5 positionele gevechten om in de gaten te houden terwijl het trainingskamp ten einde loopt

Tik, tik, tik …

De tijd van het trainingskamp loopt ten einde. En over een week zal Green Bay Packers' algemeen directeur Brian Gutekunst zijn selectie van 53 spelers vaststellen.

De Packers hebben deze week twee trainingen - waarvan één gezamenlijke training met Seattle op donderdag - en spelen zaterdag hun laatste oefenwedstrijd tegen de Seahawks.

Er zijn nog steeds enkele positionele gevechten en selectieplaatsen op het spel. Hier zijn de meest intrigerende nu het trainingskamp de eindfase ingaat.

LINKER TACKLE

Rasheed Walker vs. Jordan Morgan

Het lijkt alsof de Packers hebben geprobeerd om Morgan - hun eerste ronde draft pick van 2024 - deze positie te geven sinds het einde van vorig seizoen. En tot zijn eer, Morgan heeft het grootste deel van de zomer goed gespeeld.

Toch heeft Walker 35 starts gemaakt (inclusief playoffs) in de afgelopen twee seizoenen en meer dan zijn mannetje gestaan bij het beschermen van Jordan Love's blinde zijde.

"Oh, het is 100% een competitie," zei Packers coach Matt LaFleur op zondag. "Ik denk dat Jordan veel goede dingen heeft laten zien op tape."
Walker miste tijd halverwege het kamp door een liesblessure en heeft in geen van beide oefenwedstrijden gespeeld. Hij heeft misschien een solide wedstrijd tegen Seattle nodig om zijn positie te behouden.

"Ik bedoel, niemand heeft het echt tegen me gezegd, maar ik kom gewoon elke dag naar mijn werk en ga aan de slag," zei Walker. "Dat is alles wat je kunt doen. Ik ben een team-eerst persoon. Ik ben bij de Green Bay Packers, dus ik ga elke dag komen werken en mijn werk doen."

DERDE QUARTERBACK

Sean Clifford vs. Taylor Elgersma

De Packers zullen vrijwel zeker slechts twee quarterbacks in hun selectie van 53 man houden. Maar Clifford en Elgersma strijden om de derde positie, wat zou betekenen dat ze in de trainingsselectie zouden blijven.

Clifford was Green Bay's tweede quarterback in 2023 en zat vorig jaar in de trainingsselectie.

Clifford speelde slechts één serie in de oefenwedstrijd van afgelopen zaterdag tegen Indianapolis, maar maakte het waardevol.

Clifford leidde een drive van 13 plays en 68 yards en sloot af met een touchdown run van 11 yards die de Packers hun eerste voorsprong van de wedstrijd gaf met 23-19.

"Jaar 3 is een jaar waarin je een grote sprong zou moeten zien en ik voel me tot nu toe extreem comfortabel in de wedstrijden waarin ik heb gespeeld," zei Clifford maandag. "Ik heb het gevoel dat ik het veld erg goed zie en ik denk dat dat te zien was (tegen Indianapolis)."

Elgersma, een Canadese quarterback van de Wilfrid Laurier Universiteit, kwam in mei naar Green Bay's rookie mini-camp als een try-out speler en maakte indruk. Elgersma, die 12-mans football speelde in Canada, had zeker lange kansen om toen - en nu - te blijven.

Maar Elgersma had een solide optreden tegen de Colts vorige week, waarbij hij 7 van de 11 passes voltooide voor 109 yards, een passer rating van 96,4 noteerde en drie van Green Bay's vier scorende drives leidde. Nu heeft Elgersma een echte kans om de trainingsselectie te halen.

"Voor mij is het belangrijkste dat ik me dag voor dag focus op verbeteren, maar ik denk wel dat ik een hoog plafond heb," zei Elgersma. "Als ik me kan blijven ontwikkelen en hier tijd kan blijven doorbrengen, kan ik uitgroeien tot iemand die op zondagen kan spelen en ons team elke keer dat ik op het veld sta een kans kan geven om te winnen."

RUNNING BACK

De Packers hoopten dat tweedejaars speler MarShawn Lloyd hier een belangrijke schakel zou zijn. Maar Lloyd - die vorig jaar door blessures slechts één wedstrijd speelde - is opnieuw geblesseerd en kan zeker niet op gerekend worden.

De beste gok is dat Emanuel Wilson, vorig jaar de primaire backup voor Josh Jacobs, die positie behoudt. En Chris Brooks, die vorig seizoen in 15 wedstrijden speelde, is nummer 3.

Israel Abanikanda, een vijfde ronde draft pick van de Jets in 2023, heeft echter een solide kamp gehad, zowel als runner als kick returner, en zou een factor kunnen zijn met een sterke afsluiting van het kamp.

"De manier waarop ik ben opgegroeid, ik heb Nigeriaanse ouders, en ze zijn heel streng met me om nooit toe te staan dat dingen me breken," zei Abanikanda. "Dus dat is altijd mijn mentaliteit geweest, om nooit toe te staan dat iets me breekt, gebruik alles om je te motiveren. God heeft altijd een plan, dus je moet dat volgen en blijven werken."

LINEBACKER

Edgerrin Cooper, Quay Walker, Isaiah McDuffie en Ty'Ron Hopper zijn zekerheden om het team te halen.

De vijfde en laatste plek komt neer op de getalenteerde maar inconsistente Isaiah Simmons versus de betrouwbare maar minder begaafde Kristian Welch.

Simmons is opmerkelijk atletisch, maar heeft het moeilijk gehad in Green Bay's twee oefenwedstrijden.

"Persoonlijk denk ik niet dat het aan mijn standaard voldoet," zei Simmons. "Ik heb het gevoel dat ik te veel nadenk in plaats van gewoon mezelf te zijn. Proberen te perfect te spelen, in plaats van gewoon te spelen. Begrijp je wat ik bedoel?"

Welch leek vorig jaar een goede kans te maken om het team te halen, maar werd op de dag van de selectie ontslagen. De inwoner van Iola, Wis., is de hele zomer solide geweest en is ook een uitblinker in de special teams.

"Hij heeft veel goede dingen gedaan," zei LaFleur over Welch. "Zijn waarde zit zeker in zijn vermogen om veel dingen te doen op het gebied van special teams. Hij is een vier-fasen speler, en hij heeft genoeg ervaring als linebacker dat als je een gat moet vullen, hij elk van die drie posities kan invullen."

ZESDE WIDE RECEIVER

Matthew Golden, Jayden Reed, Romeo Doubs, Dontayvion Wicks en Savion Williams zijn de top vijf. Als de Packers er zes - of meer - houden, zullen ze moeilijke keuzes moeten maken.

Mecole Hardman heeft twee Super Bowl-ringen uit zijn tijd in Kansas City en heeft kwaliteiten in het return-spel. Malik Heath is een goede blocker, maar mist explosiviteit.

De niet gedrafte Julian Hicks en Cornelius Johnson hebben deze zomer hun momenten gehad, maar blijven outsiders.

"Het goede eraan is dat ze allemaal concurreren en allemaal laten zien waar ze voor staan," zei Packers offensive coördinator Adam Stenavich. "En elke keer dat je in een wedstrijdscenario staat en plays maakt, valt dat zeker op. Dus het is goed om te zien."