en had eerder 15 jaar in detentie doorgebracht.

Deze militaire staatsgreep is een grote zorg geweest binnen ASEAN, waarbij de lidstaten herhaaldelijk het geweld in het land en de niet-naleving door de junta van de Vijfpuntenconsensus, een leidraad voor de vreedzame oplossing van het conflict in Myanmar, hebben veroordeeld.

Myanmar zou dit jaar ASEAN-voorzitter moeten zijn, maar werd overgeslagen vanwege de binnenlandse situatie. De Filipijnen accepteerden het verzoek om een jaar eerder gastheer te zijn na de ASEAN-top in Jakarta in 2023.

Filipijnen

De Filipijnen, ASEAN-voorzitter in 2026, behoren tot de oprichtende leden van het blok.

De Filipijnen hebben de op een na grootste bevolking in Zuidoost-Azië na Indonesië, met ongeveer 112,7 miljoen Filippino's vanaf 2024. Bijna een derde van de bevolking van de Filipijnen bestaat uit jongeren — 28% is tussen de 10 en 24 jaar oud, volgens het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties.

De Filipijnen zijn de grootste katholieke natie in Azië, met ongeveer 85% van de bevolking die deze religie beoefent, volgens het International Center for Law and Religion Studies.

De Filipijnen zijn de op een na grootste consumentenmarkt in ASEAN, na Indonesië, volgens de Wereldbankgroep. De belangrijkste exportproducten zijn onder andere landbouwproducten en nikkel, en het land heeft ook een robuuste business process outsourcing-sector. Het land had in 2025 een nominaal BBP van meer dan $494 miljard, volgens het IMF.

Het afronden van een Gedragscode voor de Zuid-Chinese Zee tussen ASEAN en China behoort tot de doelen van Manilla als voorzitter. De deadline van 2026, besloten door de ASEAN-ministers van Buitenlandse Zaken in 2023, komt na decennia van trage onderhandelingen sinds de ondertekening van de Verklaring over het Gedrag van Partijen in de Zuid-Chinese Zee in 2002, en te midden van voortdurende intimidatie door China van Filippijnse schepen en vissers in de West-Filippijnse Zee ondanks de uitspraak van het Hof van Den Haag in 2016 die in het voordeel was van de Filipijnen ten opzichte van China.

Singapore

Singapore, een oprichtend lid van het blok, is het kleinste land qua landoppervlakte in ASEAN, met een oppervlakte van ongeveer 735,7 vierkante kilometer — slechts 74,2 vierkante kilometer groter dan de Indonesische hoofdstad Jakarta, die als een kleine provincie wordt beschouwd.

Ondanks zijn grootte is Singapore het rijkste land in ASEAN, met een BBP per hoofd van de bevolking van meer dan $90.000, volgens de schattingen van het IMF voor 2025.

In tegenstelling tot andere ASEAN-landen met overheersende religies, herbergt Singapore een verscheidenheid aan religies. In 2020 was van een bevolking van 5,7 miljoen 31,1% boeddhist, 18,9% christen en 15,6% moslim, volgens het 2023 Report on International Religious Freedom.

Een van de ASEAN-initiatieven waaraan Singapore actief bijdraagt is het Initiative for ASEAN Integration (IAI), gelanceerd tijdens zijn voorzitterschap in 2000 om de ontwikkelingskloof binnen de regio te verkleinen, waarbij sinds de oprichting $170 miljoen is toegezegd, volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Thailand

De ASEAN-verklaring wordt ook wel de Bangkok-verklaring genoemd omdat deze in Thailand werd ondertekend, een van de oprichtende leden van het blok. Thailand introduceerde het idee van een regionaal blok na het faciliteren van de oplossing van geschillen tussen Indonesië, de Filipijnen en Maleisië.

Thailand is het enige land in ASEAN dat nooit werd gekoloniseerd door Europese mogendheden, grotendeels vanwege zijn rol als "bufferstaat" tussen het voorheen door Groot-Brittannië gecontroleerde Burma (nu Myanmar) en wat toen bekend stond als Frans Indochina (Vietnam, Laos en Cambodja).

Thailand had in 2025 een nominaal BBP van meer dan $558 miljard, volgens het IMF. De belangrijkste exportproducten zijn computer- of elektronische producten en motorvoertuigen. Van de 69 miljoen inwoners is 92,5% boeddhist, volgens het 2022 Report on International Religious Freedom.

Het grensconflict van Thailand met Cambodja behoort tot de kwesties die naar verwachting zullen worden besproken tijdens de vergadering van ASEAN-ministers van Buitenlandse Zaken in Cebu City.

Oost-Timor

Oost-Timor werd officieel toegelaten tot het blok tijdens de openingsceremonie van de 47e ASEAN-top in Maleisië op 26 oktober 2025, waarmee het het 11e lid van de organisatie werd.

Na vier eeuwen Portugese kolonisatie en 24 jaar Indonesische bezetting werd Oost-Timor officieel onafhankelijk in 2002. Oost-Timor heeft het hoogste percentage katholieken in Azië, aangezien 95% van de 1,4 miljoen inwoners katholiek is — een erfenis van zijn kolonisator.

Oost-Timor had in 2024 een nominaal BBP van $1,87 miljard, volgens de Wereldbankgroep. De belangrijkste exportproducten zijn onder andere olie, gas en koffie. De landoppervlakte van het land is 14.900 vierkante kilometer.

Verwacht wordt dat het officiële ASEAN-lidmaatschap Oost-Timor zal helpen om invloed te krijgen in wereldaangelegenheden en zijn economie te verbeteren, aangezien het momenteel de kleinste economie in de organisatie is.

Vietnam

Vietnam trad op 28 juli 1995 toe tot ASEAN en werd officieel het zevende lid van de organisatie. Het is een van de twee communistische landen binnen de associatie.

De staat was het eerste Indochinese land dat zich bij het blok aansloot en bevorderde de integratie van de andere landen in ASEAN, Cambodja, Laos en Myanmar, in de Hanoi-verklaring van 2001 over het verkleinen van de ontwikkelingskloof voor nauwere ASEAN-integratie.

Vietnam heeft een landoppervlakte van 330.000 vierkante kilometer en een bevolking van 101 miljoen. Het nominale BBP bedroeg in 2025 meer dan $484 miljard, volgens het IMF. De belangrijkste exportproducten zijn textiel, kleding en elektronische producten. 

Vietnam heeft geleid tot inspanningen op het gebied van regionale stabiliteit en veiligheid, waaronder het zijn van een van de oprichtende leden van het ASEAN Regional Forum, een multilateraal dialoogplatform, en het voortdurend inzetten op het agenderen van de Zuid-Chinese Zee binnen het blok, samen met de Filipijnen. – Vicensa Nonato/Rappler.com

Vicensa Nonato, een Rappler-stagiair, is een journalistiekstudent aan de Universiteit van de Filipijnen Diliman. Dit verhaal is beoordeeld door een Rappler-verslaggever en eindredacteur.