Worldcoin onder nieuwe controle? China waarschuwt tegen crypto-voor-iris trend

China's nationale veiligheidsinstantie waarschuwt voor de groeiende trend van projecten die gevoelige biometrische gegevens zoals irisscans verzamelen in ruil voor digitale activa.

In een openbare waarschuwing via haar officiële WeChat-account op 6 augustus waarschuwde China's Ministerie van Staatsveiligheid (MSS) dat gezichts-, vingerafdruk- en irisgegevens steeds vaker onder valse voorwendselen worden verzameld, waarbij sommigen crypto-beloningen als lokmiddel gebruiken. 

Volgens de MSS vormen dergelijke praktijken ernstige risico's en bedreigingen voor zowel persoonlijke privacy als nationale veiligheid. De waarschuwing wijst op eerdere voorbeelden waarbij buitenlandse actoren iris- en gezichtsgegevens verzamelden onder het mom van identiteitsverificatie of tokendistributie, en die gegevens vervolgens voor onbekende doeleinden overdroegen.

De instantie benadrukte dat dit soort gegevens, wanneer verkeerd gebruikt, kunnen worden ingezet om zich voor te doen als individuen, beveiligde faciliteiten binnen te dringen, of surveillance- en spionageoperaties te ondersteunen.

Hoewel de instantie geen specifieke entiteit noemde, komt de beschrijving sterk overeen met Worldcoin, het controversiële project dat vaak onder de loep is genomen vanwege een vergelijkbaar model.

Wat is Worldcoin, en waarom is het controversieel?

Worldcoin, onlangs omgedoopt tot World, werd in juli 2023 gelanceerd door Tools for Humanity, een technologiebedrijf mede-opgericht door OpenAI CEO Sam Altman. Het project beoogt een wereldwijd digitaal identiteitssysteem te bouwen genaamd "World ID", waarbij gebruikers hun identiteit moeten verifiëren door hun iris te scannen met een zilveren bolvormig apparaat genaamd de Orb.

In ruil daarvoor ontvangen gebruikers de native token van het project, WLD (WLD). Worldcoin zegt dat zijn systeem helpt om mensen online van AI te onderscheiden en financiële toegang uitbreidt, terwijl het een veilige en anonieme manier biedt om identiteit te verifiëren.

Hoewel World zichzelf promoot als privacy-eerst, heeft het in verschillende regio's weerstand ondervonden vanwege de manier waarop het biometrische gegevens verzamelt en opslaat.

Worldcoin en zorgen over gegevensprivacy 

Sinds de officiële uitrol heeft World wereldwijd controverse veroorzaakt vanwege de aard van zijn activiteiten. De Keniaanse regering was de eerste die het project in september 2023 verbood, slechts maanden na de lancering, vanwege zorgen over hoe het burgergegevens verzamelde en gebruikte.

Niet lang daarna oordeelde het Bureau van de Privacycommissaris voor Persoonsgegevens in Hongkong dat Worldcoin de persoonlijke gegevensverordening van de stad schond, wat risico's voor de privacy met zich meebracht. Andere regio's zoals Frankrijk, Portugal, Spanje, Brazilië en Zuid-Korea uitten soortgelijke zorgen, en het project werd gedwongen om onder regulatoire druk sommige van deze markten te verlaten.

Worldcoin verdedigt zijn activiteiten door te beweren dat biometrische gegevens worden beschermd door privacybeschermende technologieën zoals zero-knowledge proofs. In oktober 2024 onderging het platform een rebranding en lanceerde het een nieuw layer-2 netwerk, dat volgens hen prioriteit geeft aan naleving van gegevensbeschermingswetten.

Toch blijven er vragen over de verzameling van biometrische gegevens en het potentieel voor misbruik of ongeautoriseerde verspreiding.

Ondertussen is de WLD-token in waarde gedaald. Met een handelswaarde van $0,94 op het moment van publicatie, is WLD bijna 45% gedaald over het afgelopen jaar en 90% ten opzichte van zijn hoogste punt. De daling in prijs is grotendeels veroorzaakt door negatieve regulatoire druk, en als er nu problemen uit China zouden ontstaan, zou de token verder kunnen dalen.