Citigroup onderzoekt een grote uitbreiding in de digitale activaruimte, met plannen die de bankgigant van $2,57 biljoen in het centrum kunnen plaatsen van stablecoin bewaring, crypto ETF-infrastructuur en blockchain-gebaseerde betalingen.
In gesprek met Reuters zei Biswarup Chatterjee, Citi's wereldwijde hoofd van partnerschappen en innovatie voor de dienstenafdeling, dat de bank kijkt naar het aanbieden van bewaring voor de hoogwaardige activa die stablecoins ondersteunen.
Onder de GENIUS Act die dit jaar werd ondertekend, moeten uitgevers veilige activa zoals Amerikaanse staatsobligaties of contant geld aanhouden om hun tokens te ondersteunen, wat een opening creëert voor traditionele bewaarbanken om in te stappen.
"Het aanbieden van bewaardiensten voor die hoogwaardige activa die stablecoins ondersteunen is de eerste optie die we bekijken," zei Chatterjee. Citi's dienstentak, die schatkist, cashmanagement en betalingen voor grote bedrijven omvat, is een kernonderdeel van de bank geweest, zelfs terwijl deze een ingrijpende herstructurering ondergaat.
De interesse komt terwijl de stablecoin-markt groeit voorbij crypto-handel naar mainstream betalingen en afwikkelingen. McKinsey schat dat er ongeveer $250 miljard aan stablecoins zijn uitgegeven, maar het gebruik is nog grotendeels geconcentreerd binnen de cryptosector. Citi ziet de recente wetgeving als een keerpunt.
Citi overweegt ook om zijn eigen stablecoin uit te geven, een idee dat CEO Jane Fraser in juli bevestigde tijdens de kwartaalresultaten van de bank.
"We kijken naar de uitgifte van een Citi stablecoin, maar waarschijnlijk het belangrijkste is de getokeniseerde depositoruimte, waar we zeer actief zijn," vertelde Fraser analisten destijds. Ze zei dat het doel was om de infrastructuur te moderniseren en "de voordelen van vooruitgang in stablecoin en digitale activa aan onze klanten te leveren op een veilige en solide manier."
Citi's ambities reiken verder dan stablecoins. De bank onderzoekt bewaardiensten voor de crypto-activa die ten grondslag liggen aan beursgenoteerde fondsen. Sinds de SEC vorig jaar spot bitcoin ETF's goedkeurde, heeft de grootste, BlackRock's iShares Bitcoin Trust, een marktkapitalisatie van ongeveer $90 miljard verzameld.
"Er moet bewaring zijn van de equivalente hoeveelheid digitale valuta om deze ETF's te ondersteunen," merkte Chatterjee op. Coinbase domineert momenteel de ETF-bewaarruimte en bedient meer dan 80% van de uitgevers.
Op het gebied van betalingen biedt Citi al "getokeniseerde" Amerikaanse dollar-overdrachten via blockchain tussen rekeningen in New York, Londen en Hong Kong, die 24 uur per dag opereren. De bank ontwikkelt nu diensten om klanten stablecoins tussen rekeningen te laten versturen of deze onmiddellijk om te zetten in dollars voor betalingen. Chatterjee zei dat er gesprekken met klanten gaande zijn om gebruikssituaties te identificeren.
Toezichthouders, die ooit voorzichtig waren met traditionele banken die de cryptosector betraden, hebben onder de huidige Amerikaanse regering een meer tegemoetkomende houding aangenomen. Toch zal Citi moeten voldoen aan regels tegen witwassen en internationale valutacontroles.
Bewaaroperaties, benadrukte Chatterjee, moeten ervoor zorgen dat activa voor legitieme doeleinden werden gebruikt vóór acquisitie en moeten worden ondersteund door robuuste cyber- en operationele beveiliging.
Fraser heeft Citi's aanpak geformuleerd als een reactie op klantbehoeften en de bredere verschuiving naar altijd-aan, onmiddellijke afwikkeling. "Digitale activa zijn de volgende evolutie in de bredere digitalisering van betalingen, financiering en liquiditeit," zei ze. "Uiteindelijk gaat het ons om wat onze klanten willen en hoe we aan die behoefte voldoen."
Met $2,57 biljoen aan activa onder bewaring zou Citi's toetreding tot stablecoins en ETF crypto-bewaring kunnen hervormen hoe traditionele financiën integreert met de digitale activa-economie.
Grote Amerikaanse bankenverenigingen dringen er bij het Congres op aan om gelieerde ondernemingen van stablecoin-uitgevers te verbieden rente te betalen aan tokenhouders, waarschuwend dat het deposito's van banken zou kunnen wegzuigen en kredietverlening zou kunnen beperken.
In een gezamenlijke brief zeiden de American Bankers Association, Bank Policy Institute, Consumer Bankers Association, Financial Services Forum en Independent Community Bankers of America dat de huidige taal van de GENIUS Act uitgevers verbiedt rendement aan te bieden, maar een gat laat dat beurzen en gerelateerde entiteiten toestaat dit wel te doen.
Ze citeerden schattingen van de Treasury dat rentedragende stablecoins tot $6,6 biljoen aan deposito-uitstroom zouden kunnen veroorzaken, wat de financieringsdruk op banken en geldmarktfondsen zou verhogen.
De groepen benadrukten dat bankdeposito's een belangrijke bron blijven voor leningen, terwijl stablecoins niet zijn ontworpen voor kredietverlening en equivalent toezicht missen. Ze waarschuwden dat gezamenlijke marketing tussen uitgevers en beurzen opnames in tijden van stress zou kunnen versnellen, waardoor de leenkosten voor huishoudens en bedrijven zouden stijgen.
Ze riepen op tot uitbreiding van het verbod naar alle tussenpersonen die stablecoin-transacties afhandelen.
De push komt te midden van snelle sectorgroei. CertiK meldt dat het stablecoin-aanbod steeg van $204 miljard naar $252 miljard begin 2025, waarbij USDT domineert en USDC uitbreidt naar $61 miljard.
PayPal's PYUSD verdubbelde via een Solana-integratie en lanceerde een 3,7% rendementsprogramma. Coinbase en PayPal handhaven hun beloningsprogramma's, met het argument dat het verbod alleen van toepassing is op uitgevers.
Ripple CEO Brad Garlinghouse voorspelt dat de markt zou kunnen groeien tot $2 biljoen, gedreven door institutionele adoptie en regulering.


