Roman Storm veroordeeld in Tornado Cash-zaak, maar jury wijst belangrijke DOJ-claims af

Het proces tegen Roman Storm eindigde met een gedeeltelijke overwinning voor de aanklagers, maar niet met de vernietigende veroordeling die zij zochten. Veroordeeld voor het runnen van een niet-gelicentieerde geldtransmitter, vermeed hij een ernstiger uitkomst omdat juryleden het niet eens konden worden over de vraag of Tornado Cash een hulpmiddel voor criminelen was of simpelweg privacybewuste code.

Het vonnis werd uitgesproken op 6 augustus, zoals Inner City Press als eerste meldde. Een jury in Manhattan leverde een verdeelde beslissing in de zaak tegen Tornado Cash-maker Roman Storm.

Hoewel hij werd veroordeeld voor het exploiteren van een niet-gelicentieerde geldtransmitter, bleven juryleden scherp verdeeld na vier dagen beraadslaging over de vraag of Storm opzettelijk financiële misdrijven mogelijk maakte. Voor aanklagers is het een technische overwinning die hun uiteindelijke doel mist: bewijzen dat de ontwikkelaar bewust zijn Ethereum-mixer bouwde om illegale fondsen te verbergen.

Verdeeld vonnis onthult grenzen van cryptovervolgingen

Waarnemers die het proces volgden waren niet geschokt toen juryleden vastliepen bij de zwaarwegendere aanklachten, waaronder witwassen en sanctieovertredingen. Aanklagers toonden aan hoe Tornado Cash omging met fondsen van de Lazarus Group, maar Storms team reageerde effectief door te beargumenteren dat het protocol autonoom draaide, waardoor ontwikkelaars machteloos waren om transacties te stoppen.

De worsteling van de jury met dit technische onderscheid werd duidelijk tijdens de beraadslagingen. Sommige juryleden leken er niet van overtuigd dat het simpelweg schrijven van code kon neerkomen op criminele samenzwering. Na dagen van gespannen debat stuurden ze rechter Katherine Failla een bericht waarin ze toegaven dat ze hopeloos vastzaten op de eerste en derde aanklachten.

Failla gaf de Allen-instructie, een zelden gebruikte juridische aanwijzing die vastgelopen jury's aanspoort om door te gaan met beraadslagen. Toch kwam het panel al snel terug met hun verdeelde beslissing: veroordeling voor de geldtransmissie-aanklacht, maar onenigheid over de ernstigere beschuldigingen.

Deze patstelling laat zien hoe rommelig het wordt wanneer eeuwenoude juridische kaders botsen met gedecentraliseerde code.

Nauwelijks was het vonnis voorgelezen of de aanklagers sprongen op, eisend dat Storm onmiddellijk gevangen zou worden gezet. Ze zwaaiden met zijn Russische paspoort, wezen op verdachte Telegram-gesprekken over asiel, en benadrukten de $12 miljoen in Ethereum gekoppeld aan zijn voortvluchtige partner Semenov, waarbij ze Storm afschilderden als een rijke vluchtrisico die slechts wachtte om te verdwijnen.

Maar de verdediging presenteerde een ander verhaal. Keri Axel, Storms advocaat, betoogde dat haar cliënt had samengewerkt met de autoriteiten sinds de sancties van 2022, vrijwillig proffer-sessies had bijgewoond en zijn paspoort had ingeleverd. Ze wees op zijn vijfjarige dochter, zijn familie in de VS, en zijn huis in de staat Washington dat onder borgtocht was gesteld als bewijs van gemeenschapsbanden.

Axel merkte ook op dat Storms cryptowallets beperkt waren onder gerechtelijk bevel, met toegang alleen toegestaan voor belastingbetalingen. "Hij is geen vluchtrisico. Hij is deze hele tijd vrij geweest zonder incidenten," vertelde ze rechter Failla.

Uiteindelijk koos de rechtbank de kant van de verdediging, waardoor Storm op borgtocht vrij kon blijven terwijl de overheid haar volgende zet overweegt. Aanklagers hebben niet aangekondigd of ze hem opnieuw zullen berechten voor de punten waarover de jury verdeeld was, hoewel ze het recht daartoe hebben behouden. In de tussentijd kijkt de cryptowereld aandachtig toe.