Regerend kampioen Gotham neemt het op tegen Washington Spirit en Monterrey

Gotham FC werd gekroond tot kampioen van de inaugurele CONCACAF W Champions Cup na een zwaar bevochten finale tegen Tigres. Ze zijn terug om hun titel te verdedigen, maar staan al voor een zware uitdaging in de groepsfase tegen teams als Washington Spirit en Monterrey.

🇺🇸 Gotham FC

Gotham FC is het enige team van het allereerste W Champions Cup-podium dat terugkeert voor de tweede editie. Hun doel zal uiteraard zijn om een tweede titel te behalen, maar zelfs doorstoten naar de knock-outfase zal geen volledig eenvoudige taak zijn.

Recente Resultaten en Prestaties

De kampioen van de National Women's Soccer League (NWSL) van 2023 beleeft dit keer niet de beste campagne, aangezien Gotham momenteel op de rand staat voor de playoff-plaatsen. De Bats staan gelijk in punten met North Carolina Courage die 20 punten hebben uit 16 wedstrijden, dus ze staan alleen in de top acht dankzij doelsaldo.

De doelpunten zijn niet bepaald vrij gestroomd voor het team van Juan Carlos Amorós. Hun totaal van 20 gescoorde doelpunten plaatst hen op de negende plaats in de competitie, en hun xG (Expected Goals) cijfer is zelfs nog lager. Naast hun topscorer heeft slechts één speler meerdere doelpunten voor hen gescoord, en dat is Geyse met twee.

Sleutelspeler

In de context van Gotham's uitdagingen met doelpunten scoren, is het gemakkelijk te begrijpen waarom Esther González een onmisbare speler is in dit team. Ze heeft meer dan de helft van de competitiedoelpunten van haar team dit seizoen gescoord, maar draagt veel meer bij aan hun aanvalsspel met slimme bewegingen en uitstekende combinatiepasses. Verdedigingen van tegenstanders zullen weten dat haar stil houden de aanval van Gotham aanzienlijk zal verzwakken.

🇺🇸 Washington Spirit

NWSL-finalist van 2024 Washington Spirit is de enige W Champions Cup-debutant in Groep B, hoewel ze niet tevreden zullen zijn met minder dan kwalificatie voor de knock-outfase.

Recente Resultaten en Prestaties

Washington Spirit heeft in het afgelopen jaar een aantal interessante coachingwisselingen meegemaakt. Adrián González begon het seizoen 2024 als interim-hoofdcoach tot de komst van Jonatan Giráldez van Barcelona aan het einde van het Europese seizoen, waarna hij naar een assistentrol verhuisde. Giráldez bleef minder dan een jaar voordat hij vertrok naar OL Lyonnes, dat deel uitmaakt van dezelfde multi-club eigendomsgroep als Spirit. González hervatte zijn hoofdcoach-taken in juni, en leidde het team naar twee overwinningen en drie gelijkspelen in zes wedstrijden tot nu toe.

Sleutelspeler

Vanwege deze coachingwisselingen en de afwezigheid van stervleugelspeler Trinity Rodman door een aanhoudende rugblessure, heeft Washington Spirit dit seizoen verschillende formaties uitgeprobeerd. De Nigeriaanse aanvaller Gift Monday heeft bewezen een nuttig lid van de aanval te zijn met vijf doelpunten en een paar assists in de competitie, hoewel haar veelzijdigheid en vermogen om verschillende rollen te spelen net zo waardevol zijn.

🇲🇽 CF Monterrey

Monterrey miste de vorige keer kwalificatie voor de knock-outfase achter de toekomstige finalisten Tigres UANL en Gotham FC, en de loting is dit seizoen ook niet veel vriendelijker voor hen geweest.

Recente Resultaten en Prestaties

Afgezien van twee schokkende nederlagen met vier doelpunten tegen Pumas en Cruz Azul, presteert Monterrey dit seizoen ongeveer zoals verwacht in Liga MX Femenil. Ze staan momenteel vierde in de stand, hoewel zwaardere wedstrijden tegen andere koplopers nog moeten komen. De zware nederlagen suggereren dat de gaten in de verdediging die zijn ontstaan door de transfer van voormalig aanvoerder Rebeca Bernal naar Washington Spirit en het pensioen van Merel van Dongen eerder dit jaar niet volledig zijn opgevuld.

Sleutelspeler

Jermaine Seoposenwe miste het begin van het Liga MX Femenil-seizoen omdat ze deelnam aan de Africa Cup of Nations voor vrouwen, waar ze met Zuid-Afrika de halve finales bereikte. Ze heeft dus niet veel impact gehad dit seizoen, maar was een belangrijke bijdrager in de eerste helft van het jaar met negen doelpuntenbijdragen in de 2024/25 Clausura. Monterrey zal graag zien dat ze snel weer op volle toeren draait.

🇨🇦 Vancouver Rise Academy

De Northern Super League, Canada's eerste professionele vrouwenvoetbalcompetitie, begon eerder dit jaar aan haar inaugurele seizoen. Het zal echter nog een jaar duren voordat de competitie vertegenwoordigd wordt in de Champions Cup, aangezien Inter-Provincial Championship-winnaar Vancouver Rise Academy dit seizoen Canada vertegenwoordigt op het continentale podium. Ze waren ook aanwezig in de inaugurele editie, toen onder de vlag van de Whitecaps.

Recente Resultaten en Prestaties

Terwijl het seniorenteam van Vancouver Rise strijdt voor de laatste playoff-plaats in de Super League, is het Academy-team als tweede geëindigd in League1 BC, waarbij ze de eerste plaats en het Inter-Provincial Championship met zes punten misliepen. Zoals verwacht hebben ze een ongelooflijk jong team, met maar liefst 20 spelers die geregistreerd zijn voor de W Champions Cup en 17 jaar of jonger zijn!

Sleutelspeler

Doelvrouw Jessica Wulf is het enige lid van het seniorenteam dat is opgenomen in de W Champions Cup-selectie, zelf is ze pas 20 jaar oud. Ze zal zeker haar handen vol hebben en grote prestaties moeten leveren om haar team in de wedstrijden tegen de drie sterkere tegenstanders te houden.

🇸🇻 Alianza

De Salvadoraanse kampioenen Alianza maken hun eerste Champions Cup-groepsfase-optreden nadat ze de vorige keer in de voorronde werden uitgeschakeld.

Recente Resultaten en Prestaties

De 10-voudig kampioenen begonnen hun titelverdediging eerder deze maand in stijl met een overwinning met 12 doelpunten gevolgd door een 5-0 triomf. Natuurlijk zal het niveau van de tegenstanders die ze in de Champions Cup zullen treffen compleet anders zijn, dus ze zullen hard moeten werken om te voorkomen dat ze met grote cijfers verliezen voordat ze aan iets anders kunnen denken.

Sleutelspeler

De verdediging van Alianza zal zeker veel getest worden in de Champions Cup, dus de 31-jarige Joseline Rivas zal haar handen vol hebben met het leiden van de achterhoede naast het spelen van haar individuele rol in de verdedigende inspanning.