Ryan Reynolds en Rob McElhenney kunnen mogelijk het WK vrouwenvoetbal naar Wrexham brengen

Ambitieuze plannen om de oudste locatie ter wereld voor internationale voetbalwedstrijden te herontwikkelen, kunnen ertoe leiden dat Wrexham wedstrijden zal organiseren tijdens het FIFA Wereldkampioenschap Vrouwen 2035.

De Welshe club is eigendom van de Amerikaanse acteur Rob McElhenney en de Canadese acteur Ryan Reynolds, via hun RR McReynolds Company LLC. Sinds hun overname werd goedgekeurd in 2021, hebben ze het team geholpen drie opeenvolgende promoties te behalen van het vijfde naar het tweede niveau van het Engelse mannenvoetbal. De successen van de club zijn gedocumenteerd in de zeer succesvolle FX-televisieserie "Welcome to Wrexham" die wordt uitgezonden op Disney Plus.

De Hollywood-acteurs waren zaterdag aanwezig om hun team de eerste wedstrijd van het nieuwe Championship-seizoen te zien spelen tegen West Bromwich Albion, een wedstrijd die werd bijgewoond door 10.656 toeschouwers. Het was de eerste wedstrijd van de club op dat niveau in 43 jaar.

Het Verenigd Koninkrijk is de enige kandidaat om het FIFA Wereldkampioenschap Vrouwen 2035 te organiseren. Het zal het tweede toernooi zijn met 48 teams en zal daarom meer locaties gebruiken dan voorgaande edities. De voetbalbonden van de vier landen die wedstrijden organiseren - Engeland, Noord-Ierland, Schotland en Wales - zullen in november hun biddocument bij de FIFA indienen, waarin naar verwachting maximaal zestien stadions zullen worden opgenomen.

Men denkt dat de Voetbalbond van Wales (FAW) twee stadions wil voorstellen, één in Cardiff, in het zuiden van het land, en één in het noorden van het land. The Racecourse Ground (Y Cae Ras in het Welsh) is het grootste stadion in Noord-Wales en heeft een rijke geschiedenis, waar de eerste wedstrijden in 1864 werden gespeeld.

Momenteel bepalen de FIFA-bodeisen dat er minimaal acht stadions moeten worden voorgesteld en dat elk stadion volledig zitplaatsen moet hebben met een minimumcapaciteit van 20.000. Dit is het dubbele van de huidige limiet van The Racecourse Ground.

Er wordt momenteel een nieuwe Kop Stand ontwikkeld met een capaciteit van 7.750, waardoor de zitcapaciteit op 18.000 komt. Het zal volledig voldoen aan de UEFA Categorie Vier stadioneisen. De nieuwe Kop zal op tijd klaar zijn om volgende zomer te worden gebruikt wanneer het stadion wedstrijden zal organiseren tijdens het U19 UEFA Europees Kampioenschap.

In mei 2024 schetsten Reynolds en McElhenney echter plannen om alle vier de zijden van het terrein te herontwikkelen. McElhenney zei: "het is moeilijk om met zekerheid te zeggen, maar we denken dat we tussen de 45.000 en 55.000 mensen daarin kunnen krijgen". Stadionarchitecten Populous zijn aangesteld om een masterplan voor de locatie te maken.

In gesprek met de Press Association gisteren, gaf Noel Mooney, de algemeen directeur van de Voetbalbond van Wales (FAW) toe dat "de Kop-ontwikkeling een belangrijke eerste stap is en de visie voor het stadion ongelooflijk is."

"Wat Ryan en Rob doen is geweldig. Ze willen investeren in het stadion en de Cae Ras, het oudste internationale veld ter wereld, opbouwen, en er is een potentiële Noordster voor hen. De stad en de club hebben de kans om een Wereldkampioenschap naar Noord-Wales te brengen. Wat een verhaal zou dat zijn. Wat een nalatenschap voor Ryan en Rob om achter te laten in Wrexham."

The Racecourse Ground organiseerde voor het eerst een internationale wedstrijd in 1877 toen Wales tegen Schotland speelde op 5 maart. Sindsdien heeft het 95 internationale seniorenwedstrijden van Wales georganiseerd, meer dan enig ander stadion in het land. De laatste daarvan was tegen Gibraltar in oktober 2023.

Het vrouwenteam van Wrexham promoveerde in 2023 naar de Welsh Premier Division en eindigde vorig seizoen als vierde in de competitie. De investeringen en interesse die door Reynolds en McElhenney zijn gecreëerd, hebben geleid tot een partnerschap tussen het vrouwenteam en Ally Financial, de grootste volledig digitale bank in de Verenigde Staten.

Als onderdeel van de deal organiseerden ze voor het team om deel te nemen aan tourwedstrijden in de Verenigde Staten in 2024 en, deze zomer, in Hong Kong. Vorige maand nam het Welshe vrouwenteam deel aan hun allereerste seniorentoernooi, het UEFA Women's Euro in Zwitserland. Het Welshe vrouwenteam speelde in februari tegen Zweden in The Racecourse Ground in de UEFA Nations League.

Als gastland van het Wereldkampioenschap Vrouwen zal Wales automatisch kwalificeren voor een toernooi waaraan ze nog nooit eerder hebben deelgenomen. Mooney voegde eraan toe dat "er een symbiotische relatie is waarbij we veel waarde voor elkaar kunnen creëren. Mensen over de hele wereld praten over Wrexham en dat inspireert partners zoals FIFA, commerciële instanties en overheden om betrokken te raken."