Union Jack Oil kijkt naar Bitcoin als een achterdeur om West Newton gas te ontsluiten

Union Jack Oil wedt erop dat het omzetten van gas in Bitcoin hashrate vroege cashflow zou kunnen genereren uit zijn West Newton-veld, waar 200 miljard kubieke voet gas onaangeroerd blijft door bureaucratische vertragingen.

In een operationele update uitgegeven op 7 augustus, kondigde het beursgenoteerde Britse energiebedrijf Union Jack Oil een voorlopige overeenkomst aan tussen veldoperator Rathlin Energy en het in Texas gevestigde 360 Energy om Bitcoin (BTC) mining te verkennen in zijn West Newton-gasveld.

De niet-bindende overeenkomst zou de bedrijven modulaire datacenters laten inzetten die worden aangedreven door geïsoleerd gas van de WNA-2 put van de locatie, waardoor de noodzaak voor pijplijninfrastructuur wordt omzeild. Indien goedgekeurd, zou de pilot kunnen uitbreiden over de geschatte 200 miljard kubieke voet aan reserves van het veld, een volume dat momenteel vastzit in regelgevende limbo.

Kan Bitcoin de regelgevende impasse van West Newton doorbreken?

De gasontdekking van West Newton werd voor het eerst aangekondigd in 2019 na succesvolle boringen door operator Rathlin Energy. Maar ondanks miljarden kubieke voet aan winbaar gas blijft het veld onontwikkeld.

De vertraging wordt grotendeels toegeschreven aan het gefragmenteerde onshore planningskader van het VK. Terwijl koolwaterstoflicenties worden uitgegeven door de North Sea Transition Authority, moeten onshore boor- en productieprojecten ook door een aparte laag van goedkeuringen op lokaal raadsniveau.

In het geval van West Newton hebben planningsaanvragen te maken gehad met publieke oppositie en procedurele tegenslagen, waardoor de joint venture in een langdurig wachtpatroon zit zonder gevestigde weg naar de markt voor zijn gas.

David Bramhill, Executive Chairman van Union Jack Oil, vatte de frustratie samen: "Regelgevende onzekerheid heeft de vooruitgang onnodig belemmerd en planningsuitdagingen hebben enigszins de perceptie aangetast van een aantal commercieel aantrekkelijke onshore projecten, zoals West Newton."

Het partnerschap met 360 Energy is ontworpen om gas te gelde te maken dat anders geïsoleerd zou blijven. Door het om te zetten in elektriciteit voor mining ter plaatse, zou de joint venture inkomsten kunnen ontsluiten uit putten die onder traditionele ontwikkelingsmodellen economisch niet levensvatbaar worden geacht.

Een wereldwijde trend wint terrein in het VK

De koerswijziging van Union Jack weerspiegelt een groeiende lijst van energiebedrijven die zich wenden tot Bitcoin mining als een financieel ontlastingsventiel. In North Dakota heeft ConocoPhillips overtollig gas omgeleid naar miningoperaties in plaats van het af te fakkelen.

Het Argentijnse Tecpetrol begon boorplatforms van stroom te voorzien met overtollig boorgas nadat milieubeperkingen het afblazen beperkten. En in Canada lanceerde AgriFORCE onlangs een miningoperatie met 120 boorplatforms, aangedreven door geïsoleerd gas uit Alberta.

Als het succesvol is, zou de West Newton-pilot kunnen herdefiniëren hoe het VK omgaat met stilstaande energieactiva. Bitcoin mining zou traditionele gasontwikkeling niet vervangen, maar het zou kunnen dienen als een brug, die cashflow genereert terwijl regelgevers en ontwikkelaars langetermijnplannen uitstippelen.