ETH foundation belooft $1m voor Tornado Cash's Roman Storm na schuldig verdict

De Ethereum Foundation verdubbelt zijn steun voor Roman Storm, de Tornado Cash-ontwikkelaar die nu gevangenisstraf riskeert na een gedeeltelijke veroordeling door een federale rechtbank.

In een X-bericht van 7 augustus onthulde het juridische hulpaccount dat Storm ondersteunt dat de Ethereum Foundation heeft toegezegd donaties voor zijn juridische verdediging te matchen tot $500.000. 

Kort daarna voegde de co-uitvoerend directeur van de stichting, Hsiao-Wei Wang, toe dat de stichting nog eens $500.000 zal matchen, waardoor het totaal toegezegde bedrag op $1 miljoen komt. 

De donaties bouwen voort op eerdere bijdragen van de afgelopen jaren. De Ethereum Foundation is een van de sterkste supporters geweest van Tornado Cash en zijn medeoprichters gedurende de langlopende zaak van het DOJ, waarbij herhaaldelijk werd betoogd dat de ontwikkelaars niet vervolgd zouden moeten worden voor het misbruik van hun code door kwaadwillende actoren.

Tornado Cash en zijn juridische problemen

Tornado Cash is een gedecentraliseerd privacyprotocol gebouwd op Ethereum, dat slimme contracten gebruikt om de on-chain link tussen afzender en ontvanger te verbreken, waardoor gebruikers privétransacties kunnen uitvoeren zonder afhankelijk te zijn van een centrale partij. Het project werd gelanceerd in 2019 en werkt volledig op open-source code, zonder beheerderscontroles of tussenpersonen.

Maar in 2022 dienden de Amerikaanse autoriteiten een lange lijst met aanklachten in tegen het project, waarbij werd beweerd dat het miljoenen aan illegale transacties en witwaspraktijken faciliteerde.

Tornado Cash is niet het enige hulpmiddel dat is gebouwd rond cryptoprivacy. Projecten zoals Monero (XMR) en Zcash (ZEC) gebruiken ook vergelijkbare op privacy gerichte tools om transacties te anonimiseren. Monero gebruikt stealth-adressen en ringsignaturen om afzenders en ontvangers standaard verborgen te houden, terwijl Zcash optionele privacy biedt met behulp van zero-knowledge proofs.

Wat het protocol anders maakt, is hoe het volledig autonoom werkt, wat volgens aanklagers heeft geleid tot de voorkeur onder gesanctioneerde entiteiten zoals de Lazarus Group van Noord-Korea. Volgens het DOJ is meer dan $7 miljard aan illegale fondsen witgewassen via Tornado Cash door Noord-Koreaanse hackers.

De jarenlange juridische strijd culmineerde in een rechtszaak, waarbij Storm onlangs schuldig werd bevonden aan een van de aanklachten tegen hem.

Roman Storm's rechtszaak eindigt met gedeeltelijke veroordeling

Storm werd onlangs door een jury in Manhattan schuldig bevonden aan het exploiteren van een niet-gelicentieerde geldovermakingsdienst, na een wekenlange rechtszaak in zijn zaak met het Amerikaanse ministerie van Justitie.

Hoewel vernietigend, markeert de uitspraak een gedeeltelijke overwinning voor de medeoprichter. De jury kon hem niet veroordelen voor de ernstigere aanklachten van witwassen en sanctieovertredingen, waar aanklagers op aandrongen op basis van beweringen dat Storm bewust de Lazarus Group van Noord-Korea hielp bij het witwassen van fondsen via Tornado Cash.

Juryleden waren niet overtuigd dat het simpelweg schrijven en implementeren van open-source code neerkwam op een criminele samenzwering, wat een klap betekende voor de poging van het DOJ om een straf van maximaal 45 jaar gevangenis te verkrijgen.

Voorlopig blijft Storm op borgtocht vrij terwijl hij zich voorbereidt op beroep. Het DOJ heeft echter de deur opengelaten om hem opnieuw te berechten voor de onopgeloste aanklachten, en het valt nog te bezien of de medeoprichter op de lange termijn uit de gevangenis kan blijven.

Ondertussen werd Storm's mede-ontwikkelaar, Alexey Pertsev, vorig jaar veroordeeld voor vergelijkbare aanklachten en veroordeeld tot 64 maanden gevangenisstraf in Nederland. Pertsev werd eerder dit jaar vrijgelaten, hoewel hij onder toezicht blijft. De derde medeoprichter van Tornado Cash, Roman Semenov, is ook aangeklaagd maar blijft voortvluchtig.

Storm en zijn mede-ontwikkelaars hebben vaak hun onschuld herhaald, waarbij ze zeiden dat het protocol was gebouwd om de privacy van gebruikers te beschermen, en dat het eenmaal geïmplementeerd autonoom werkte en buiten hun controle viel.

Prominente stemmen in de cryptogemeenschap, waaronder Ethereum-medeoprichter Vitalik Buterin, hebben dit standpunt ondersteund. Als langdurig voorstander van digitale privacy heeft Buterin het recht van het team verdedigd om open-source tools te bouwen zonder angst voor vervolging.

"Privacy is normaal, en code schrijven is geen misdaad," heeft de Ethereum-medeoprichter vaak gezegd, waarbij hij benadrukt dat de eerste stap om dit te omarmen is "een duidelijk signaal afgeven aan ontwikkelaars dat dit belangrijke werk welkom is."